Сара Маас - Дом Земли и Крови [litres]

Огненная спрайта пульсировала желтым светом.

Словно услышав их, никс замер по другую сторону стекла и улыбнулся.

Никса, с его ростом более восьми футов, вполне можно было бы назвать братом-близнецом русалов, только явившимся из Хела. Но существовала разница в облике. Никсы не имели гуманоидных черт. Выпирающая нижняя челюсть с чересчур широким безгубым ртом, полным тонких зубов. Слишком крупные глаза были белесыми, как у некоторых глубоководных рыб. Хвост – тонкий и острый, с почти прозрачной кожей, а выше хвоста – искореженный мускулистый торс. Волосы на груди и голове отсутствовали, а четырехпалые руки оканчивались острыми, словно кинжалы, когтями.

Аквариум, куда его поместили, занимал целую стену библиотеки. Оттуда не сбежишь, а спрятаться можно было только на дне, под нагромождением черных камней. Никс беспрестанно царапал когтями стекло. На зеленовато-серой коже запястья темнели знакомые буквы: «С. И Н. М.».

Брайс взялась за телефон. Джезиба отозвалась сразу:

– Ну что еще?

– У нас проблема.

– По контракту с Корсаки?

Голос Джезибы звучал совсем тихо, будто она не хотела, чтобы разговор услышали посторонние уши.

– Нет. – Брайс покосилась на никса. – Это новое чудовище царапает стенку аквариума и пытается выбраться.

– Я на собрании.

– Лехаба до смерти напугана.

В отличие от русалов, никсы совсем не могли находиться на воздухе. Через несколько секунд их жизненно важные органы сморщивались, а кожа начинала шелушиться, как при ожоге. Но кто знает, какие мысли бродили в голове нового приобретения Джезибы? Справа от аквариума находилась лесенка. Брайс поднялась туда проверить, надежно ли заперта кормушка – люк, встроенный в решетку над водой. Механизм позволял кормушке опускаться и подниматься. Управлялась она сверху, с небольшого пульта, тоже смонтированного на решетке. Брайс трижды проверила, что спусковой механизм полностью выключен и поставлена защита от случайного срабатывания.

Спустившись вниз, она нашла Лехабу спрятавшейся за толстой книгой. Спрайта свернулась тугим клубком и мерцала тревожным желтым цветом.

– Никс – противная, жуткая тварь, – прошептала Лехаба, перебравшись на диванчик.

– А вы не могли бы подарить никса какому-нибудь пангеранскому любителю экзотики? – спросила Брайс, продолжая разговор с Джезибой.

– Мне некогда с тобой болтать.

– Но он…

Джезиба отключилась. Брайс тяжело плюхнулась на стул.

– Теперь она оставит никса навсегда, – сказала она спрайте.

– Чем вы собираетесь его кормить? – спросил Хант, глядя, как пленник аквариума продолжает проверять стекло на прочность.

– Они питаются людьми. Это их любимое лакомство, – прошептала Лехаба. – Затаскивают пловцов под воду, а потом целыми днями обгладывают трупы несчастных.

– Здесь он будет кормиться говядиной, – сказала Брайс. Она посмотрела на дверцу, за которой скрывалась лестница на вершину аквариума, и у нее противно заурчало в животе. – Несколько больших стейков в день.

– А нельзя закрыть аквариум занавеской? – заныла Лехаба.

– Джезиба ее сорвет.

– Есть решение попроще, – предложил спрайте Хант. – Я возведу на столе стену из книг, и тогда ты не увидишь аквариума.

– Я не увижу, но он все равно будет знать, что я здесь, – надула губы Лехаба. – Я теперь спать не смогу.

Брайс вздохнула. Лехаба вечно находила повод для капризов.

– А ты вообрази его заколдованным принцем или чем-то в этом роде.

Спрайта сердито указала на аквариум. Никс плавал у самой поверхности, бил по воде хвостом и скалился на них.

– Принц из глубин Хела, – буркнула Лехаба.

– Никс явно не подходит на роль домашнего питомца. Кому пришла в голову такая мысль? – спросил Хант, развалившись на стуле.

– Естественно, Джезибе. Или забыл, что колдунья примкнула к Дому Пламени и Тени и имеет обыкновение превращать своих врагов в разное зверье?

Брайс обвела рукой остальные аквариумы и террариумы. Боль в бедре не утихала. Она помассировала больное место прямо через ткань розового платья. Когда после утреннего фиаско на кухне она набралась смелости и вышла из комнаты, Хант долго и пристально смотрел на нее, не говоря ни слова.

– Показала бы ногу медведьме, – не поднимая головы, сказал Хант.

Он читал отчет, присланный утром Юстинианом, захотевшим узнать его мнение. Брайс полюбопытствовала о содержании отчета, но Хант ответил, что это сведения закрытого характера, оборвав дальнейшие вопросы.

– Моя нога в прекрасном состоянии, – буркнула Брайс, продолжая впечатывать данные по компании Корсаки в стандартный текст контракта.

Джезибе не терпелось поскорее заключить этот контракт. Рутинная работа, которую все равно нужно делать. Хоть какое-то отвлечение, особенно если учесть, что расследование снова зашло в тупик. Никаких сведений от Виктории о результатах Мимир-теста. Никаких догадок о причинах, заставивших Данику украсть Рог, и о тех, кто так сильно жаждал заполучить древнюю реликвию, что убил волчицу… Никаких зацепок, никаких идей. Но если Рунн прав насчет способа возрождения Рога… Все это каким-то образом связано между собой.

Одного кристаллоса они убили, но в глубинах Хела обитают другие. Их тоже можно вызвать и отправить на поиски Рога. Но если порода, специально выведенная принцами Хела для охоты за Рогом, не дала результатов… как она сама рассчитывает его найти?

И потом, жуткие убийства, превращение трупов в кровавое месиво… это ведь не кристаллос их убивал. Хант послал запрос еще на одну тщательную проверку записей с видеокамер. Результатов пока не было.

Телефон Ханта просигналил о новом сообщении. Ангел вынул аппарат, едва взглянул на экран и тут же сунул обратно. Брайс не удалось подсмотреть сообщение.

– Что ж ты ответ не напишешь?

Он скривил рот:

– Один из соратников имеет обыкновение дергать меня за яйца.

Спохватившись, Хант посмотрел на Брайс. Она лишь пожала плечами и улыбнулась. У него едва заметно дернулся кадык.

– Мне надо отлучиться. На крыше подежурит Наоми. К концу твоего рабочего дня появлюсь.

Ангел исчез раньше, чем Брайс успела забросать его вопросами.

– Я знаю, что мы давно не виделись, – сказала Брайс, зажимая телефон плечом.

Хант смотрел, как она улыбается Сиринксу. Тот, сообразив, что его брать не собираются, жалобно скулил. Хант нагнулся и погладил химера по золотистой голове, после чего Брайс коленом закрыла дверь и заперла ее.

– Мне нужно свериться с календарем, – продолжала Брайс, кивнув Ханту.

Она сегодня потрясающе выглядела. Ярко-розовое платье, жемчужные серьги, волосы зачесаны назад и скреплены двумя жемчужными гребнями. «Потрясающе» – никудышное слово, чтобы описать ее облик.