Джанет Эдвардс - Рубеж

— Не стану, — пообещала я.

Меган вернулась к Бекету, а я стояла, тревожно глядя на ленту. Еще минуту мимо нас проезжали контейнеры и отдельные предметы, затем последовал короткий перерыв, и я увидела, как приблизился белый медицинский кокон с сопровождающими его медиками. Они подошли так близко, что я могла разглядеть мигающие лампы и непонятные дисплеи на верху конструкции.

Меган дождалась, пока они отъедут на существенное расстояние, затем вместе с Бекетом встала на медленную ленту и переместилась на среднюю.

Лукас повернулся к нам.

— Осторожнее, не наступайте на систему валиков на краях лент, — предупредил он. — Их активируют только при погрузке или разгрузке предметов, но рисковать не стоит.

Адика, и это неизбежно, поднял меня на руки и сам донес до средней ленты, чтобы незаменимый телепат наверняка не пострадал.

Лукас дождался, пока все разместятся на средней ленте, и заговорил вновь.

— Это должна быть тихая поездка, поэтому постарайтесь не слишком много болтать. Бекету нужен покой после тяжелого дня, и мы не хотим своими разговорами отвлекать медицинскую группу.

— Мне не до болтовни, — мягко ответил Рофэн. — Не так давно я и сам был в медицинском коконе.

После этого мы почти в полной тишине поехали по слабо освещенному коридору с рядами пыльных труб и техническими поворотами. Находясь в своем телепатическом отряде на первом промышленном, я слышала гул ста миллионов разумов внизу и тишину наверху. Здесь ситуация странным образом перевернулась. Подо мной было совершенно тихо, а над головой раздавался рев разума улья.

Наконец, Лукас проговорил в передатчик:

— Приближаемся к группе лифтов нашего отряда. Приготовьтесь вслед за Меган и Бекетом сойти с ленты.

Когда Адика потянулся, чтобы взять меня на руки, я уловила предупреждающее чувство, возникавшее уже несколько раз. Глубоко в мозгу появился зуд. Он всегда означал, что кто-то в беде.

Я увернулась от Адики и настойчиво заговорила по передатчику:

— У меня зуд. Меган, Николь, мы должны сказать медикам проверить пациента.

Лукас обхватил меня за плечи и потряс.

— Эмбер, немедленно разорви контакт с разумом раненого!

— Я не читаю его разум, — ответила я. — Зуд действует не так. Нам надо предупредить медицинскую группу.

— Думаю, они уже знают. — Лукас отпустил меня и, повернувшись, указал на белый кокон вдалеке. Медики собрались вокруг него и отчаянно нажимали на кнопки.

Меган заговорила по передатчику самым успокаивающим тоном.

— Должно быть, в состоянии больного перелом. Не беспокойся, Эмбер. У медиков есть свои способы помощи. Они могут воспользоваться специальными лекарствами…

— Слишком поздно, — перебила я ее. — Зуд пропал.

— Возможно, это означает, что пациент поправляется, — предположила Меган.

— Нет, не означает, — бесстрастно ответила я.

— Но я вижу, что медицинская группа еще работает, — заметила Меган.

Я застонала.

— Медицинская группа еще работает, еще пытается, но ничем не может помочь.

Последовала долгая пауза, затем Меган заговорила вновь усталым скорбным тоном.

— Эмбер права. Я только что видела, как медики отключили систему жизнеобеспечения в коконе.

— Эмбер, откуда ты знала, что уже слишком поздно? — спросил Лукас.

— Понятия не имею, — ответила я. — Я никогда не понимала зуд и до сих пор не понимаю. Я чувствовала, видела, слышала, что происходит нечто необъяснимое. Как будто перестал дуть искусственный ветер в парке. Как будто свет превратился в ничто. Как будто окончилась музыкальная пьеса. Ощущение походило на все сразу и ни на что конкретно. Зуд мгновенно ушел, и я поняла, что «Синий подъем» кого-то убил.

Через пять минут мы стояли во втором лифте. Когда он начал подниматься, я заговорила через коммы:

— Николь, может мне кто-нибудь принести к лифту коробку?

— Какую коробку? — спросила Николь. — Большую? Маленькую?

— Такую, чтобы я могла на нее встать. Мне надо произнести короткую речь. Каков текущий статус нашей бета-группы?

— Четыре человека под прикрытием доставлены в комнаты, — сказала Николь. — Базз и остаток группы уже на пути в отряд.

— Пожалуйста, удостоверься, что моя речь передается по передатчикам бета-группы, и отошли копию на инфовизоры лазутчиков.

Я смотрела, как быстро меняются цифры на табло лифта по пути через сотню жилых уровней и пятьдесят промышленных. Наконец, он остановился, и открылись двери в мой отдел.

Как обычно, нашего возвращения ожидала толпа народа, но сейчас все выстроились подобием полукруга, а перед лифтом лежала крупная коробка тревожно-багрового цвета. Я встала на нее и сделала глубокий вдох. В период жизни на подростковом уровне меня испугала бы сама идея произнести речь. Сейчас я к этому привыкала, пусть и не слишком любила эту обязанность, а в данный момент вдобавок чувствовала себя усталой и подавленной.

— Играя в «Синий подъем», множество подростков получили ранения, — мрачно начала я. — Теперь произошло неизбежное, и один из них умер. Мы должны как можно скорее закрыть игру.

Я помолчала.

— Хорошие новости в том, что шесть человек, живших и работавших здесь при Клер, вернулись, чтобы оказать нам жизненно важную помощь. Вэнс, Осрик, Декс и Крис вступили в нашу альфа-группу в роли моих постоянных телохранителей. Акико стала новым заместителем главы группы связи. Нора — вторым заместителем Меган.

Я указала на Бекета.

— Нам также серьезно повезло заполучить в тактическую группу Бекета. Как вы все знаете, он уже помогал Лукасу в анализе ключевых схем «Синего подъема».

Я бросила вопросительный взгляд на своего командира-тактика.

— Ты хочешь что-нибудь сказать?

— Да. — Лукас спустил меня с коробки и занял мое место. — Не могла бы моя тактическая группа собраться в кабинете и начать работу над сведением данных временного анализа? Нам с Эмбер надо сделать важный звонок Золотому командиру Мелизенде, а затем я сразу присоединюсь к вам.

Лукас повернулся и улыбнулся Бекету.

— Тебе не стоит беспокоиться о временном анализе. Твояя основная задача на эти дни — отдохнуть, обустроить свое жилище и сделать все, что поможет тебе освоиться.

— Больше всего мне поможет самостоятельное завершение интеграции данных анализа, — твердо ответил Бекет. — Меган говорит, что для меня подготовлена тихая комната рядом с тактиками, и я могу начать там работать.

Лукас моргнул.

— Ты уверен, что не хочешь ничьей помощи?

— Я обещал закончить анализ временной линии к завтрашнему утру, — сказал Бекет. — Я еще могу успеть, а объяснение происходящего другим людям займет слишком много времени.

Лукас вздохнул.