Ася Михеева - Восьмой ангел

Михаил с облегчением прикинул, что среди очевидно местных попадаются небритые мужчины вплоть до вполне бородачей, так что острой необходимости бриться пока нет. На Китеже Михаил считался брюнетом, здесь едва сошел бы за темного шатена. Но все равно неплохо, на большинстве станций и планет ему пришлось бы прибегать к тональному крему, чтобы не выделяться, а тут вполне сходило.

Заскочил в заведение сударыни Стуц, отвлек планшет от анализа лиц и поискал, что тут на станции есть в смысле школ. Учебные заведения нашлись, учебные программы нашлись, гуманитарный блок неудивительным образом оказался прискорбно мал, но пакет учебников по истории, как и все остальные, валялся в открытом доступе. Так-так, а также присутствовали основы галактографии и примечательный курс «Наша система». Михаил с сожалением оторвался от учебников и все-таки отправился в религиозное заведение «с красивыми садами». Станция, конечно, функционировала без определенного цикла дня и ночи, но у каждого учреждения было расписание рабочих и нерабочих часов, и заглянуть в любое из рекомендованных мест можно было либо прямо сейчас, либо завтра. А учебники прекрасно подождут еще пару часов. В заведении с красивыми садами присутствовали сады, присутствовал алтарь Всевышнего, вполне типовой для любой зоны. Семеро ангелов стояли в рядок у довольно темной стены, и огоньков у их ног теплилось поменьше. Множество цветущих орхидей, действительно, насколько Михаил мог понять, редких и капризных сортов, издавали такое благоухание, что он начал почесывать нос еще на подходе. Освещение сада было, разумеется, искусственным, но организация пространства — выше всяческих похвал, Михаил даже не сразу понял, насколько много народу было внутри — где-то на густой траве сидела группа людей и слушала чтеца, где-то возились декораторы и садоводы, на круглых хорах, высоко наверху, кто-то неопытный, но старательный негромко играл на клавишном инструменте. На свободной стене в круге около метра диаметром наблюдался барельеф человеческой ладони один к одному. Михаил сначала подумал: отпечаток, но нет, именно выпуклое изображение. Пояснений никаких, ни тебе столика с приношениями, ничего — стена и ладошка.

Михаилу под руку толкнулся простенький мех со стопкой листков на макушке, в прозрачном контейнере. Он вытащил один листок, мех присел в чем-то поразительно похожем на книксен и удрал. Судя по листку, заведение предлагало курсы для тех, кто только обратился к вере (о, отлично), курсы по гармонизации отношений в семейной ячейке и рабочей группе, курсы медитации, курсы садоводства, курсы компактной йоги и даже начальное и продвинутое обучение игре на пианино. А где же какие-нибудь исповеди и прочая срочная помощь? Ах, на обороте. История учреждения! Ну, конечно, на листке она не излагалась, а прилагался изящный трилистник кода, по которому устройства желающих открывают ссылку. Но… пожалуй, тут в основных чертах понятно, а учебники зовут… Михаил огляделся и обнаружил под раскидистым фикусом скромный автомат по продаже светильничков. Эта церковь явно не планировала иметь существенный доход от продажи ритуальных предметов, потому-то продавщица благовоний, очевидно, и не воспринимала ее как конкурирующее заведение.

Михаил прикупил пару светильничков и направился к ряду ангелов. Декор изображений заметно отличался, крылья были больше похожи на обрамление барельефа, а лица и скафандры оказались заботливо раскрашены в правдоподобные цвета. Михаил поставил по свечке рыжебородому чернокожему ангелу с явными признаками денисовских генов и ангелице с азиатским разрезом глаз и тихо вышел. К планшету, к планшету, скорей.

Цо пришлось потрясти его за плечо.

— А?

У нее в руках была чашка. На столе стоял поднос с какой-то едой, термос и вторая чашка.

— Излагайте, — сказала она, всунула чашку ему в руку и плюхнулась напротив. Михаил тупо поглядел в чашку. Чай с молоком.

— А. М-м-м. Первое. Судья. Ну, первый труп. По смыслу должность не соответствует капитолийской, это более или менее арбитр внешних отношений и ритуальный нотариус: верификация браков, рождений и смертей, плюс еще социальный консультант по этическим вопросам. Судья на станции один, вызов его на дом или на дочернюю станцию — платный, запись на прием — платная, срочный прием — втрое дороже, штатный расписан на три с половиной месяца вперед. Можно просто подать заявку на документ, так подешевле, но там он лично, похоже, и не участвует совсем. Печать заместители шлепают — и все.

— Хм, — сказала Цо и кивнула.

— Второе. Школьные учебники все до единого рассчитаны на неграмотных.

— Как так? — нахмурилась Цо.

— Ну так. Видеоуроки ладно, но когда между разделами надо выбирать по «нажми красную кнопку, если… нажми зеленую, если… нажми синюю, если…»

— Младшая школа?

— В принципе, все учебники, которые имеются в открытом доступе. Я пока не очень разобрался в ступенях и профилировании, не могу точнее сказать.

— Дальше, — сказала Цо.

— Последнее на сегодня. Примерно триста лет назад, практически вот юбилей был, что важно — до активации хотя бы одних врат, была страшная авария. Пока не знаю ни причин, ни реальных последствий. Открытых публикаций нет. В школьном курсе излагается очень кратенько, гораздо больше внимания уделено изобретению капсульных внешних аквариумов четырьмя годами позже.

— Внешних аквариумов… кислородного или пищевого назначения? — прищурилась Цо.

— В первую очередь пищевого, — тихо сказал Михаил.

— Так-так, — сказала Цо, подняла глаза вверх и вздохнула. — Примерно могу вообразить.

— Трое из ангелов врат имеют даты жизни, заканчивающиеся в один день триста лет назад.

— Что за ангелы?

— Тут принято почитать первопроходцев врат — дело опасное, немудрено — в качестве их хранителей ну и вносить мзду как бы им лично, за благополучие перехода. Со здешним количеством метеоритных потоков чему удивляться, последняя авария с погибшими на шлюзе была года три назад. А! К одним вратам приписан в качестве ангела капитан, который заткнул шлюз своим кораблем, когда тут двести одиннадцать лет назад был вооруженный конфликт. Ну и местонахождение последних врат рассчитала молодая женщина, оператор дронов, ей пришлось довольно долго пробивать исследование, поскольку седьмые врата — этого, конечно, никто не ожидал. Собственно, первые тридцать с чем-то лет с момента прибытия поселенцев станция считалась шестивратной.

— То есть врат семь и ангелов тоже семь? Или их больше?

— Да, семь. Один пилот пробил последовательно три шлюза. Так что было два места вакантных.

— Про триста лет назад поняла, что насчет пятнадцати?