Джанет Эдвардс - Рубеж

— Сразу после новогодних праздников, — ответил Лукас. — У нас осталось меньше двух недель, чтобы подготовиться к существованию без отряда Мортона.

— Наш улей уже пережил ситуацию с четырьмя действующими отрядами телепатов, — сказал Лукас. — После смерти Клер мы в течение трех кошмарных лет не справлялись с проверкой территорий, откуда поступали предупреждающие сигналы о появлении диких пчел. Это приводило к переходу диких пчел к явному насилию, и количество чрезвычайных рейдов неконтролируемо росло по спирали. Эмбер вышла из лотереи как раз вовремя, чтобы предотвратить падение улья в полную анархию.

В голосе Лукаса появились жесткие ноты.

— За месяцы действия нашего отряда улей встал на ноги, но еще не обрел той же стабильности, как до смерти Клер. Оценки показывают, что с закрытием отряда Мортона ситуация может быстро ухудшиться.

Адика, казалось, забыл о плохом настроении, сконцентрировавшись на новом кризисе.

— Когда умерла Клер, я служил заместителем лидера ударной группы в отделе Мортона. В следующие два года количество чрезвычайных рейдов продолжало расти, и на третий год мы в них тонули.

— Я вышел из лотереи как раз перед смертью Клер и попал в тактическую группу к Киту, — сказал Лукас. — Меган тогда уже работала заместителем главы административной группы. В следующие три года мы, очевидно, не почувствовали основного давления, так как отряд Кита отдыхал, когда его телепатия не работала. Поскольку Мортон уже испытывал проблемы со здоровьем, а Мира считает чрезвычайные рейды большим стрессом, Сапфир и ее отделу пришлось нести на себе огромное бремя.

Лукас скривился.

— На сегодняшней конференции командир-тактик Сапфир, Пенелопа, рассказала нечто, поразившее меня. На третий год после смерти Клер ситуация стала критической. Где-то в Хеллоуин отряду Сапфир пришлось прибегнуть к отчаянным мерам, чтобы удержать улей на грани хаоса. И они продолжали использовать эти меры, пока Эмбер не вышла из лотереи, не закончила тренировки и наш отряд не заработал.

Лукас посмотрел на свои руки.

— Золотой командир Мелизенда возглавляет и оборону улья, и силы законопорядка. Когда Сапфир и Пенелопа обсудили с ней ситуацию, она настаивала на том, чтобы скрыть худшие детали происходящего от командиров-тактиков других отрядов. Сейчас Пенелопа получила разрешение поделиться с нами информацией, чтобы мы могли извлечь уроки из прошлого.

Он помолчал.

— В течение восьми месяцев Сапфир регулярно выходила в два чрезвычайных рейда ежедневно.

Я моргнула, а за столом послышались перепуганные вздохи.

— Но телепат ни в коем случае не должен этого делать, — яростно сказала Меган. — Ему нужны, по крайней мере, двадцать четыре часа на восстановление после чрезвычайного рейда, когда он читает только знакомые разумы членов отряда, или…

Лукас вновь поднял голову и перебил ее:

— Я сказал, это была отчаянная мера, Меган. Отдел Сапфир заплатил за это ужасно высокую цену.

Я слишком трусила, чтобы спросить, какую же, или поискать ответ в разуме Лукаса. Вместо этого, я вернулась мыслями к периоду обучения. Сейчас стало ясно, что Лукас тогда не знал всех деталей о тяжести ситуации, но я все равно ощущала его понимание, насколько важно срочное включение отряда в работу. На последнем этапе тренировок мне предстояло неделю или две устраивать простые проверочные рейды с ударной группой, но в итоге, мы попали прямо в чрезвычайный, потому что…

— Наш отдел заработал с опережением плана, Лукас, — робко сказала я. — Никогда не забуду, что чувствовала, направляясь на лифте вниз с ударной группой и как звучал в передатчике твой голос, вводя нас в курс дела. Ты говорил, что отряды Кита и Мортона находятся на обязательном двадцатичетырехчасовом отдыхе после чрезвычайного рейда, а окружение Миры еще восстанавливается после неудачного выхода, закончившегося ранением ударников.

Меня настигло полное понимание.

— Ты сказал, что Сапфир и ее ударная группа не могут ответить на вызов, поскольку уже преследуют цель. Ты точно повторил сообщение, полученное от ее отряда, так?

— Да. — Лукас скорчил гримасу. — Когда Пенелопа рассказала нам, что отряд Сапфир нарушал правила во время чрезвычайных рейдов, я подумал то же, что и ты. Я спросил Пенелопу о том дне, и она подтвердила мою правоту. Именно в тот момент отряд Сапфир достиг точки отчаяния. Сапфир регулярно выполняла два чрезвычайных рейда в день, но не могла быть в двух местах одновременно. Им пришлось обратиться к нам за помощью, независимо от того, были ли мы готовы.

Последовало долгое молчание, затем Лукас заговорил вновь.

— Я уже сказал, что после закрытия отдела Мортона ситуация может быстро ухудшиться. По худшим прогнозам, количество инцидентов рискует достигнуть того же уровня, что на третий год после смерти Клер, всего за два месяца. Пенелопа утверждает, что Сапфир не сможет опять удерживать в одиночестве первую линию обороны. Поскольку у Миры и Кита есть свои ограничения, Пенелопа хочет, чтобы Эмбер выступила вперед и разделила ношу.

После всего, только что услышанного, я не могла отказаться.

— Конечно, я должна помочь Сапфир.

— Нельзя просить Эмбер выполнять по два чрезвычайных рейда в день, — в тревоге сказала Меган.

— Мы надеемся, ни Сапфир, ни Эмбер не придется этого делать, — ответил Лукас. — На встрече тактиков Пенелопа представила детальный план, который, как она надеется, поможет нам благополучно продержаться вплоть до нового открытия отряда Мортона.

Его голос зазвучал живее.

— Суть стратегии Пенелопы в том, чтобы Сапфир и Эмбер разделяли максимальное количество чрезвычайных рейдов, но не отказывались от стандартных перерывов на отдых. Мира и Кит должны брать оставшиеся чрезвычайные, но в основном сосредоточиться на проверочных рейдах. Захват диких пчел на стадии формирования, прежде чем они причинят серьезный ущерб, станет ключевым фактором в предотвращении роста числа чрезвычайных рейдов.

— Наш отряд уже занимается активными дикими пчелами, — заметил Адика. — Мы неделями не выходили в проверочные рейды.

— В основном, их выполнял из-за болезни Мортон, — объяснил Лукас. — Это значит, к нему постепенно переходили проверки, обычно предназначенные Сапфир и Эмбер, а те брали большинство его чрезвычайных рейдов. Когда отдел Мортона закроется, потребуется дальнейшее перераспределение обязанностей. Сапфир и Эмбер возьмут большинство срочных выходов Миры и Кита и освободят их для дополнительных проверочных рейдов.

Лукас помолчал.

— Когда мы впервые узнали, что Мортону потребуется крупная операция, я обсудил с Меган, как наш отряд справится с растущим бременем. Мы согласились, что она осмотрит отдел в поисках слабых мест, которые требуется укрепить. Меган, я знаю, что у тебя было для этого меньше времени, чем мы договаривались, но нам надо немедленно обговорить эту проблему.