Уна Харт - Дикая Охота [litres]

Алва в этот раз пришел без свиты из собак, но Грейс заметила, как он завернул несколько шкварок в салфетку и положил на край стола. Напротив забинтованного сидел незнакомый юноша с длинными каштановыми волосами. Кожа у него была слегка тронута загаром, а глаза – теплого шоколадного оттенка. На плечи парень набросил пеструю куртку, завязав ее узлом впереди.

А прямо на столе, рядом с рукой Алвы в черной перчатке, устроился человечек высотой с ладонь взрослого мужчины, одетый во все красное. Половину его лица скрывала борода. Он так походил на игрушку, что Грейс разглядывала его без зазрения совести, пока вдруг не заметила, что он шевелится и смотрит на нее в ответ.

Диан Кехт сел отдельно от всех и принялся аккуратно нарезать фрукты ножом, ни на кого не обращая внимания, – настоящий аутсайдер. Грейс же стояла посреди зала с подносом в руках и чувствовала себя, как в школе, когда нужно определиться, за чей столик сесть. Что ж, по крайней мере, Александр точно составит ей компанию – у него-то нет другого выхода…

Неожиданно кто-то налетел на нее сзади и обхватил за плечи. Дайре с утра выглядел сонным и неуклюжим, но Грейс помнила, с какой грацией он двигался вчера на высоченных каблучищах, и не обманывалась на его счет. Поверх обтягивающего черного топа на Дайре теперь была сетчатая кофта с длинным рукавом, а вместо легинсов – юбка до колен, похожая на балетную пачку. Длинные ресницы были припудрены красными блестками, отчего медовые глаза казались тлеющими угольками среди искр.

Прочие охотники оделись примерно одинаково: в свободные туники, куртки, штаны и сапоги. Никаких сверкающих плащей и рогатых корон, все обыденное и практичное. Экзотично выглядели лишь Дайре и Диан Кехт.

– Как спалось, мышоночек? – проворковал Дайре, хватая Грейс за локоть цепкими твердыми пальцами. – Забирай свои причиндалы и давай-ка к нам за столик, чего ты как неродная!

– Причиндалы?

– Это он обо мне, – подал голос Александр.

К удивлению Грейс, ни Фраган, ни Карах, так недружелюбно приветствовавший ее накануне, теперь не возражали, когда она присоединилась к ним вместе с Дайре. Не сговариваясь, они сдвинулись, чтобы дать место ей и голове Александра. По сравнению со вчерашним вечером что-то явно изменилось. Девушка ощущала себя деталью механизма, вошедшей в паз. Это было спокойное нейтральное чувство, без радости обретения новых друзей или смущенной благодарности за то, что ее приняли. Казалось, с тех пор, как Грейс сюда попала, кто-то отрегулировал настроение у нее в голове и убавил громкость всех эмоций.

Она принялась за еду. Завтрак был сытным и сладким. Заботу об Александре снова взял на себя Дайре: пристроил голову у себя на коленях и отправлял ей в рот кусочек за кусочком тонко нарезанную ветчину. Карах задумчиво покачивался на задних ножках стула. Фраган несколько раз сделал вид, что собирается опрокинуть его, цепляясь когтями за спинку, но вскоре потерял интерес к забаве.

– Наш благонравный друг сказал, сумеет ли он тебе помочь? – спросил Дайре у Александра.

– Пока он лишь намерен «обсудить мое положение», – недовольно ответил тот. – Это еще ничего не значит.

– А он объяснил подробно, какой он ничтожный и бесталанный? – Фраган с усмешкой передразнил проникновенный тон Диана Кехта: – «Александр, друг мой, мне так жаль, что моих способностей недостаточно, даже чтобы подтереть себе задницу, не говоря о том, чтобы вернуть тебе тело»…

– Хочется верить, у него есть хоть какой-то план, – поморщилась отрезанная голова.

– Наверняка, – кивнул Карах. – Просто набивает себе цену. Театральные паузы – его конек.

Грейс почувствовала укол обиды. Вчера один только Диан Кехт проявил к ней внимание и симпатию, остальные просто ее не замечали.

– За что вы его так не любите?

На нее посмотрели все одновременно, только Александр закатил глаза. Карах пожал плечами:

– Так в двух словах и не расскажешь.

– Тут мы сами решаем, кого любить, – загадочно протянул Дайре, вытирая лицо своего подопечного салфеткой. – Кстати, как провели время наедине, голубки?

– Иногда мне хотелось заклеить ему рот, – призналась Грейс.

Дайре скорчил сочувственную гримасу и спросил:

– Он что, так плохо им работает?

– Фу, что ты несешь! – поморщился Карах и раздраженно пихнул Дайре в плечо.

Грейс не успела ничего ответить, как вдруг все охотники оставили еду, встали и направились к выходу. Было что-то очень жуткое в этом единодушии. Она не поняла, что происходит, но времени гадать не оставалось. Подхватив голову Александра, девушка побежала следом.

Холл отеля на этот раз не пустовал. Среди потертых кожаных кресел стояли, покачивая хвостами и нервно дергая ушами, черные лошади. Под блестящей шкурой ходили мышцы, во рту хрустели трензели, и копыта глухо ударяли о пол – ковер едва смягчал этот звук.

Под ногами скакунов крутились черные псы с красными ушами. К Грейс подбежал Голод – здесь он выглядел иначе, но она узнала гончую по выражению преданной радости на морде и суетливому хвосту. Протянула собаке Александра, чтобы она могла обнюхать и облизать хозяина. Тот не возражал.

Сама Грейс прилетела сюда на серебристой лошади, в которую превратился ее велосипед и чья грива до сих пахла машинным маслом. Кобыла стояла поодаль от других коней, растерянно глядя на своих новых сородичей. Сверкающая металлической белизной, она напоминала единорога со старинных гравюр, но нос у нее оказался бархатистым и нежным, а дыхание – горячим.

– Тебе нужно подтянуть подпруги, – подсказал юноша с наброшенной на спину курткой, которого Грейс заметила в ресторане. Ресницы у него оказались невероятно пышными, словно росли в несколько рядов, а голос звучал глубоко и тихо, как морские волны. На его плече, болтая ногами, сидел тот самый бородатый человечек в красном.

Незнакомец оттеснил Грейс от кобылы и ловко затянул ремни, охватывающие живот.

– Спасибо. Я никогда не подходила так близко к лошадям, – призналась она.

– Привыкнешь, – прошелестел он. – Я Рон.

– А я Макдар, – добавил коротышка с его плеча.

Грейс не ожидала, что у такого маленького создания окажется такой низкий тембр. Подобный голос мог бы быть у старика, который курил всю жизнь. Правда, синий нос человечка скорее наводил на мысль о любви к выпивке. Покопавшись за пазухой, Макдар извлек красную бусину на зеленой шерстяной нитке и протянул ее девушке.

– Держи. Положи в карман, тогда точно не свалишься. Я так и понял, что верхом ты отродясь не сидела.

Грейс с благодарностью приняла подарок. Теперь, кажется, она знала всех охотников. Когда новые знакомые отошли, она разглядела, что на плечи Рона накинута не куртка, а бурая тюленья шкура с белыми пятнами, похожими на леопардовые отметины. Голова животного с глазами будто из черного стекла и торчащими жесткими усами была безжизненно откинута назад. Шкура выглядела тяжелой, но Рон нес ее без всяких усилий.