Джанет Эдвардс - Рубеж

— Чрезвычайная ситуация. Нам предстоит миссия по спасению попавшего в беду будущего члена отряда. Мы полагаем, что этот человек находится на подростковом уровне, где-то к северу от нашего отдела. Оперативные группы, по местам. Альфа-группа, мы хотим, чтобы вы смешались с подростками, путешествующими на ленте, поэтому наденьте старую одежду и направляйтесь ко второму лифту. Тактическая группа, я иду в этот рейд с Эмбер, так что Эмили остается здесь за главную.

Меган выглядела почти такой же расстроенной, как Лукас.

— Я тоже пойду с вами. Бекету понадобятся знакомые люди.

Лукас уронил инфовизор в карман.

— Ты больше поможешь Бекету, если останешься здесь и подготовишь все к его прибытию.

— Полагаю, ты прав. — Меган нахмурилась при новой мысли. — Бекету понадобится тихая комната рядом с кабинетом тактиков и квартира, как можно более похожая на ту, в которой он жил в отряде Кита. В идеале, мы бы хотели привезти мебель из старых апартаментов, но я сомневаюсь, что Кит это разрешит.

— Я совершенно уверен, что не разрешит, — сказал Лукас.

— Если Эмбер хочет провести испытательный рейд, в котором кандидаты в ударную группу будут ее охранять, — прибавил Адика, — предлагаю взять их с собой сейчас.

— Хорошая идея, — согласился Лукас.

Адика махнул четырем кандидатам, и те подбежали к нам.

— Мы берем вас в этот рейд, чтобы вы помогли в охране Эмбер, — сообщил Адика.

Они обменялись потрясенными взглядами.

— Из нас не очень-то убедительные подростки, — заметил Вэнс.

— Вы с Адикой оденетесь как руководители спортивного мероприятия, — ответил Лукас. — Спросите у группы связи, найдутся ли у них в костюмерной подходящие футболки или другие аксессуары. А пока мы с Эмбер должны собраться в рейд.

Я отреагировала на слова Лукаса, автоматически повернувшись и бросившись бежать по траве, перескочила через ручей и проскользнула между деревьями.

— Могу сказать, ты часто бегаешь этим путем, — пропыхтел за спиной Лукас. — В грязи у ручья много одинаковых следов.

Через минуту или две мы промчались через квартиру в спальню. Я выхватила из стенного шкафа первый попавшийся комплект одежды и отступила, чтобы дать и Лукасу выбрать вещи.

Я сдернула свой наряд, натянула нательную броню и наморщила нос, пытаясь надеть поверх нее подростковую одежду. Должно быть, я уже привыкла к тканям высокого уровня, поскольку тут же почувствовала, что упарилась и вспотела, а старая футболка слишком сдавила грудь.

Я поколебалась, а потом заметила свое пляжное платье, еще висевшее на стене после неудавшейся прогулки по магазинам.

— Можно, я надену в этот поход его? — спросила я. — Оно с шестьдесят седьмого уровня, но…

Лукас повернулся ко мне. Он уже облачился в сетчатую броню и держал поношенную когда-то оранжевую, как мне показалось, футболку, сейчас выцветшую до неопределенного бежевого цвета.

— Да. Оно достаточно простое и яркое, чтобы сойти за пляжное платье подросткового уровня.

Я поменяла старый наряд на платье и почувствовала себя гораздо удобнее. Очевидно, в этом путешествии мне, как обычно, понадобится передатчик и может пригодиться наручный фонарь, но я не видела причин брать с собой оружие.

Лукас уже надел подростковые вещи. Он посмотрел, готова ли я, и бросился бежать ко второму лифту. Труся за ним, я не могла не заметить, что или его наряд ужался за три года, или мой командир-тактик нарастил мускулы. Добравшись до второго лифта, я увидела, что у большинства членов ударной группы возникла та же проблема.

— Мы просто ждем, пока связь доставит некоторые дополнения, — объяснил Адика.

— Если есть хоть малейшая возможность, что в будущем нам еще придется одеваться подростками, связисты должны раздобыть новую одежду, — прокомментировала я.

Илай рассмеялся.

— Николь сказала то же самое, когда увидела наших лазутчиков.

Через мгновение показались два бегущих члена группы связи. Один вручил Адике кипу белых вещей, а другой бросил ударникам несколько белых лент. Затем они отступили, двери лифта закрылись, и мы поехали вниз, на подростковый уровень.

— Альфа-группа выходит. — Голос Адики в моем ухе прозвучал так оглушительно, что я поспешила подправить уровень громкости передатчика.

— Что происходит? — потрясенно спросил через коммы Форж.

— Мы с Эмбер ведем альфа-группу в спасательную миссию, — ответил Лукас. — Скоро присоединимся к вам на подростковом уровне, но вы направляетесь на юг, а мы двинемся на север.

Я ощутила нереальность происходящего. Всего пару дней назад я притворялась перед родителями, что мои люди ищут Грегаса и Уэсли. Теперь мы действительно отправлялись на чьи-то поиски.

Сейчас у меня появилось время подумать, и ситуация показалась совершенно бессмысленной. Я могла вообразить несколько причин, почему Бекету и Си-Си оказалось бы сложно добраться из отряда Кита в мой в напряженные часы. Когда я жила на подростковом уровне, мой друг Каспер терялся в незнакомых местах, а подросткам, пользующимся простейшими инвалидными креслами, требовались специальные устройства на развязках, чтобы подниматься и спускаться с системы лент.

Но я не понимала, почему Бекет решил отправиться на подростковый уровень. Лучший специалист улья по схемам должен относиться к первому уровню. Какова бы ни была проблема, ему, конечно, легче достичь моего отдела через первый уровень, где система лент гораздо менее забита.

Стартовый протокол рейда продолжался.

— Тактики готовы, — произнес голос заместителя Лукаса, Эмили.

— Группа связи готова, — подтвердила Николь. — Статус путей зеленый для всей ударной группы. Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчки альфа- и бета-групп?

Лукас деловито стучал по инфовизору и промолчал.

— Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчики альфа- и бета-групп? — повторила вопрос Николь.

— Нет, пока оставим их на одном канале, — напряженно ответил Лукас. — Я хочу, чтобы бета-группа слышала мое сообщение. На самом деле, лучше, если все в отряде получат полную информацию о происходящем, так что, пожалуйста, выведи переговоры по передатчику в громкоговорители.

— Сделано, — быстро сказала Николь.

Наступила моя очередь. Я достала инфовизор, постучала по нему, раскрывая, и моргнула при виде странного экрана.

— Ммм, с моим дисплеем слежения что-то не так. Он, похоже, показывает, несколько зон улья.

— Дело в том, что он показывает слежение за обеими группами, а мы в разных зонах, — подсказал Рофэн. — Я покажу тебе, как установить на нем фокусировку на альфе.

Он постучал по моему инфовизору, экран изменился и показал точки членов ударной группы, плотно сбившихся в лифте. Наверху стояли четыре слова: «фокусировка на альфа-группе».