Джанет Эдвардс - Рубеж

— Есть еще осложнение — старое ранение ноги Илая, — заметил Лукас. — Ему нужна дополнительная операция для удаления пластин после первого вмешательства и неделя или две вне работы.

— Я думал, у Илая есть семь недель на лечение и восстановление до закрытия отряда Мортона, — сказал Адика. — Теперь мы должны уговорить его на немедленную операцию.

— Хирург Илая может быть сейчас недоступен, — возразила Меган. — Вспомни, что у Аттикуса есть и другие пациенты, включая Мортона!

— Должны быть и другие врачи, способные сделать эту операцию, — заявил Адика.

Я посмотрела на него. Когда мы с Форжем были подростками, Аттикус дружил с нами обоими. Просмотрев лотерейные результаты нашего коридора и увидев, что Аттикус стал хирургом на третьем уровне, я порадовалась за приятеля. Ему я доверяла больше, чем любому другому врачу. И, что гораздо важнее, Илай тоже.

— Аттикус возглавлял врачебную группу, проводившую первую операцию, — резко сказала я. — Так что он лучше других знает, что надо сделать.

Для человека вдвое крупнее и обладающего опытом во всех боевых искусствах, Адика бросил на меня на удивление нервный взгляд.

— Да, хорошо, я согласен, что именно Аттикус должен оперировать Илая. И принимаю, что нам нужно, по крайней мере, еще три человека в альфа-группу, а лучше четыре, чтобы обойти проблемы с ранениями, но как можно нанять и натренировать новых людей меньше, чем за две недели?

— Отряд Мортона закроется на несколько месяцев, — сказала Меган. — Его ударникам будет нечего делать, и возможно, Мортон согласится одолжить нам несколько человек. Учитывая его личные предпочтения, большинство ударников — женщины, но есть и достаточно мужчин для…

— О, нет, — перебил ее Адика. — Я не приведу к нам группу людей, которые все знают, все видели и находятся на пике формы. Моя молодежь будет бояться уступить новичкам места в группе, пытаться их превзойти, а в случае провала потеряет веру в себя.

— Есть и другой вариант, — предложил Лукас. — Когда умерла Клер, люди в ее ударной группе достигли того возраста, чтобы получить перевод на менее тяжелую работу. Отдел Сапфир решил проблему с персоналом, попросив самых молодых из отряда Клер временно вступить в свою ударную группу. По-моему нет причин, почему бы нам не сделать то же.

Адика поразился.

— Я не думал использовать ударников Клер, но это решение может сработать. Моя молодежь не почувствует угрозы своим постам со стороны сорокалетних, ненадолго вернувшихся к роли ударников.

Мгновение он молча думал, затем резко кивнул.

— Гидеон вернулся из отставки, чтобы поделиться опытом с твоей тактической группой, Лукас. Если Меган сумеет найти мне четверых прежних ударников из отдела Клер с тем же отношением, что и у него, я сочту их ценным дополнением к альфа-группе.

Лукас повернулся ко мне.

— Тебя устраивает эта идея, Эмбер?

После смерти Клер ее отдел простоял закрытым три года, а затем грязные коридоры и заброшенные апартаменты переоборудовали, чтобы сделать моими. Клер проводила совещания в этой комнате. Клер жила в апартаментах, сейчас принадлежащих нам с Лукасом. Ее прах рассеяли в парке, где я гуляла и кормила птиц.

Я всегда испытывала суеверное чувство, что Клер незримо остается в отряде. Теперь Лукас предлагал, чтобы люди из ее ударной группы вернулись и присоединились к нам. Я не знала, почему меня так тревожит эта идея. Как только что указал Адика, Гидеон проработал в тактической группе Клер сорок девять лет, а у меня с ним совсем не возникло проблем.

— Это был бы хороший способ решения нашей проблемы с персоналом, — согласилась я. — Но нельзя пытаться нанять тех, кто еще нужен отряду Сапфир.

— Мы и не хотим брать людей, работавших на Сапфир, — заверила Меган. — Члены ударной группы должны физически и ментально сочетаться с телепатом, а у вас с ней слишком разные личные предпочтения.

Я нахмурилась. Узнав, что лотерея, выбирая кандидатов в ударную группу, приняла в расчет мои желания, я испытала шок. Полагала, их должны отбирать исключительно по возможностям, не учитывая, найду ли я ребят привлекательными и буду ли одобрять их взгляды, например, на отношения. Но персонал отряда, даже Лукас, со мной не согласился. Как бы я ни отстаивала свою точку зрения, в их разум был вложен факт, что для членов ударной группы жизненно важно иметь что-то общее с телепатом.

— Но ты думаешь, что кто-то из старых ударников Клер подойдет нам, Меган? — спросил Лукас.

— Я помню, что по предпочтениям Клер стояла где-то между Эмбер и Сапфир, — сказала та. — Раз мы берем всего четырех человек, то, наверное, сможем найти кого-то с подходящими характеристиками. Возможно, их партнеры также работали в отряде Клер, и мы сумеем не только набрать кандидатов в ударную группу, но и заполнить другие места.

— Мы говорим о возвращении людей из отставки для временной помощи нашей ударной группе, — возразил Адика. — Использование их партнеров на постоянных вакансиях — плохая идея. Ты должна подумать, что произойдет через несколько месяцев, когда ударникам придется уйти. Наши работники должны жить в отделе, поскольку чрезвычайные вызовы могут придти в любое время дня и ночи. Непредсказуемое рабочее расписание делает практически невозможными отношения с человеком, живущим или работающим в другом месте.

Меган и Базз обменялись взглядами.

— Вероятно, лучше тебе ему сказать, — предложила Меган.

— Сказать мне что? — спросил Адика.

— Если мы возьмем этих людей в ударную группу, — мягко начала Базз, — они не уйдут через несколько месяцев. История с Тобиасом должна была намекнуть тебе. Эмбер не отошлет из отдела никого, разве что на более подходящий пост.

Адика нахмурился.

— Тогда мы вовсе не сможем нанять этих людей. Хорошая физическая форма позволит им остаться в ударной группе еще на год или два, но никто не может вечно справляться с физическими требованиями подобной работы.

— Именно поэтому импринтинг ударников позволяет им позже играть другие роли, — указала Меган. — И эти роли могут быть исключительно полезны для нашего отдела.

— Персональный тренер и физиотерапевт особенно пригодились бы, — сказал Лукас. — Эти люди не просто смогут помочь нашим ударникам достичь максимальной формы, но и поделятся с ними знаниями, приобретенными за десятилетия чрезвычайных рейдов.

Адика покорно вздохнул.

— Хорошо.

— Вопрос с персоналом мы решили, — продолжил Лукас. — И можем перейти к более серьезной проблеме. Эмбер окажется под колоссальным напряжением, которое еще и будет возрастать. И сейчас я должен упомянуть о потенциальном осложнении с Китом.

— Что еще натворил Кит? — тревожно спросила Меган.