Петр Никонов - Долго и счастливо

- Она умная, - Артана с ироничной полуулыбкой проводила Лотлайрэ взглядом. – Умная и выдержанная. Тебе повезло с ней, Гленард.

- Посмотрим, насколько мне с ней повезло, когда она задушит меня во сне… - Гленард вздохнул.

- Нет. Не задушит. Она рассержена, но не удивлена. Она никогда не ожидала от тебя абсолютной верности, однако мое появление и наличие Винфреда ее всё-таки по-женски раздражает. Но это пройдет со временем.

- Ты это прочитала в ее мыслях?

- Нет. В эмоциях. Да и этого даже не требовалось. У нее всё на лице было написано. Но это может понять только настоящая женщина. Всё пройдет, Гленард, не волнуйся. Просто дай ей время.

- Что делать… - он пожал плечами. – Тебя прислала Моррель?

- Нет, - Артана удивленно подняла брови. – Почему она должна меня прислать?

- Я просил у Роллена помощи. Он обещал попросить Моррель прислать кого-то из вас. Я подумал, что ты и есть обещанное подкрепление.

- Нет. Когда я покинула Страну вархов, мы еще не получили никаких известий от Роллена. Тем более, что я уходила в спешке.

- Что-то случилось? – Гленард уловил беспокойство в ее тоне.

- Да, - она наклонила голову. – На нас напали. Я расскажу. Однако сначала познакомься со своим сыном, Гленард. Ты ведь никогда еще его не видел. Винфред, это Гленард. Он твой отец.

- Ну, здравствуй, Винфред, - Гленард присел перед ребенком на корточки. – Я Гленард.

- Здравствуй, - мальчик был очень смущен.

- Ну, вот и познакомились, - Артана улыбнулась и погладила сына по голове. – Винфред, видишь там, у окна, статуи? Иди, посмотри на них поближе, а мы пока поговорим, хорошо, дорогой?

- Я думал, у вархов не принято создавать связь между родителями и детьми, - Гленард сел на кресло напротив Артаны.

- Не принято. Но мы не в Стране вархов. И наши дети всё-таки не забывают родителей, пусть и воспитываются отдельно от них. И потом, Винфред, в некотором роде, особый случай. Это не очень одобрялось у нас, но, учитывая его происхождение, Моррель позволила мне больше проводить с ним времени, чем проводят другие родители со своими детьми. Я обучаю его. У мальчика есть очень большие способности, Гленард. Не знаю, твое ли это влияние или просто игра судьбы. Он может стать великим Знающим. Или погибнуть в юности, заигравшись со Сферами. Как решит Вселенная. И он сам, конечно.

- Ты сказала, что на вас напали. Что случилось?

- Трое странных людей пришли в Страну вархов. Стражи на границе их проглядели, что уже само по себе крайне необычно. Они напали на нашу деревню, искали меня и моего сына.

- Как это?

- Просто кричали «Артана! Винфред! Артана! Винфред!». Начали убивать всех встречных. Мы их, в итоге, остановили, но было непросто. Ты знаешь, как сражаются вархи. Овладеть сознанием противника, ввести врага в ступор, и, тем временем, нанести удар. С ними это почти не работало. Как будто у них не было разума. Зато они были очень быстрые и опасные. Один с саблей, один с мечом, один с топором. В конце концов, мы с другими Знающими их убили, войдя в боевой транс. Ты, наверное, знаешь это состояние, как будто время замедляется.

- Знаю. Ещё как знаю.

- Мы их убили, но что это было, так и не поняли. Моррель пыталась вытащить хоть что-то из их угасающего разума, но почти ничего не узнала. Только выяснила, что эти существа были изменены, искусственно сделаны кем-то очень могущественным.

- И ты решила убежать?

- Я решила, что рано или поздно придут другие. И если они пришли ко мне, то ты здесь, да и вся Империя вместе с тобой, тоже, наверное, в опасности. Я права?

- В общем, да. Многое случилось за последнее время.

