Джанет Эдвардс - Рубеж

Базз оценивающе взглянула на меня.

— Я видела тебя по-настоящему счастливой в платье лишь один раз — после чрезвычайного рейда на пляж шестьдесят седьмого уровня.

Я поразилась.

— Да. Нам всем пришлось купить одежду, чтобы слиться с толпами на пляже. Немногое там подходило мне по размеру и одновременно скрывало нательную броню, поэтому я выбрала платье, на которое в обычных условиях и не взглянула бы, но каким-то образом… Да, ты права. Оно единственное, которое мне когда-либо нравилось, но я не могу надеть пляжное платье с низкого уровня на новогоднюю вечеринку.

— Оно тебе понравилось, поскольку идеально сидит на твоей фигуре, а яркие цвета великолепно смотрятся с темными волосами, — сказала Базз. — Здесь, в отделе, ты можешь носить все, что хочешь, но Новый год — семейный праздник. Ты наверняка захочешь последовать традиции и отметить его с родителями и братом на двадцать седьмом уровне.

Она улыбнулась.

— Я знаю, тебе не захочется разочаровывать маму и надевать вещь низкого уровня. Это значит, мы должны найти тебе настоящий праздничный наряд ярких цветов и в таком же неформальном стиле. Не забудь взять в поход по магазинам то пляжное платье, чтобы мы точно знали, что ищем.

Базз повернулась к Лукасу.

— Насколько мне известно, ты не общаешься с родителями. Права ли я, предполагая, что ты проведешь Новый год с Эмбер и ее семьей?

Лукас стоял, прислушиваясь к нашей беседе с отстраненным видом, означавшим, что мой командир-тактик занят анализом какого-то постороннего дела. Вопрос Базз застал его врасплох и вызвал панику.

— Я бы хотел провести Новый год с Эмбер и ее семьей, но не знаю, пойду ли. Они меня еще не приглашали.

Я недоверчиво моргнула. Лукас — мой партнер. Мы делим квартиру. Каждую ночь я сплю в его объятиях. Как он может думать, что не приглашен отмечать Новый год со мной и моими родными?

Ответ на этот вопрос был очевиден. Лукас испытывает глубокую неуверенность в отношениях. Он был нежеланным ребенком. Отец оставил его в шесть лет, а мать разорвала все контакты, как только сын переехал на подростковый уровень. После такого удара он всегда будет в глубине души ждать нового отказа.

Я коснулась его мыслей, желая понять, какими словами успокоить любимого, и обнаружила, что блестящие мыслительные уровни распадаются под натиском бушующих эмоций. Темные волны боли исходили из глубины подсознания, а там слов не было вообще.

— Мы определенно отпразднуем Новый год вместе, Лукас, — твердо сказала я. — Мне хотелось бы увидеться и с семьей, но встань вопрос выбора между тобой и ими — если они не пригласят тебя, или тебе будет трудно отмечать с ними — то я предпочту остаться с тобой.

Темные волны боли в сияющем разуме Лукаса угасли. Будь мы наедине, а не с Базз, я сказала бы больше, но эти слова можно добавить и позже. Я произнесла Лукасу все, что ему на самом деле требовалось услышать.

— В таком случае, ты должен пойти с нами за покупками, — радостно заявила Базз.

— Я? — Лукас растерянно взглянул на нее. — Не думаю, что буду хорошим помощником при выборе платьев. Я не трачу время на покупку одежды.

Базз с сожалением посмотрела на него.

— Лукас, весь отдел знает, что ты не тратишь время на покупки. На отдыхе ты носишь старые вещи с подросткового уровня. На работе надеваешь простые классические костюмы нейтрального серого или голубого цвета. Кто их тебе покупал?

Лукас вспыхнул.

— Мой прежний начальник, командир-тактик Кита Гайюс. Когда мне повезло получить должность у Эмбер, Гайюс сказал, что никто не станет мне доверять как командиру-тактику, если я продолжу носить одежду с подросткового уровня, и повел меня по магазинам.

— У Гайюса великолепный вкус и чувство меры, — сказала Базз. — Он выбрал одежду, подходящую для твоей роли, но достаточно простую, чтобы ты не испытывал в ней неудобства. Но на Новый год с Эмбер ты не можешь надеть стандартный костюм. Поэтому должен пойти с нами и подобрать настоящий праздничный вариант, который будет сочетаться с ее платьем.

— Ой, — сказал Лукас. — Ну, если Эмбер этого хочет…

— Эмбер этого хочет, — властно ответила Базз. — Мы возьмем с собой и Илая.

— Думаю, Адика сам захочет выбрать телохранителей, — поспешила заметила я.

Базз покачала головой.

— Илай пойдет с нами не как телохранитель. Его задачей будет отвлекать маму Эмбер, если она попытается вмешаться в выбор одежды.

Я рассмеялась. Сейчас я возлагала гораздо больше надежд на этот поход по магазинам. Вспомнился случайный разум, прочитанный в районе 500/2500. Тот человек смотрел на выставленные новогодние наряды цветов драгоценных камней. Возможно, мы найдем магазин с похожими платьями в торговом районе 500/5000 и…

Мне пришла в голову идея получше. Лукас был прав, говоря об изматывающем дне. Если я смогу убедить маму, что магазины первого уровня в центре Оранжевой зоны — это практически то же самое, что магазины в центре всего улья, то завтра вернусь в район 500/2500 и сама посмотрю на те праздничные платья.

Когда мы с Лукасом вернулись в апартаменты, он рухнул на один из диванов в гостиной, театрально застонав и широко раскинув руки в изнеможении.

Я села рядом.

— Почему Меган так странно повела себя, когда я спросила о прилегающих территориях Кита?

— Думаю, она волновалась, что Адика начнет шутить по этому поводу.

— Шутить? А что смешного в гигантской книгарне Кита?

— Дело не в самом помещении, — осторожно ответил Лукас. — А в сюжетах, которые там проигрывает Кит. Он совершенно открыто говорит, что не подпускает никого к своей прилегающей территории, потому что наслаждается историями исключительно… интимного содержания.

— О, — вспыхнула я. — Надеюсь, ты не против, что Базз заставляет тебя идти по магазинам за праздничным…

Я не договорила фразу, потому что меня настигла ужасная мысль. Я считала, что смогу как обычно отметить Новый год с родителями и братом на двадцать седьмом уровне, но…

Лукас нахмурился.

— Тебя что-то напугало, Эмбер. Что случилось?

— Мы же не будем работать все новогодние праздники? — тревожно спросила я. — Если не удастся провести какое-то время с семьей, они решат, что я как житель первого уровня хочу с ними порвать.

— Не стоит об этом беспокоиться, — мягко сказал Лукас. — Существует стандартное правило, что отряд нового телепата закрывается на время праздников.

Я недоверчиво взглянула на него.

— Серьезно? Нам действительно позволят закрыться на весь этот период?

— Не просто позволят, — ответил Лукас. — Мы должны это сделать, чтоб отряд продолжил работу. Большинство персонала вышло из лотереи вместе с тобой, и многие сталкиваются с крупными семейными проблемами.