Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

У него оставалось еще полчаса до отъезда, и он вернулся в теплицу, чтобы довести до конца начатое дело. Вытащив флажок, Фрэнк двинулся вдоль стеллажей.

– Ланс!

– Да?

Фрэнк не отрывался от поддона. Эти корешки бобов – они уже разрослись, и наросты на них мешали течению воды. Возможно, он ошибся с составом питательной смеси, потому что таких густых корней ему еще не приходилось видеть. Фрэнк решил, что нужно чуть приподнять растения и обрезать самые длинные корни.

– Вы не обязаны заботиться о растениях.

– Знаю.

Фрэнк выпрямился. Это была Айла. Ну разумеется. Ему показалось – всего на какое-то мгновение, – что это Марси, даже несмотря на то, что акцент и интонации были совершенно другими. Он показал Айле сплетение корней, та внимательно осмотрела их, затем начала разбирать белые волокна кончиками пальцев.

Казалось, Айла не имела ничего против того, что Фрэнк продолжал заботиться о растениях. Это доверие? Очень похоже на то. Фрэнк не сомневался в том, что в его отсутствие Айла проверяла за ним его работу, чтобы в любой момент вмешаться, пока проблемы не станут слишком серьезными. Однако до сих пор она ему ничего не говорила, а прошло уже две недели.

Две недели, а ему доверяют. Фрэнк чувствовал себя обманщиком.

– Конечно. Просто… – Айла опустила бобы в воду. – Если вы почувствуете, что вас используют, нужно только об этом сказать.

– То же самое мне говорил Леланд, – сказал Фрэнк. – Но я ведь должен вам помогать. Так прописана моя работа.

– И тем не менее, – настаивала Айла.

– Все в порядке. Я ничего не имею против.

Опустив взгляд на ростки, Айла провела по верхушкам ладонью, сначала в одну сторону, затем в другую.

– Вы не наш слуга, – сказала она. – Вы член экипажа. Независимо от того, как вы сюда попали.

Черт возьми, что это значит? Желудок Фрэнка сжался, угрожая исторгнуть завтрак.

– Вам нравится постоянно чем-нибудь заниматься.

Но Айла не стала развивать эту тему; скорее всего, она имела в виду то, что Фрэнк попал на Марс в полном одиночестве, замороженный, восемь – теперь уже почти девять месяцев назад. Но Фрэнк понимал, что он никогда не станет членом экипажа. Он знал слишком много, а остальные знали слишком мало.

– Мне пора идти. Джим и Юнь уже ждут меня.

Переставив флажок на новое место, Фрэнк протиснулся между Айлой и стеллажом. Мышцы у него в груди начали постепенно расслабляться, но, должно быть, когда он вышел в соединительный модуль, у него на лице еще что-то оставалось.

– Ты как? – озабоченно спросил Джим, уже наполовину облачившийся в скафандр.

– Все в порядке. Перед тем как идти, мне нужно понажимать кнопки.

В обсуждении деятельности мочевого пузыря и кишечника не было ничего из ряда вон выходящего. Непредвиденная задержка вызвала у Юнь минутное недовольство, однако она оставила свои чувства при себе и занялась переноской запасных систем жизнеобеспечения в шлюзовую камеру.

Повоевав с молниями и застежками, Фрэнк ощутил своей задницей прикосновение холодной пластмассы.

Никто его ни в чем не подозревает. Определенно, ни Айла, в обществе которой он проводит больше всего времени, ни Люси, и уж точно ни Леланд. В этом парне было что-то такое, отчего Фрэнку хотелось просто выложить ему всё, почему он старательно избегал оставаться с ним наедине. Даже общение с Джимом было предпочтительнее, потому что в отношении геолога Фрэнк изначально держался настороженно.

Откровенно поговорить по душам можно было с одной только Луизой. И в этом были свои проблемы. До нее сейчас сколько? Девяносто миллионов миль? К тому же человек, на которого Фрэнк полагается, поверенный всех его тайн, работает в самом сердце «Ксеносистем». Они оба уязвимы. Проклятие, Фрэнку было страшно за нее.

Он потер лицо. Улучшенное питание частично вернуло коже эластичность, избавив ее от нездоровой тюремной бледности, свойственной заключенным. Тем не менее Фрэнк чувствовал себя старым. Ему уже пятьдесят три года. В суете завершения третьего этапа он пропустил свой день рождения: «Ксеносистемы» об этом не вспомнили, а он не стал им напоминать. Да и праздничные свечки в атмосфере из чистого кислорода не зажжешь.

Однако Луиза об этом вспомнила.

Нажав нужные кнопки, Фрэнк застегнулся. Когда он вернулся в соединительный модуль, там уже никого не было, поэтому он надел скафандр и вышел наружу.

Юнь и Джим уже взобрались на багги: прицеп подцеплен, ранцы с системами жизнеобеспечения закреплены ремнями. Фрэнк постучал ногой по колесам и подергал сцепное устройство, но ребята всё сделали как надо. Джим сидел за рулем, что задело Фрэнка: это было его место, даже несмотря на то, что Джим уже достаточно поводил багги и не было причин не доверить ему управление сегодня.

Фрэнку не нравилось быть пассажиром. Это слишком напоминало ему о том, как он ехал за спиной Марси. А также оставляло слишком много времени думать об этом. Похоже, сегодня придется потерпеть.

Джим за рулем чувствовал себя в своей тарелке. Ехать с ним было совершенно безопасно. Он не относился к Санта-Кларе как к гоночной трассе, не пытался ездить по крутым склонам. Не превышал максимальную скорость. Быть может, Джим делал все это вдвоем с Юнь, но в присутствии Фрэнка он вел себя пай-мальчиком.

Тем не менее дорога до аванпоста оказалась выматывающей. Ее нельзя было сократить, нельзя было преодолеть быстрее. Пейзаж вокруг оставался неизменным: каменные стены, источенные ручейками песка, медленными волнами стекающего в русло реки.

Люси просила установить указатели с обозначением направления и расстояния до ПМБ и ОМ-1. Но пока что у Фрэнка еще не доходили руки до этого. Он уже отрезал от корпуса грузовой ракеты куски обшивки для табличек и изготовил резец, чтобы выполнить надписи, но установка знаков потребует много времени.

Однако, несмотря ни на что, Фрэнк знал, что они поднимаются к вершине: он уже столько раз проезжал здесь, что различал мельчайшие характерные черты ландшафта и мог не оборачиваться назад на долину.

Последний натужный оборот колес – и багги вскарабкался на верхний склон вулкана. Проехав последние полторы тысячи ярдов до аванпоста, Джим остановился.

– Так, разгружаемся, и Ланс поедет к седьмой станции.

Спрыгнув на землю, Юнь поспешила к прицепу, торопясь отправить Фрэнка в путь.

– Привези станцию сюда, – сказала она. – Не пытайся починить ее на месте.

– Даже если это будет что-нибудь очевидное вроде отсоединившейся клеммы аккумулятора или застрявшей панели солнечной батареи?

– Да. Мне нужно знать, почему это случилось и как сделать так, чтобы впредь этого больше не происходило.

– Хорошо. Как скажешь. – Фрэнк поднял взгляд на кратер. – Не хочешь проверить еще раз, может быть, все уже заработало?