Бернар Вербер - День Муравья [litres]

Если к бомбардиру протянуть руку, его пушка немедленно выстрелит облаком жгучих красных капель с резким запахом.

Эти жуки способны целиться острым подвижным концом брюшка, в котором находится опасная смесь. Они способны попадать в цель в нескольких сантиметрах от себя. А если промахиваются, то и громкий хлопок способен обратить в бегство любого противника.

У жука-бомбардира обычно в запасе три-четыре заряда. Некоторые энтомологи утверждают, что наблюдали за особями, которые в случае опасности были способны выстрелить двадцать четыре раза подряд.

У жуков-бомбардиров голова, грудь и ноги оранжевые, а надкрылья темно-синие с отливом. Узнать их не представляет никакого труда. Похоже, что, благодаря своему вооружению, они чувствуют себя настолько защищенными, что даже привлекают к себе внимание своим ярким нарядом. Чаще всего жесткокрылые с яркой окраской и расписными надкрыльями располагают особыми защитными механизмами и отпугивают от себя любопытных.

Примечание: Мышам нравится вкус бомбардиров, несмотря на их артиллерийские снаряды. Они прыгают на жуков сверху, прижимают их брюшком к земле, дожидаются, пока те израсходуют ядовитый запас, а потом, начав с головы, с удовольствием съедают.

Номер 24 просыпается в уютной норке внутри ветки акации корнигеры. Он замечает, что вдоль всей ветки проделаны маленькие дырочки, похожие на иллюминаторы, – благодаря им проветриваются внутренние помещения. Муравей отодвигает тонкую кожицу-перегородку и видит комнату, готовую принять расплод. Остальные муравьи еще спят, и номер 24 решает немного прогуляться.

У акации корнигеры есть специальные нектарники и пищевые тельца на кончиках листьев, полезные как для взрослых муравьев, так и для личинок. В них очень много белков и жиров, которые легко усваиваются муравьями любого возраста.

Вокруг красота. Небольшие волны с плеском набегают на утесы. Воздух напоен ароматом мяты и мускуса.

Поднимается солнце, и розовые блики ложатся на берег и гладь воды, по которой скользят водяные клопы. Упавшая в воду тонкая ветка заменяет пирс. Номер 24 ползет по ней, разглядывая в прозрачной воде пиявок и грозди комариных личинок.

Потом он отправляется в северную часть острова. Камни, вода сверкают на солнце, а вот и островок зеленой ряски, в ее центре видны два больших лягушачьих глаза. Дальше залив с бело-сиреневыми кувшинками, они раскрываются в семь утра и закрываются только к вечеру. Кувшинки оказывают умиротворяющее действие на мир насекомых. А в голодные времена их богатые крахмалом корневища служат им пищей.

«Природа заботится обо всех», – думает номер 24. Лекарство всегда рядом с болезнью. В стоячую воду погрузила ветки плакучая ива, в ее коре содержится салициловая кислота (главная составляющая аспирина), которая лечит лихорадку – от нее часто страдают в этих нездоровых местах.

Остров маленький. Муравей уже на восточном берегу. Здесь много растений-амфибий, растущих прямо из воды, Стрелолист, горец, лютик растут здесь в изобилии, оживляя зелень лиловыми и желтыми пятнами.

А над ними летают парами стрекозы. Самцы стараются так пристроиться к самке, чтобы оба его половых органа совпали с ее. У самца один половой орган под грудью, а другой в конце брюшка. У самки один тоже в конце брюшка, а другой позади головы. Они должны совместиться одновременно, что требует немалой ловкости.

Номер 24 продолжает не спеша осматривать остров.

В южной части болотные растения растут прямо из земли. Камыш, тростник, ирисы, мята. Среди толстых стеблей вдруг появляются черные глаза. Глаза смотрят на 24-го. Они приближаются. Это глаза саламандры. Саламандра – разновидность ящерицы, шкурка у нее черная с желтыми и оранжевыми пятнами. Голова круглая и плоская, а на спине серые бородавки, напоминание о ее предках – динозаврах. Ящерица приближается. Саламандры питаются насекомыми, но они так медлительны, что обычно добыча успевает ускользнуть, прежде чем она ее схватит. Поэтому они ждут дождя и ловят прибитых к земле насекомых.

Номер 24 со всех ног мчится к акации.

Тревога! – сообщает он на обонятельном языке. – Саламандра, саламандра!

Брюшки нацеливаются сквозь бойницы. Они выстреливают кислотой и попадают в своего медлительного врага. Но саламандра ничего не чувствует – ее пестрая шкура очень толстая. Муравьи кидаются на врага сверху, стремясь прокусить шкуру челюстями, и тут же умирают от выделяемой ядовитой жидкости. Так медлительный иной раз побеждает чересчур ретивых.

Саламандра, уверенная в своей непобедимости, приближает лапу к ветке с артиллеристами. И… натыкается на шип акации корнигеры. Течет кровь, раненая ящерица пугается, уползает обратно в камыши и затаивается. Медлительность сменяется неподвижностью.

Все обитатели благодарят дерево, словно мощного зубра, прогнавшего хищника. С веток снимают оставшихся паразитов, к корням складывают компост.

День идет, жара усиливается, насекомые занимаются каждый своим любимым делом. Термиты сверлят дыры в обрубке дерева, принесенного рекой. Мухи красуются в брачных танцах. Каждый нашел себе уголок по вкусу. Остров с корнигерой обеспечил всех едой и оберегает от хищников.

Река богата пищей. Из водяного трилистника муравьи выжимают сок и получают сладкое пиво. Незабудками и мыльнянкой можно обрабатывать раны. Колючий конопельник задерживает маленьких рыбок, снабжая рыжих муравьев новым видом белка.

Вместе с комарами и реющими стрекозами все наслаждаются жизнью на природе, непохожей на однообразное существование в больших городах.

Слышится громкий треск. Это вступили в поединок два самца жуков-оленей.

Два огромных жука с крепкими челюстями и большими рогами кружат друг подле друга, встают на дыбы, сцепляются рогами, опрокидывают один другого на спину. Скрежет хитина, удары рогов. Чем не матч по вольной борьбе? Пыль столбом, шум и топот. Жуки взлетают и продолжают драться в воздухе.

Муравьи в восторге от великолепного поединка. У них тоже щелкают жвалы, им тоже хочется кусаться и сражаться.

Победа достается большому жуку. Тот, что поменьше, падает вниз на спину. Жук-олень победитель задирает вверх рога в знак триумфа.

Воину номер 103 этот поединок кажется дурным знаком. Мирная жизнь на острове корнигеры продлится недолго. Пора муравьям снова отправляться в поход. Если они останутся, начнутся драки и стычки, вспыхнут старые споры, начнутся выяснения отношений. Союз распадется. Муравьи будут враждовать с термитами, пчелы с мухами, жуки с жуками.