Джанет Эдвардс - Рубеж

— Что такое «определяющий опыт»? — спросила я.

— Опыт, который определит ее жизнь, — пояснил Лукас. — Именно поэтому улей разрешает подростковые игры. Лейтенант годами мечтала о вступлении в оборону. Это не должно было произойти при таких опасных обстоятельствах, но ее сегодняшние действия доказали, что она подходит для боевого поста.

В его голосе зазвучали странные эмоциональные ноты.

— Мы это поняли, и, что гораздо важнее, лейтенант наверняка поняла это сама. При каждом воспоминании о произошедшем сегодня это знание будет крепнуть, и ее восприятие повлияет на все результаты в лотерее. Если только тестирование не обнаружит, что она подходит для другой, более важной, роли в улье, ее мечта осуществится.

Его голос вернулся к обычному тону.

— Рофэн, дай капитану послать последний отчет командиру игры и друзьям, чтобы история о вражеском агенте разошлась на подростковом уровне. Этот отчет может включать запись моего звонка и изображения вашего появления, но ничего больше. Как только он будет отправлен, конфискуй все три инфовизора. Мы хотим стереть всю информацию об этом инциденте, а затем вернуть их владельцам.

— Принято, — ответил Рофэн.

— Теперь очевидцы в безопасности, и мы можем сосредоточиться на Элвине, — сказал Лукас. — Надо постараться захватить его живым. Существуют все шансы, что подходящее лечение поможет ему вновь стать полезным членом улья. Эмбер, пожалуйста, проверь местонахождение Элвина.

Я вышла из разума капитана и поискала злоумышленника.

— Он по-прежнему в одном квартале к западу от меня, но сейчас карабкается по лестнице. Не смог найти свидетелей внизу, и решил, что им, должно быть, удалось затащить раненого по лестнице на верхушку бака. Элвин думает, что получит огромное преимущество, борясь с ними в темноте. Он знает дорогу по подвесным проходам. Они — нет.

— В темноте у Элвина будет большое преимущество и перед нами, — хмуро сказал Адика.

— Я не пошлю людей преследовать цель на ненадежных подвесных тропах с одними только наручными фонарями, — ответил Лукас. — Где сейчас синяя группа?

— В лифтах, готова войти на нулевой уровень, — откликнулся Адика. — Половина на этаже. Половина — у одного из подвесных ходов.

— У тебя есть кто-то возле световой контрольной панели? — спросил Лукас.

— Я, — мрачно отозвался Илай. — Опять! Почему именно я всегда должен разбираться, как пользоваться странными системами контроля?

— Потому что ты хорош в этом, — сказал Лукас. — Илай, по моему сигналу ты включишь свет, и я объявлю захват.

Он помедлил.

— Давай!

Злоумышленник как раз добрался до верха лестницы, когда на потолке вспыхнул свет.

— Элвин шокирован и ослеплен, — передала я.

— Захват! — рявкнул Лукас.

— Провожу перекличку.

Я покинула голову Элвина и уставилась на список в правой части экрана инфовизора. Начала по очереди проговаривать имена, быстро связываясь с мыслями человека и проверяя, в безопасности ли он, а затем нажимая на каждое и отсылая его в конец списка.

— Адика. — Я выскочила из лифта на широкую платформу, моргнула от яркого света и двинулась вперед по металлическому проходу. Слава богу, тот был безопаснее прочих, с металлическими сетчатыми боковинами выше человеческого роста. Мы могли спокойно поразить цель, не боясь, что она разобьется насмерть или…

— Рофэн. — Медицинский персонал изучал вид руки капитана с моей камеры. Я надеялась, что меня не попросят…

— Илай. — Я нетерпеливо стояла у выключателей. Адика говорил, я должна подождать шестьдесят секунд, прежде чем идти, на случай, если понадобится отрегулировать освещение, но…

— Джален. — Я на полной скорости карабкалась по лестнице, но знала, что все равно отстаю от других. Я была не такой опытной, быстрой и сильной, как они, и не могла оправдывать себя недавним переводом из группы бета в альфа. Ударники никогда не должны искать отговорки для…

— Дирен. — Рофэн и Рафаэль оказывали помощь раненому, а мы с Калебом сторожили. Наша цель могла достичь этого бака пятью стандартными путями: тремя проходами и двумя лестницами, — но, возможно…

— Кейден. — Я видела Элвина впереди, но он находился вне моей досягаемости на тропе, пересекавшей провал между двумя другими баками. Сетчатые перила не позволяли мне выстрелить в него и…

— Варвик. — Я добралась до верха лестницы, ступила на бак и увидела бегущего по проходу Элвина. Я никогда не привлекала внимания Адики особенно хорошей или плохой службой, но моим лучшим умением была меткая стрельба. Наконец, я получила шанс произвести на него впечатление.

Элвин добрался до конца прохода и вышел из-под защиты сетчатых боковин. Я прицелилась, чтобы оглушить его выстрелом, но в решающий момент преступник как будто пропал. Я бросилась к краю бака и взглянула вниз. Элвин стоял на маленькой платформе, которая приближалась к полу. Для удачного выстрела нас разделяло слишком много оборудования.

— Цель использует что-то вроде маленького лифта, чтобы добраться до пола, — сказала я, Варвик.

— Что? — завопил Адика по передатчику. — Как? Планы не показывают никаких лифтов возле баков.

— Возможно, это один из подъемников для доставки тяжелых инструментов и материалов на верхушку баков, — сказала Николь. — Они не предназначены для людей, но некрупный человек может на них прокатиться.

— Нулевой уровень. — Тон Адики превратил слова в ругательство. — Лукас, мы застряли наверху на тропах и нескоро сможем догнать Элвина.

— У нас побег цели, — спокойно сказал Лукас. — Эмбер, прекрати перекличку и свяжись снова с Элвином.

Адика отдал своим людям серию приказов. Я вышла из расстроенного разума Варвика и вновь нашла Элвина.

— Сейчас цель на уровне пола, — доложила я. — Он в одном квартале к западу от меня и бежит дальше на запад.

«…найти безопасное укрытие. Надо найти безопасное укрытие. Надо…»

Мысли Элвина крутились в петле страха. Я не могла узнать из них ничего полезного и сфокусировалась на виде его глазами. Сейчас перед ним появился открытый инспекционный люк. Через мгновение преступник нырнул в темноту.

— Элвин добрался до инспекционного люка, который использовал прежде, и вошел в технический туннель, — сказала я. — Теперь он в двух кварталах от меня, но возвращается на восток. Там полно места, и Элвин регулярно пользуется этой дорогой, чтобы попасть в вентиляционные шахты, поэтому движется быстро. Думаю, там были лампы с датчиками движения, но он отключил их, чтобы люди не могли разглядеть предательский блеск, исходящий из вентиляции.

— Я буду у инспекционного люка через тридцать секунд, — пропыхтел Адика. — Илай, к востоку от нас есть еще один люк. Отправляйся туда, чтобы отрезать Элвину пути отступления и…