Джанет Эдвардс - Рубеж

— Важно, чтобы телепата во время отдыха не беспокоили незнакомые разумы, поэтому отряды обычно окружены чем-то вроде баков для хранения воды, требующих минимального обслуживания, но есть и совершенно пустые участки, пригодные для расширения отделов.

Она помолчала, пока мы не достигли защищенных дверей, которые вели в жилую часть отдела.

— Все отряды телепатов построены по одному плану. За нами оперативная секция. Впереди жилые коридоры и основная группа лифтов. В дальнем конце — прилегающие территории, доступные для расширения. Парк занимает всю восточную часть отдела и связан двойными дверями с каждой из трех секций.

Я проглотила печенье, которое как раз жевала.

— Я думала, двойные двери в дальней части жилой секции ведут на склады.

Меган миновала защищенные двери и двинулась к лифтам. Меня удивило, когда она повернула налево и пошла мимо моих апартаментов, а не направо к парку.

— Из парка на прилегающую территорию ведет длинный лестничный пролет, — сказала Меган. — Вход на западной стороне жилой части имеет пандус, что будет удобнее для кресла Николь.

— Я могу переключать кресло в ходячий режим, чтобы одолевать лестницы и подниматься и сходить с системы лент, — ответила та.

Меган вздохнула.

— Твое кресло могло бы справиться с обычным лестничным пролетом, но этот особенно неудобен из-за некоторых изменений, внесенных в северный аварийный выход отдела больше десяти лет назад.

Мы дошли до конца коридора, и Меган остановилась у запертых двойных дверей с надписью «только для обслуживающего персонала». Она ввела код, открыла двери, за которыми обнаружилась полная темнота, и раздраженно щелкнула языком.

— Надо отрегулировать лампы с датчиками движения.

Меган несколько раз хлопнула в ладоши, и наконец, слабый огонек вспыхнул над рядом выключателей. Она нажала один из них — крупный красный.

Над головой ярко вспыхнул свет, и я задохнулась. Мы стояли на краю обширного пустого пространства, которое тянулось на один уровень вниз и на несколько — вверх и не обладало никакими отличительными чертами, не считая отдельных поддерживающих колонн и приподнятого участка, похожего на сцену.

Меган спустилась по наклонному пандусу на уровень пола.

— Клер любила смотреть здесь представления.

Значит, я права, и та площадка — действительно сцена. Я оглянулась удостовериться, что инвалидное кресло Николь без проблем преодолело пандус, а затем посмотрела вверх.

— Почему потолок черный?

— Потому что ты смотришь не на настоящий потолок, — пояснил Лукас. — Это внешний структурный щит улья.

Я моргнула. Если это структурный щит, то выше него между мной и Внешкой лишь слой земли и камней. В детстве эта мысль бы меня напугала. Сейчас я сочла ее странно успокаивающей.

Я засунула в рот остаток печенья и подошла к сцене. Последняя приходившая сюда труппа не оставила никаких декораций, но измятый флажок подсказал мне, что они представляли парад Света и Тьмы. Улей проводит четыре фестиваля в год. Новый год, Праздник, Валентин и Хеллоуин. Шествия Света и Тьмы обычно устраиваются в недели, предшествующие Празднику и Хеллоуину.

Я представила на своем месте Клер в окружении членов отряда. Она наблюдала, как ангел света в серебристом наряде защищал улей от одетого в красное с черным ангела тьмы. Брошенный флажок был выкрашен в золотой и серебряный цвета, значит, силы света победили в представлении и оно проходило скорее перед Праздником, чем перед Хеллоуином.

Это имело смысл. Мне все время говорили, что между смертью Клер и моим выходом из лотереи прошло три года. Поскольку лотерейное тестирование всегда проводилось в неделю после Праздника, то и моя предшественница, очевидно, умерла примерно в это время.

Я спрашивала Гидеона, что из себя представляла Клер, и он, среди прочего, сказал, мол, она была преданной ульисткой. Я мало знала о старых религиях, которые практиковались лишь втайне, но в школе, до перехода на подростковый уровень, мне рассказывали об ульизме. Его последователи верили в сам улей как коллективное существо, и мифы Хеллоуина и Праздника имели для них огромное символическое значение.

Посещение шествий Света и Тьмы перед Праздником и Хеллоуином было частью религиозного долга ульистов. Я могла представить, как пугала лидера ударников Клер идея просмотра шествия на одной из огромных арен улья, в окружении гигантских толп и с периодами полной темноты. Такое соседство способно вызвать сильное напряжение и у самого телепата.

Я обрадовалась, что Клер напоследок увидела триумф света. Некоторые действия руководства меня смущали, но временами я чувствовала, что выученные в школе песни правильны и улей действительно знает лучше.

И это был один из таких случаев. Клер преданно служила телепатом до последнего вздоха и умерла в девяносто три года от разрыва сердца во время проверочного рейда. И улей отвечал ей преданностью.

Меня до смешного растрогала женщина, с которой мы даже не встречались. Тыльной стороной ладони я утерла влагу с глаз, подняла флажок и сунула его в карман, затем дождалась, пока обрету власть над своим голосом, и заговорила:

— Это место восхитительно.

Меган улыбнулась.

— Сапфир пользуется своей прилегающей территорией для вечеринок. Мортон устроил несколько медитативных комнат разных цветов и вида под настроение. У Миры полномасштабные площади гидропоники.

Я на секунду удивилась, зачем Мире понадобились в отделе гидропонические районы, но гораздо больше меня заинтересовало, почему Меган ни слова не сказала о Ките. Она вышла с ним из лотереи и проработала у него тринадцать лет до перехода в мой отдел старшим администратором. И должна знать, что Кит сделал со своими прилегающими территориями.

— А Кит? — спросила я.

Адика громко рассмеялся.

Меган с упреком взглянула на него.

— Кит использует свою прилегающую территорию как гигантскую книгарню, — сказала она и быстро сменила тему. — Этот район недостаточно велик для настоящего парка с озером, но мы наверняка могли бы устроить здесь какое-то пристанище для зверей и птиц. Пусть эксперты осмотрят доступное пространство и проконсультируются с Эмбер о дизайне.

— Эмбер, ты бы хотела, чтобы Меган разбила парк? — спросил Лукас. — Или ты планировала использовать прилегающую территорию для чего-то другого?

— Как я могла что-то планировать? — ответила я вопросом на вопрос. — Я даже не знала о ее существовании. Почему вы никогда мне о ней не рассказывали?

Лукас, похоже, почувствовал замешательство.

— Я упоминал при тебе о прилегающих территориях. Мы обсуждали возможность устройства здесь миниатюрного пляжа.