Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

– Мне все равно нужно взглянуть на станцию, понять, почему был сбой.

– Значит, отправляюсь к седьмой станции.

Забрав из прицепа систему жизнеобеспечения, Фрэнк поднялся по трапу в шлюзовую камеру. Пока остальные разгружали оборудование, он включил камеру и шагнул внутрь.

Фрэнк уже давно не заходил в аванпост: после того как модуль был собран и он убедился в его надежности, в этом не возникало необходимости. Теперь он выезжал только для того, чтобы отвезти астронавтов или груз, и частенько они обходились без него.

Внутри в модуле царил беспорядок, и Фрэнку это не понравилось. Люси это также не понравилось бы. Он словно услышал неприятные отголоски того, как вошел в спускаемый аппарат и обнаружил мусор, копившийся по мере того, как Брэк все сильнее подсаживался на наркотики.

Его это не касалось, но беспорядок означал небрежность. А ошибок нужно избегать любой ценой. Ему предстоит еще долго работать вместе с этими людьми, и хотя не в его духе было доносить на них Люси, но что-либо сказать ей придется. Фрэнк проверил показания приборов, убеждаясь в том, что атмосфера пригодна для дыхания и в модуле достаточно тепло, после чего открыл свой скафандр.

Пока он вылезал из скафандра, менял ранец и снова забирался внутрь, в модуль вошли Юнь и Джим, по отдельности. Поставив системы жизнеобеспечения возле люка, они разоблачились навстречу прохладному сухому воздуху.

– Вам нужно убрать весь этот мусор, – с осуждением заметил Фрэнк. – Если Люси это увидит, она взорвется.

– Я что-то не припоминаю, чтобы здесь все было так плохо, – сказал Джим. – Но ты прав, уборка не помешает.

– Просто сложите мусор в мешок, и я отвезу его. Я вернусь через два часа. Максимум через три.

Фрэнк закрыл дверцу скафандра, и если Джим и Юнь и ответили что-то, он этого не услышал.

Скафандр раздулся в шлюзовой камере, и Фрэнк вышел наружу, на имеющую высоту двадцать тысяч футов вершину потухшего вулкана на другой планете. И для него это было чем-то будничным. Как и тот простой факт, что смерть находилась за тонким стеклом шлема скафандра.

Фрэнк постоял на верхней ступеньке трапа, обводя взглядом плавный изгиб поверхности, ведущей вниз везде, кроме как в направлении кратера. Ничего помимо песка, камней и подернутого дымкой неба.

Когда-то давным-давно здесь пробегал поток, низвергающийся с вершины. Как это было? Здесь была ледяная шапка или же вода просто била фонтаном прямо из земли, стекая по широким склонам Керавнийского купола? Она заполнила Рахе. Образовав озеро. Вода по-прежнему там, под землей. Фрэнк ею умывается, пьет ее, использует, чтобы выращивать растения.

Он впустую расходует воздух. Ему нужно шевелиться.

Забравшись на багги, Фрэнк проверил, что заряда аккумуляторов хватит на сорок миль до седьмой метеостанции и обратно и спуск к подножию вулкана: и не то чтобы киловатт на это потребуется много; в крайнем случае, значительную часть пути можно будет катить с горы по инерции.

Фрэнк направил марсоход на юг. В последнее время он особо не задумывался об этом направлении. М-2 в списке его забот отступила на второй план после того как «Ксеносистемы» заверили его в том, что вторая экспедиция погибла или, по крайней мере, лишилась возможности передвижения. Луиза категорически отвергла предложение Фрэнка съездить туда и разузнать все самому. Не было смысла совершать сложную и ненужную поездку, чтобы подтвердить то, что и без того известно.

Но когда Фрэнк все-таки задумывался об этом, он по-прежнему сомневался в том, что́ сделал и что мог бы сделать. Он был единственным, кто мог бы помочь этим людям, однако он этого не сделал, опасаясь, что они просто забрали бы его имущество, а его самого убили бы.

Для него решение оказалось обусловлено соображениями собственной безопасности. Что же касается «Ксеносистем», тут все было значительно сложнее. Компания была готова спокойно смотреть, как одна база процветает, а другая погибает, лишь бы исключить возможность того, что неприятности будут у обеих. Если к этому еще добавить несколько уровней безопасности, деловую репутацию компании и огромный мешок денег, умозаключения «Ксеносистем» очень быстро становились неблаговидными.

Фрэнк уже столько раз оказывался в безвыходных ситуациях, что теперь придерживался простого принципа, гласившего: лучшая тактика та, которая позволит ему остаться в живых и вернуться домой. Его мучило то, что он пошел на сделку, однако, соглашаясь на всё новые условия «Ксеносистем», он все глубже проваливался в бездонную яму.

Обитателям М-2 не позавидуешь. Однако Фрэнк не собирался ничего предпринимать по этому поводу.

Он проехал мимо шестой метеостанции, водруженной на юго-западном гребне кратера между восточным склоном и непроходимыми завалами, образованными провалом поверхности. Ехать здесь в первый раз было очень непросто: маленькие кратеры превратились в песчаные ловушки, повсюду валялись груды камней. Сейчас Фрэнк старался ехать по своим следам, однако во многих местах ветер уже разровнял их, и ему приходилось прокладывать дорогу заново.

Это обусловило то, что подъем занял много времени, однако дальше местность улучшилась – только обычные кратеры, которые можно было легко объехать, и наплывы лишенной песка лавы. До седьмой станции оставалось еще шесть миль.

Седьмой станции не оказалось на месте.

Тщательно изучив карту, Фрэнк пришел к выводу, что определенно находится там, где нужно. Он понимал, что навигатор определяет местонахождение с точностью до ста ярдов и поэтому лишь обозначает участок, где нужно вести поиски, однако здесь не было никаких препятствий, загораживающих обзор, никаких свежих кратеров, груд камней – вообще ничего. Юнь установила оборудование в четверти мили от края кальдеры: не было видно никаких следов оползней и обрушений, которые могли бы утащить ее прочь.

Она просто исчезла.

Фрэнк интуитивно повернул на юг. Местность была открытая, более или менее до самой равнины и дальше. Тонкий слой песка, припорошивший скалы, заметно перемещался от ветра. Любые следы, оставленные на нем, исчезли вместе с седьмой станцией.

Однако ветер был не настолько сильный, чтобы опрокинуть оборудование и тем более унести его прочь так, что его нельзя было увидеть. Остальные ведь станции Фрэнк отыскал. Если он поедет дальше к восьмой станции, то заметит ее задолго до того, как к ней подъедет. Это единственный рукотворный объект на девственном ландшафте.

Возможно ли какое-либо другое объяснение? Может быть, это проделки Джима? Но Джим ни за что не стал бы мешать проведению научного эксперимента – ни он, ни кто-либо другой. Это просто немыслимо.

Фрэнк полагал, что М-2 осталась в прошлом. Стала историей. Однако это открытие показало, что она вернулась, с громким шумом.