Петр Никонов - Долго и счастливо

- Похоже, он так не считает. У меня есть основания думать, что он собирается мстить долго и жестоко. Уничтожать всё, что мне дорого. Начал с моей собственности и моих друзей. Базият, Крейган, Элайна.

- Значит, и Славий тоже в опасности? – догадался Брайн.

- Несомненно. А почему, ты думаешь, у меня здесь столько стражи сегодня? Но я думаю, что Славия он оставит напоследок. Как и Лотлайрэ. И я уверен, что мы его поймаем до того, как он до них доберется. А вот ты…

- Я в опасности?

- Он пришел за моими друзьями. Ты мой друг. Напрашивается естественный вывод.

- Он так опасен? Моей охраны будет недостаточно, чтобы с ним справиться?

- Он очень опасен. Опаснее всех, кого мы видели раньше. Я рассказывал тебе про то, что он там с людьми творил. Поэтому я должен тебя предупредить. Я рекомендую тебе как можно скорее возвращаться в Слотсквен, запереться в замке и окружить себя охраной, как будто на тебя идет целая армия.

- Исключено. Я же Посланник Императора. У меня есть обязанности здесь.

- Тогда мы можем тебя спрятать. Тайная Стража увезет тебя в одно из наших убежищ, недалеко от города. И мы будем тебя, так же тайно, привозить на встречи к Императору и так далее.

- Гленард, это тоже излишне. Я понял тебя. Я благодарен тебе. Ты хочешь меня защитить, я понимаю. Но это всё излишне. Если они добрались до Крейгана, они доберутся и до меня, если захотят.

- Нет, если ты сам не будешь совершать глупости.

- Постараюсь, - Брайн пожал плечами.

- Дай мне хотя бы усилить твою охрану двумя десятками моих людей.

- А вот от этого я не откажусь. Присылай.

- Нынче же, после бала. И я буду тебе очень, очень благодарен, если ты будешь слушать их рекомендации. Например, если тебе придет известие о том, что кто-то угрожает герцогине и детям, ты не бросишься их спасать, сломя голову, а сначала поговоришь со мной.

- Думаешь, им тоже может угрожать опасность? – голубые глаза герцога помрачнели.

- Не думаю, что они будут целью. Но они могут стать приманкой, чтобы выманить тебя. Не беспокойся, Брайн, - Гленард положил руку другу на плечо, - мы усилим стражу в твоем замке. Я уже отправил приказ в Слотсквен полковнику Варнеру. Он свое дело знает, он со мной еще в Кратхольме служил, когда я только получил баронство.

- Что ж, - герцог пожал плечами, - у меня в любом случае должность опасная. И для меня, и для моей семьи. Я верю в тебя, Гленард. Уверен, что ты быстро найдешь всех негодяев, и всё будет хорошо.

- Спасибо, друг.

«Эх, мне бы твою уверенность, Брайн, мне бы твою уверенность» - Гленард внутренне вздохнул, отходя от герцога Сидлерда и снова погружаясь в пестрое многообразие аристократической толпы.

Несколько минут он бродил по залу, выискивая в толпе того, кто был ему нужен. Наконец, удовлетворенно кивнул и направился в угол, где, прислонившись к колонне, с неотпитым бокалом вина в руке стоял Роллен, барон Роллен ан Тирилль, варх, неформальный глава нелюдских общин Империи и Миротворец Императора, ответственный за добрососедское проживание всех рас и народов Андерриоха: людей, альвов, бьергмесов, зорг даджидов и, собственно, вархов.

- Привет, Роллен, - Гленард отсалютовал ему бокалом. Варх повторил его жест.

- Добрый вечер, Гленард. Позволь выразить тебе соболезнования из-за смерти твоих друзей.

- Спасибо. И мои соболезнования тебе тоже. Элайна была и твоим другом. Как Галхар?

- Лучше. Сам знаешь, мы умеем бороться с потерями и ударами судьбы. Но мы всё-таки не бездушные механизмы, особенно когда речь идет о потере любимых людей.

- Мне потребуется твоя помощь, Роллен. Твоя и даже, возможно, Моррель.

- Вот как?

- Я полагаю, что знаю врага, с которым мы столкнулись. Это тот Джалил, который был в Кадире. Помнишь?

- Конечно. Трансформатор. Меняющий тела и души людей. Это плохо. Я думал, что он погиб.

- Я тоже так думал, - Гленард тяжело вздохнул. – Но, похоже, что нет. Я боюсь, что я не справлюсь с ним один. Вся Тайная Стража не справится. Мы можем найти его, можем задавить числом, можем убить его приспешников до единого. Но если он действительно силен, то мы положим тысячи наших и, вероятно, безуспешно. Нам нужна помощь Знающих вархов.

- Я немедленно извещу Моррель и остальных. Если помощь нужна, она немедленно будет оказана, Гленард. Тем более, если враг именно тот, о ком ты говоришь. Ты прав, это великая опасность для всех нас. Мы поможем.

- Спасибо, Роллен. У меня есть еще одно соображение, которым я хотел с тобой поделиться, и узнать твое мнение.

- Слушаю тебя.

- Когда это существо, назовем его так, Джалил или кем бы он ни был, проник в голову Элайны, он сказал что-то вроде «Как удачно, давно не виделись, Элайна». И я подумал… Ты же знаешь историю Элайны?

- Про похищение в детстве, эксперименты и частичную трансформацию? Да, конечно. Галхар рассказывал.

- И вот, я подумал, а что если Джалил стоял и за теми экспериментами? Та лаборатория в горах, из которой Элайна когда-то сбежала, и которую мы так и не нашли. Может быть, это было одно из прошлых пристанищ этого Джалила? Трансформатора, как ты его назвал. А потом он перебрался на юг, в Кадир. А после разрушения его Черного замка, обратно, в Империю. Что думаешь?

- Хм… - Роллен задумался. – Это возможно, Гленард. Впрочем, возможно и всё, что угодно еще. Недостаточно информации для точного ответа. Сам факт того, что он знал Элайну, знал ее мысленный отпечаток, мог помочь ему овладеть ее разумом. Однако вполне возможно, что это просто ложный след, по которому он хочет тебя повести. Чтобы ты искал связи там, где их на самом деле нет.

- Это тоже возможно, - согласился Гленард. – Вот поэтому нам и нужна ваша помощь. Чтобы распутать этот клубок лжи.

- И ты эту помощь получишь.

- Спасибо, Роллен.

Зазвенело множество маленьких колокольчиков. Слуги таким образом зазывали гостей в соседний зал, где уже были накрыты столы к ужину. Гленард обернулся к императорской чете, всё так же стоящей неподалеку. Ниара, только что принявшая бокал от слуги, глубоко ей поклонившегося, улыбнулась Гленарду, поймав его взгляд. Славий взял супругу под руку и повел ее к выходу из зала.

Странное чувство неправильности посетило Гленарда. Зная, что такое ощущение у него бывает не просто так, он быстро стал бросать вокруг настороженные взгляды. Что-то привлекло его внимание, но он пока не понял, что именно. Наконец, он догадался, увидев странное светлое пятно на спине темно-серого платья Императрицы.

Расталкивая толпу, он поспешил к Ниаре. Полковник Бальтасар заметил его и удивленно поднял брови в немом вопросе. Гленард приблизился и разглядел, что к спине платья Императрицы был булавкой приколот маленький кусочек пергамента.

- Ниара, - прошептал он, приблизившись к ней, - Всё хорошо, только, пожалуйста, не двигайся пару секунд.