Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

Корабль поднимался быстро, и когда Фрэнка накрыла вторая песчаная буря, до него наконец докатились раскаты реактивного двигателя.

Пыль рассеялась. Воздух продолжал возбужденно вибрировать. Одинокий ослепительно-яркий огонек продолжал подниматься вверх, но уже нельзя было рассмотреть, какой груз он несет в себе. Звуки отдаленного грома затихли, затерявшись между землей и темнеющим небом.

Разумеется, даже если на М-2 и не знали точное местоположение ПМБ, искривленный перст дыма, устремившийся в небо, стал великолепным ориентиром, твою мать. Он даже успел поймать последние лучи умирающего солнца, на мгновение из грязно-сажевого превратившись в бронзовый, прежде чем повернуть к горизонту.

Ветер в верхних слоях атмосферы обрушился на дым, разрывая его в клочья, и Фрэнк наконец опустил взгляд. Сгустились сумерки, предвестник настоящей ночи. Подъехав к зарядному устройству, Фрэнк подключил к нему багги, заправляясь под завязку. Теперь у него были лишние киловатты, и можно было продолжать зарядку до тех пор, пока датчик не покажет «полный бак».

Рутина обязательных дел была нарушена, но Фрэнк все равно обошел вокруг базы, даже несмотря на то, что в темноте мало что можно было разглядеть, затем вошел внутрь через шлюзовую камеру соединительного модуля, держа руку на пистолете. Посмотрев вправо, посмотрев влево, Фрэнк не заметил ничего такого, что изменило свое положение после того, как он сам это передвинул. С тех пор как он взял за правило оставлять открытыми внутренние люки всех шлюзовых камер, только через этот шлюз и можно было попасть на базу. Еще одна предусмотрительность, от которой ему предстоит отучиваться с завтрашнего дня.

Внутренний люк этой шлюзовой камеры Фрэнк также оставил открытым.

Ну да, он один, пока что, сейчас. Положив пистолет на стеллаж с системами жизнеобеспечения, Фрэнк проверил давление внутри. Ровно пять фунтов на квадратный дюйм, и сигнализация, следящая за содержанием кислорода, молчала. Значит, можно выйти из скафандра, и Фрэнк, пролистав меню панели управления, выбрал нужную команду.

Выбравшись задом из скафандра, он повесил его, поставил систему жизнеобеспечения в стеллаж и, отцепив от пояса планшет, вытер рукой пыль с экрана. Наверное, в какой-то момент нужно будет вспомнить, что нужно одеться. В комбинезон Брэка. Свой собственный, заляпанный кровью, Фрэнк отправил в космос. В комбинезоне Зевса он утонул бы, а все остальные были ему откровенно малы.

Но не может же он ходить как какой-то бродяга. Необходимо заново учиться этому, а также восстанавливать дар речи. Фрэнк ходил в одних кальсонах отчасти потому, что так можно было быстрее надеть скафандр. С прибытием остальных нужно будет вернуться к какому-то подобию приличия. Что бы это ни означало. Марсианское приличие.

Фрэнк старательно натянул комбинезон. Он был выше ростом Брэка, и комбинезон давил в плечах и в промежности. Быть может, со временем ткань растянется.

Пистолет отправился в карман, затем Фрэнк взял кислородную маску и планшет.

Теперь еда. Кофе. Все было на месте. Все следы того, что на базе находился кто-то еще, стерты. За исключением пистолета, но и его утром тоже не будет. Фрэнк решил положить пистолет в пакет, чтобы его не разъело в щелочной почве, и спрятать где-нибудь снаружи. Можно будет воспользоваться для этого грудой камней, которые собрали, расчищая место для возведения базы.

Курган имел в высоту футов пять-шесть, в условиях уменьшенной силы тяжести между камнями оставались пустоты. Нужно будет этим заняться. Переложить камни плотнее. Курган станет свидетельством того, что все это дерьмо, наконец, осталось позади. Завтра он будет в безопасности. Пусть и не в полной. Но по крайней мере здесь появятся другие люди, которые в случае чего ему помогут. Полной же безопасности для него не будет никогда.

И в эту ночь он будет держать пистолет под рукой. На всякий случай.

«Боярышник», все системы работают нормально. Условия на поверхности хорошие, и Первая марсианская база ждет вас.

Можете начинать снижение. Да хранит вас бог!

[конец файла]

Фрэнк получил сообщение десять минут назад. Облачившись в скафандр, он вышел наружу, чтобы наблюдать. Наблюдать со стороны – только это и было в его силах. Неужели это всё, что могут делать астронавты? Они будут падать, полностью полагаясь на автоматику, или же спускаемый аппарат совершит посадку в управляемом режиме? Но даже так, возможно, они не смогут изменить свой курс: если что-то пойдет не так, все произойдет слишком быстро. Как бы там ни было, Фрэнку предстоит быть лишь наблюдателем.

Пристегнув планшет к запястью, он проверил, что кармашек с самоклеющимися заплатками для ремонта скафандров на месте. Затем еще раз оглядеться по сторонам. Чего здесь не должно быть? Голубой хирургической перчатки. Теперь она больше не нужна, ведь так? И у него не было никаких объяснений тому, что она делает, надутая, на стеллаже с системами жизнеобеспечения. Взяв перчатку, Фрэнк потянул за узел на запястье, однако в неуклюжих перчатках скафандра развязывать узлы было так же сложно, как и завязывать их.

В конце концов Фрэнку удалось оттянуть большой палец перчатки так, чтобы образовалась крошечная дырка, а затем просунуть в нее палец, расширяя ее. Не зная, как быть с порванной перчаткой, он просто засунул ее в кармашек на поясе.

Кислородная маска с баллоном могут оставаться там, где были. Это объяснить легко. Как и то, что он в одних кальсонах, а комбинезон Брэка висит на вешалке, дожидаясь, когда Фрэнк в него переоденется. И наденет тапочки. Утром Фрэнк принял душ. Позавтракал. Чувствовал он себя отлично. Как ему казалось, он неплохо поработал.

Однако это еще не означало, что он сделал всё. Не осталось ли чего-нибудь забытого у всех на виду, чего-то такого, к чему он настолько привык, что перестал замечать, однако это что-то сразу же привлечет к себе внимание новоприбывшего – а тот захочет узнать, что это такое? И Фрэнк будет разоблачен.

Он прошел все это десять раз, сто раз. Не осталось абсолютно ничего. И тем не менее Фрэнк волновался, что было объяснимо. Нужно принять все как есть и двигаться дальше.

Фрэнк вышел из шлюзовой камеры в тусклый свет марсианского утра. Спуск должен начаться вскоре после восьми часов, времени достаточно, чтобы тени укоротились и иней испарился. Снаружи ничего не двигалось, и хотя Фрэнк то и дело ощупывал кармашек, он знал, что пистолета там нет и больше никогда не будет. Отныне безопасность будет определяться тем, что он не один.