Александр Удалов - Трамвайность [litres]

– Тысяча, – не подумав, брякнул Веник.

Малек обхватил себя руками и громко захохотал. Лори обернулся на звук, его лицо просияло.

– А я вот сижу и гадаю, где там Малек, почему не летит справиться о здоровьице единственного и неповторимого бизнес-партнера? Легких крыльев, здоровяк! – Лори обнял Малька, после чего перевел взгляд на Веника. – Неплохо мы разворошили Новое Депо, согласись?

– Ну…

– Да ладно, Веник, не прибедняйся. Мы знатно пощипали им перышки. Жаль, с грандиозным планом не все процвиринькнуло, и теперь я кукую здесь. Учу вот Кицу плавать в стиле бешеной утки, а она, зараза такая, предпочитает идти на дно, как подбитая гагара.

– Я все слышала! – Морским котиком Артана выбралась на песок.

– Слышала, тоже мне. Если бы она еще так хорошо все помнила, – тише сказал Лори. Похлопав по карманам цветастых шорт, он пожаловался: – Очки отобрали, представляете. Ты там, Малек, чирикни кому надо, чтобы вернули. Мне эти очки бабушка подарила. Между прочим, артефакт из Ольда. Кстати, что там с блокадой и Кризисом?

– Я хочу связаться со Степаном Ильичом, – поделился Веник.

– Простой план иной раз лучше грандиозного. Летите, пташки, и поскорее возвращайтесь с добрыми вестями. Не хочу застрять тут надолго.

– Путь Гармонии неспроста приводит в Кабу, – вкрадчиво заметил Малек.

– Ох ты ж, трясогузкин клюв, Малек, заканчивай. Я, конечно, рад тебя видеть, но не надо вот этих твоих проповедей. А не то буду жалеть, что меня не застрелили в Чик-Чирики. Все, улетывайте отсюда, мне прописан покой и созерцание.

Пообещав, что вернется с новостями, Веник направился за Мальком к оставленной беседке. Но не успели они отойти от Лори, как тот окликнул:

– Малек, чуть не забыл! А ты чего гоготал, как пересмешник, когда сюда шел?

– Кондуктор предположил, что мне тысяча лет, а-ха-ха-ха, – Малек снова засмеялся от души.

– Ты польстил ему, дружище. Этой развалине наверняка всего лишь соточка крылатых.

Возвращаясь мимо гамаков, хихикающий Малек извиняюще поклонился дежурной. Девушка в шутку погрозила ему пальцем.

В беседке кабуанец начал сыпать веселыми историями. В них тот или иной знакомый Малька попадал впросак из-за путаницы с возрастом. Видно, здесь эта тема пользовалась популярностью. Но с каждой рассказанной юмореской Веник мрачнел все больше. Его начинала раздражать веселость спутника. В то время как Веник гнал от себя навязчивое ощущение засасывания в темную воронку, все вокруг шутили, веселились и отдыхали. Даже Лори особо не беспокоился, для него магическая вакханалия в Новом Депо выглядела «пощипыванием перышек». Если брать птичьи метафоры, Веник чувствовал себя ощипанной курицей гриль, медленно вращающейся в темном духовом шкафу.

Под слова Малька «…а потом он узнал, что девушке семьдесят пять» беседка подкатила к ступенькам целого комплекса зданий, укрытых от палящего солнца ячеистым прозрачным куполом.

– Приехали? – с надеждой спросил Веник, подустав от возрастных историй.

– А? Да, точно. Добро пожаловать в Центр исследований Восточного Прибрежья Кабу! – гордо объявил Малек. – Мы сейчас к Столпам связи или в Сектор атомарной трансформации?

Веник на мгновение заколебался. Ему хотелось поскорее связаться с Муромским, но в то же время не отпускал страх за Патефона.

– В Сектор, – решил Веник.

Все-таки это он превратил рыжего наглеца в музыкальный проигрыватель, и будет бессовестно отодвинуть посещение на второй план.

Если снаружи Центр выглядел как декорация к фантастическому фильму о космической станции, то внутри больше напоминал ботанический сад, наполненный малахитовым светом. Лианы и плющи оплетали стены, оставляя бреши для отдельных ячеек. Колонны, поддерживающие купол, выглядели как древесные стволы. Вместо искусственного покрытия пол устилал травяной газон. По нему босиком деловито сновали люди в голубых и синих костюмах. У некоторых на плечах сидели хамелеоны, бубнящие что-то о счастье и корпускулярно-волновом дуализме.

Обтекаемая капсула лифта вознесла Веника и Малька к стеклянному небу. Сектор атомарной трансформации встретил их травяным коридором и голубоглазыми девушками-близнецами. Они носили промежуточный вариант между тогами и костюмами – голубые рубашки с короткими рукавами и фиолетовые мини-юбки гармошкой. Обе стояли босиком.

– Вектор к вектору, жаждущие знаний! – в унисон произнесли девушки.

– Вектор к вектору! Мы хотели бы узнать о состоянии наших знакомых, обращенных птичьей магией в неодушевленные объекты. Помощник контролера из Чик-Чирики и житель Мосграда, – изложил суть визита Малек.

– Цвет-цветок-цветочек-цветик! Ты не я, тебе приветик! – вместо ответа близнецы разыграли между собой считалочку.

«Приветик» выпал девушке справа; та без объяснений элегантно развернулась на пятках и направилась вперед по коридору. Оставшаяся сотрудница Центра сделала приглашающий жест следовать за своей точной копией.

– Меня зовут Око, я ассистент профессора Счастьяна, – наконец-то представилась девушка, заставив Веника гадать, как звали вторую. – Профессора сейчас нет, поэтому я не могу пустить вас в расщепляющую камеру.

– Их что, расщепили?! – ужаснулся Веник. – Но мне говорили, что все идет хорошо…

– Да, их расщепили. Чтобы пересобрать в первичном виде.

– Боже мой… – Богатое воображение подсунуло Венику россыпь образов пересобранного Веника, один хлестче другого.

– Можете посмотреть через стеклопластик. Как я говорила, без разрешения профессора Счастьяна непосредственный контакт невозможен. – Око остановилась у прозрачной панели стены.

Веник морально был готов ко всему. Но вместо химер в круглой камере сидели вполне себе нормальные Родега с Патефоном. Замотанные в тоги, они увлеченно бросали перед собой какие-то карточки и, судя по жестикуляции Патефона, оживленно спорили.

– Трансформационный процедурал Родеги успешно завершен. Что до мосградца, – сказала Око, – мы пока что не смогли достичь абсолютной стабильности. Я бы хотела предупредить, что…

Веник не дослушал и постучал по стеклу панели. Патефон вздрогнул, повернулся лицом к источнику звука. Сначала он вглядывался перед собой, силясь преодолеть свет лампы, контрастом затеняющей пространство снаружи. Но вот он рассмотрел Веника. Вскочив на ноги, Патрик начал что-то возбужденно говорить и… упал на пол оранжевой коробкой патефона.

– Собственно, об этом я и хотела предупредить. Профессору Счастьяну пока что не удалось полностью нейтрализовать преобразующее воздействие куропатки. Сейчас организм мосградца крайне нестабилен. Любое сильное эмоциональное возбуждение возвращает его в измененную форму на определенное время. Но мы работаем над окончательной нейтрализацией эффекта атомарного маятника. День-два, и профессор Счастьян сведет на нет любое воздействие так называемой магии Чик-Чирики.