Бернар Вербер - День Муравья [litres]

Кошка увидела, что летит престранное насекомое. Протянув сквозь решетку балкона лапку, она сшибает его. Рогач-Великан падает вниз. Номер 103 успевает вовремя соскочить, а жук врезается в землю.

Но удара опытный воин не миновал, ощутил лапками. Тринадцать этажей не шутка.

Бедному жуку повезло меньше. Жесткий хитиновый каркас разлетелся вдребезги. Мир праху мощного воздушного воителя Рогача-Великана.

Падение номера 103 смягчил большой мусорный бак, полный-преполный. Муравью даже удалось удержать в лапках свой кокон.

Воин пробирается по неровной разноцветной поверхности бака. Какое сказочное место! Сколько здесь всякой еды! Он не упускает возможности и как следует подкрепляется. А сколько вокруг разных запахов – благоуханных и зловонных! Но нет времени разбираться в них и определять, о чем они говорят.

Чуть выше, на рваной поваренной книге, муравей замечает какое-то робкое насекомое. Вообще-то тут их множество, просто тысячи, и они, соблюдая осторожность, наблюдают за муравьем. Шевелящихся усиков видно все больше и больше.

Значит, есть насекомые, которые живут в стране Пальцев.

Муравей узнает их. Это тараканы.

И они здесь повсюду. Выползают из консервных банок и рваной домашней туфли. Из дохлой крысы и коробки с остатками стирального порошка с прожорливыми энзимами. Из баночки из-под йогурта с активными бифидобактериями и из сломанной электрической батарейки. Из пружины, из порыжевшего лейкопластыря, из блистера от транквилизатора, из коробочки снотворного, из упаковки седативного и пакета замороженных овощей с просроченным сроком годности, выброшенного нераспечатанным. Из банки безголовых и бесхвостых сардин. Тараканы окружили номера 103. Муравей в жизни не видел таких огромных. Они коричневого цвета с длинными загнутыми неподвижными усиками. От них плохо пахнет, но не так противно, как от вонючих клопов, запах от них тошнотворно-кислый с разнообразными оттенками гнили.

Бока у них прозрачные, и сквозь хитин можно рассмотреть подвижные внутренности, бьющееся сердце, циркуляцию крови по ниточкам-артериям. На 103-го это зрелище производит огромное впечатление.

Старый таракан со зловонным запахом прокисшей медвяной пади, с желтоватыми надкрыльями и лапками, покрытыми зазубринами, обращается к 103-му на языке запахов.

Он интересуется, что муравей здесь делает.

Номер 103 отвечает, что хочет увидеть Пальцев в их собственном гнезде.

Пальцев? Тараканам, похоже, смешно.

Он что, в самом деле сказал «Пальцы»?

Да, именно так, и что тут такого странного?

Пальцы здесь повсюду. Повстречаться с ними не составляет никакого труда, – сообщает старый таракан.

Вы можете отвести меня в какое-нибудь их гнездо? – спрашивает муравей.

Старый таракан подползает к нему поближе.

А ты точно знаешь, кто они такие… Пальцы?

Номер 103 лишь гордо поднимает голову.

Они по-настоящему гигантские животные.

Муравей не понимает, что хочет сказать ему старый таракан.

Старик, помолчав, объясняет:

Пальцы – наши рабы.

Воин номер 103 не верит собственным ушам. Огромные Пальцы – рабы маленьких зловонных тараканов?

Объясните подробнее.

Старый таракан рассказывает, как тараканы научили Пальцев давать им каждый день тонны разных съестных припасов. Пальцы обеспечивают их кровом, едой и даже теплом. Они у тараканов на посылках и пекутся обо всех их нуждах.

Ранним утром, когда тараканы только начинают лакомиться, разбираясь в горах приношений Пальцев, появляются другие Пальцы и увозят эти горы. Но очень быстро возникают новые, так что у тараканов всегда в изобилии самая свежая первосортная еда.

Другие тараканы рассказывают, что когда-то они жили в лесу, но с тех пор как открыли для себя страну Пальцев, расположились в ней. Теперь им не надо больше охотиться, чтобы раздобыть пищу. Поставляемое Пальцами съестное сладкое, жирное и… никуда не убегает.

Прошло уже пятнадцать лет, с тех пор как наши самые отдаленные предки утратили необходимость преследовать дичь. Каждый день Пальцы снабжают нас всем самым свеженьким, – сообщает большой черный таракан.

Вы уверены, что говорите о Пальцах? – уточняет номер 103, совершенно обескураженный тем, что услышал. Но как не поверить, если перед глазами повсюду горы еды?!

Старый таракан добавляет, что у них нет необходимости даже говорить с Пальцами. Они слушаются сами, так что тараканам не нужно их заставлять что-то делать.

Правда, однажды дары запоздали. Тараканы выразили свое недовольство, стуча брюшками в стены, и на следующий день еду подали вовремя. Обычно ее приносят каждый день.

Можете ли вы проводить меня в их гнездо? – спрашивает муравей.

Тараканы советуются, и, похоже, им не сразу удается договориться. Наконец старый таракан передает общее решение:

Мы отведем тебя в гнездо, если ты сумеешь пройти главное испытание.

Главное испытание? Это еще что такое?

Тараканы приводят муравья-воина в подвал жилого дома, где находится мусоропровод, громоздится старая мебель, картонные коробки, сломанная кухонная техника.

Номер 103 ведут в другой конец.

В чем состоит главное испытание?

Таракан уклончиво отвечает, что это встреча.

Встреча? С кем? С противником?

Да, с противником, который гораздо крепче тебя, – все так же загадочно говорит таракан.

Они приводят муравья к небольшой площадке. Там 103-й видит другого муравья с всклокоченными на голове волосками. По виду это свирепый воитель. Вокруг него тоже стоят тараканы.

Номер 103 вытягивает усики вперед и замечает первую аномалию: у этого муравья нет опознавательного запаха. Значит, это наемник, привыкший к рукопашной. Об этом говорят и многочисленные шрамы от жвал на его груди и лапах.

Воин номер 103 не понимает почему, но этот муравей, представленный ему при таких странных обстоятельствах, сразу вызывает у него неприязнь. Настораживают отсутствие запаха, грубые манеры, наглая походка, нечистые лапки – он их не чистил уж точно дня два. Очень неприятный муравей.

Кто это такой? – спрашивает опытный воин у тараканов, с любопытством наблюдающих за их встречей.

Тот, кто настаивал на встрече с тобой, именно с тобой, – отвечают ему тараканы.

Номер 103 задумывается: почему этот муравей хотел с ним встретиться, а теперь молчит? Он решает устроить незнакомцу проверку – сонно качает головой и внезапно угрожающе оскаливает челюсти. Как тот поступит – оробеет или примет вызов? Однако стоит 103-му встать в боевую позицию, как другой муравей тоже нацеливает на него жвалы.