Екатерина Лесина - Одинокий некромант желает познакомиться

…правда, четверым повешенным это вряд ли поможет.

Еще семеро осуждены, и судя по срокам, отправили их отнюдь не на ближние поселения. Кто выжил? Кто сгинул в первую же зиму? А кто лишился здоровья?

— Это не наша вина, — Земляной сказал очевидную вещь.

— Не наша, — согласился Глеб.

Дела до того походили одно на другое, что было удивительно, как никто прежде не заметил этого сходство.

Молодая девушка, как правило, из хорошей семьи.

Влюбленность.

Тайный поклонник.

Смерть. Изрезанное тело.

Виновный, которого находили быстро, из острого желания поскорее закрыть неприятное дело. А потому в спешке этой никто и не думал делать запросы в соседние губернии.

— Я карту сделал, — сказал Земляной, разворачивая тубус. — Смотри, отсюда он начал…

Лифляндская губерния, Рижский уезд. Далековато, но…

— …потом был здесь…

Очередное яркое пятнышко на карте. Губерния та же, но Вольмарский уезд.

— И обрати внимание, вот два городка, почитай, почти на самой границе. Думаю, там добираться верхами пару часов, если поездом, то и того меньше. И море, летом приезжих хватает…

Городки рядом, но относятся к разным уездам, стало быть, и дела пошли в производство в разные жандармерии. Тем паче, что между убийствами прошло больше месяца.

— После он меняет дислокацию. Астраханская губерния, но вновь же разные уезды… на сей раз три трупа. Полный рисунок. И год спустя…

Папок не так и много, с дюжину, если прибавить предыдущие, то все одно…

— Знаешь, мне кажется, что раньше он трупы прятал, — Глеб сомневался, что простая эта мысль не посетила голову Земляного, однако все же высказался. Молчать было совсем уж нестерпимо. — Вот здесь.

Самому старому делу было семь лет.

И некто мещанин Одальцов эти семь лет провел на каторге за убийство своей невесты, мещанки Солодько. Жив ли остался?

— Смотри, насколько аккуратно он сработал, — потемневшие от времени снимки казались ненастоящими. Печатали их на дешевой бумаге, а потому они весьма быстро теряли и цвет, и резкость. И потому девушка на них выглядела этакой куклой. — Значит, не первая… вопрос, что изменилось?

— Без понятия, — честно ответил Земляной. — Вот приедет дед и все… решит.

Он прилепил карту к стене, прикрыв заодно пятно на отсыревших обоях. Получилось несколько кривовато. Алые пятна выделялись, но особой системы в них не усматривалось.

— Он в основном работает летом. Нет ни одного случая после сентября и раньше мая-месяца… — Земляной подхватил ближайшую папку. — Две-три жертвы и потом тишина. Конечно, если я правильно понял и нет других, которых не нашли. Я подал запрос на женщин, пропавших без вести. Обещали управиться побыстрее, но сам понимаешь…

Сколько им понадобится времени, чтобы поднять архивы лет этак за десять? Если вовсе они сохранились. На опыте своем Глеб успел убедиться, что порой с архивами происходили всякого рода неприятности, будь то потоп, пожар или нашествие мышиных полчищ.

Даже если повезет, то…

— Делу придали особый статус, так что препятствовать не станут, но и…

…архивариусы не любили спешки.

И тех, кто заставлял спешить. А если вдруг и проникнутся, то сколько по всей Империи пропадает людей? И мужчин, и женщин. Женщин наверняка больше. Скольких пропавших ищут? По-настоящему ищут, а не отписываются пространным «выбыла в неизвестном направлении», уверяя родных, что дамочка сама сбежала в поисках лучшей жизни.

— Тошно, — вздохнул Земляной.

И Глеб с ним согласился.

А еще постучал пальцем по папке, повел плечом, чтобы почувствовать, что кожа все-таки есть, и сказал:

— Мы идем на бал.

— У меня нет подходящего платья. Без платья на бал являться никак невозможно. Хуже только являться без приглашения. А сдается мне, дорогой мой друг, нас не пригласят.

— Купим, — Глеб поднялся. Новая идея всецело захватила его. — Бал благотворительный. Попросим Анну…

— Может, женишься?

— Нет.

— Дурак.

— Сам дурак. О деле думай. Смотри, в таких городках балы — лучший способ пересчитать поголовье более-менее серьезных людей в городе.

Кабинет был мал.

Тесен.

И загроможден мебелью, которую предстоит вынести. И остановившись перед массивным шкапом, за стеклянными дверцами, Глеб постучал ногтем по пыльному стеклу.

— И не только пересчитать… список гостей я достану.

— Попросишь Анну? — не удержался Земляной.

— Павла. Не думаю, что будет сложно… передашь Мирославу. Вычеркнем тех, кто живет в городе давно и редко его покидает… слишком старых…

— Слишком старых не будет, — Земляной обдумывал идею. — Он зачищает место. Открепляет душу. Он, если подумать, весьма неплохо понимает, как обращаться с силой. Стало быть, и оглушить жертву для него несложно. Сила не нужна.

— Нужна, — возразил Глеб. — Хотя бы затем, чтобы перенести тело. Впрочем, информацию о големах тоже запроси. Живой помощник… сомневаюсь. Весьма сомневаюсь.

Земляной, обдумав услышанное, кивнул.

Согласен, стало быть. Ему тоже известно, что мертвое тело — не самый удобный груз, и дело даже не столько в тяжести, сколько в размерах. Впрочем, и весили покойницы изрядно. Старик не поднимет.

Женщина…

Тоже весьма и весьма сомнительно, особенно с учетом игры в тайного поклонника. Мещанки далеки от подобных забав и сама мысль о том, чтобы связать свою судьбу с женщиной большинству показалась бы отвратительной.

— Останется дай Бог десяток или два… с кем стоит пообщаться.

— И руку пожать. Хорошо бы без перчаток… а лучше кровь пустить бы, — Земляной мечтательно прикрыл глаза.

— Если будешь носы ломать, нас выгонят. Даже с приглашением…

Но кажется, Глеба не услышали.

В кондитерской было все так же людно, правда, на сей раз Анну встретили молчанием. Протяжным таким молчанием, за которым ей чуялось нечто недоброе.

Аргус оскалился и заворчал.

— Может быть… — Елена замерла, испуганно озираясь. И она ощутила эту неприязнь. Ощутила остро, всей кожей. — Нам стоит…

— Нет.

С Анной порой случалось такое. Приступы странного упрямства, когда она поступала наперекор разуму.

— В конце концов, мы с вами не сделали ничего дурного, — она вошла в полутемное помещение, где пахло по-прежнему сладко. Сейчас к ароматам ванили и кофе добавились тонкие горьковатые ноты чего-то незнакомого. — Нам бы столик. Чтобы потише… и что предложите?

…черемуховый пирог со свежей малиной.

Свежайшие булочки.

Смородиновый тарт и Эстерхази, который здесь подавали на огромных тарелках, украсив алыми ягодами клюквы. Для клюквы было рановато, но выглядело все преотменно.

Девушка-подавальщица исчезла.

И тишина стала тяготить.

— Так о чем вы бы хотели побеседовать, — собственный голос напугал Анну, до того хрипло неестественно он звучал. — Если все еще хотите.