- Я решила, что лучше мне и Винфреду быть рядом с тобой. Ты сможешь защитить нас, а мы сможем помочь тебе. И при этом мы не поставим в опасность Страну вархов.

- Ты сама решила уйти или Моррель приказала? – Гленард прищурился.

- И так, и так, - признала Артана. – Моррель не приказывала, но объяснила и попросила. Я прислушалась к ее доводам, сочтя их обоснованными.

- Когда это случилось?

- В ночь зимнего солнцестояния. Я ушла на следующий день. От нас до Рогтайха долгий путь. Ты примешь меня, Гленард?

- Приму, конечно, куда я денусь, - Гленард поднялся и задумчиво прошелся по комнате, заложив руки за спину. – Мне, если честно, очень понадобилась бы твоя помощь. Поэтому это счастье, что ты здесь.

- Я буду рада помочь всем, что умею.

- Тебе что-то говорит имя Джалил? Я думаю, что именно так зовут нашего противника.

- Джалил? Нет. Если только… Знаешь, есть такая старая легенда про Город тысячи колонн и волшебника по имени Джалил Маджид.

- Я знаю эту легенду, - кивнул Гленард. – Но, полагаю, что она не имеет отношения к тому Джалилу, которого мы ищем.

- Несомненно… Хотя…

- Что?

- Так, неважно.

- Артана, сейчас важно всё. Если тебе хоть что-то еще известно, рассказывай.

- Ладно. Я пришла к тебе за помощью, я должна быть перед тобой с открытым сердцем. Моррель, когда пыталась что-то узнать у умирающих нападавших, произнесла имя Джалил. Как бы про себя. Она не думала, что я это услышу. Единственный Джалил, которого она могла знать, это тот, из легенды.

- Очень интересно… Может быть, стоит попросить у нее совета? Может, она знает, где этого Джалила, кем бы он ни был, искать и как его победить?

- Не стоит, Гленард, - Артана помрачнела.

- Почему?

- Даже если она что-то знает, она тебе не скажет. Мы с ней говорили после этого, она была очень возбуждена, взволнована, что совершенно для нее не характерно. Говорила о том, как много можно было бы сделать, обладая такой силой… Мне кажется, Гленард, что если она найдет этого Джалила, то найдет его не для тебя, а для себя. Моррель сильно изменилась в последнее время. Ей мало быть просто Знающей. Она хочет стать великой Знающей, как те, из наших легенд. Хочет прорвать завесу и перешагнуть на следующую ступеньку. Но у нее не получается, ее это раздражает, от чего она теряет концентрацию и у нее всё получается еще хуже. А с этим нападением… Ее буквально опьянила сила, которая наполняла нападавших, которая вела и защищала их. Она полночи мне рассказывала о том, как было бы прекрасно ею овладеть и обладать. В какой-то момент мне даже показалось, что у нее промелькнула мысль отдать меня с Винфредом в обмен на часть этой силы.

- Ты поэтому ушла, на самом деле?

- Нет. Это была только тень мысли, которую Моррель тут же стыдливо потушила. Возможно, она хотела, чтобы мы ушли, чтобы не подаваться искушению, в том числе.

- Вообще, это не очень похоже на Моррель, - Гленард почесал затылок.

- Ты ее знал всего лишь пару дней и то поверхностно. А я живу с ней всю жизнь. Она сложнее, чем тебе кажется. Она не только та мудрая и великая правительница Страны вархов, какой ты мог ее запомнить. Она живое существо, подверженное эмоциям и сомнениям, как и все мы. Пойми меня правильно, она очень хорошая, и она моя подруга, но не стоит ее идеализировать. И прикосновение к этой силе, которая была в нападавших, это действительно ее немного изменило. Обожгло, что ли. Или разожгло в ней эмоции и желания, которые жили в ней очень давно, где-то глубоко внутри. Не знаю. Надеюсь, она сможет с этим справиться. В любом случае, она сейчас далеко, а меня больше волнует, что будет с моим сыном, с тобой и со мной.