Джанет Эдвардс - Защитник

— Фран очень сердилась из-за увольнения.

— Она могла соблазниться возможностью отомстить нашему отделу, — согласился Гидеон.

Я вспомнила бешенство на лице Фран, когда она назвала меня уродливым мутантом. Этот гнев со временем угас или превратился в горькую обиду? Я вспомнила, что ненависть Фран к телепатам началась, когда Сапфир отвергла ее кандидатуру. Тот случай произошел двадцать пять лет назад, и гнев Фран никуда не делся. Да, вполне возможно, она хотела отомстить. Но не моему отделу, а мне лично.

— Фран могла свободно болтаться по улью, но не имела возможности самостоятельно навредить нашему отряду, — заметил Лукас. — Она знала, что никогда не уговорит безопасников помочь ей, поэтому решила просмотреть записи старых целей и нанять кого-то из них.

Я вздохнула.

— Пожалуйста, прекратите увиливать от проблемы и твердить об ущербе нашему отряду. Назовите вещи своими именами. Все мы знаем, что Фран считала меня мерзким мутантом. Вы полагаете, она наняла прежние цели, чтобы те помогли ей убить меня.

Все в комнате поморщились.

— На самом деле, мы избегали говорить об этом, чтобы защитить себя, а не тебя, Эмбер, — возразил Гидеон. — Нелегко представлять, как кто-то убивает нашего телепата. Это обернулось бы полной катастрофой для нашего отряда и всего улья.

— Для меня это особенно болезненная мысль, — добавил Лукас. — По мне ударит и трагедия улья, и моя личная.

— Прости, — ответила я. — Но это имеет отношение к тому, что я хочу сказать. Фран ненавидела меня, но была лояльна улью. Она действительно попыталась бы меня убить, хотя знала, какой вред принесет моя смерть?

В тишине все обдумывали вопрос.

— Тактические группы выслеживают многих потенциальных преступников, исследуя доказательства и используя техники поведенческого анализа, — сказал Гидеон. — Возможно, Фран убедила себя, что таким образом мы могли бы сами переловить всех преступников, если бы больше старались, а значит, телепаты вовсе не нужны.

— Если бы мы больше старались, — повторила Халли. — Мы и так делаем все, что в человеческих силах. Направляем все случаи, какие можем, пограничным телепатам и безопасникам. Вот только наиболее опасные цели сложнее всего поймать конвенциональными методами. Сто миллионов человек, собранных вместе, весьма уязвимы перед лицом угрозы. Без помощи телепатов события, подобные вчерашнему пожару, случались бы ежедневно.

Гидеон пожал плечами.

— Ты это знаешь, и я это знаю. Вопрос в том, была ли Фран зла настолько, чтобы убедить себя, будто это неправда.

— Полагаю, она могла достичь такого уровня злости, — неуверенно сказала я. — Но с чего прежним целям соглашаться ей помогать? Их наверняка успешно вылечили, и они не хотели бы вновь нарушить закон.

Лукас состроил гримасу.

— В идеале, успешное лечение полностью стирает желание цели совершить нечто плохое, но в некоторых случаях лишь снижает его до такой степени, что человек отказывается от преступления из страха перед последствиями. Если Фран объяснила тем людям, что патрули носачей — фальшивка и в улье лишь пять истинных телепатов, это могло изменить баланс между страхом и искушением.

— Фран могла угрожать им, — предположила Халли. — Она имела доступ к записям системы законопорядка и возможность добавить в их дела нечто, за что их отправили бы на повторное лечение или вообще посадили бы под замок.

— Давайте на минуту предположим, что эта теория верна, — сказал Лукас. — Фран наняла несколько опасных бывших целей, лишила их страха перед носачами, рассказав правду о телепатах, и угрозами заставила их подчиняться. По какой-то причине она отправилась на встречу со своими рекрутами. Они воспользовались шансом освободиться от ее угроз с помощью убийства.

— Интересный вопрос, зачем Фран рисковать, устраивая встречу с наемниками, — заметил Карим.

— Есть еще более интересный вопрос. — Гидеон повернулся ко мне. — Эмбер, представь, что ты Фран. Ты наняла смертельно опасных людей. У тебя есть веская причина с ними встретиться. Как бы ты подготовилась, чтобы себя обезопасить?

Я ошалело посмотрела на него.

— Почему ты спрашиваешь меня? Вы же эксперты по тактике.

— Именно, — ответил Гидеон. — Ты не эксперт по тактике. Как и Фран. Как бы ты подготовилась?

— Я бы взяла с собой Адику и ударную группу, но у Фран такой возможности не было. — Я пожевала нижнюю губу. — Безопаснее всего назначить встречу в общественном месте, где вокруг множество людей, но Фран не могла рисковать попасться кому-то на глаза с группой бывших целей. Учитывая обстоятельства ее ухода из нашего отдела, начались бы вопросы, и возможно, ее разум прочитал бы кто-то из телепатов. — Я пожала плечами. — Я бы устроила встречу с наемниками где-нибудь в безлюдном месте, но использовала бы меры предосторожности. Или рассказала бы кому-то, что делаю, или оставила бы записи. Тогда можно было заявить моим рекрутам, что их поймают, если они причинят мне вред.

Гидеон улыбнулся.

— И именно поэтому сожгли отряд безопасности. Фран попыталась подстраховаться, сказав наемниками, что оставила информацию о них на рабочем месте. Ее все равно убили, а затем спалили отряд, чтобы уничтожить доказательства.

— Правдоподобно, — согласился Карим. — Но если ты прав, то сейчас доказательства Фран превратились в жалкую кучку пепла.

— Необязательно, — сказал Лукас — Рекруты Фран пытались убить всех, кто работал в отряде. Это может означать, что она упомянула о своем напарнике. Она могла кому-то довериться, но в ее характере скорее записать доказательства. Фран могла солгать о записях и попросить кого-то сохранить их для нее.

Он вздохнул.

— Да, это лишь теория, но она соответствует фактам, и ее стоит проверить. Сейчас у нас есть два пути. Первое, мы проверим записи о поджигателях с историей использования сходных методов. Второе, допросим выживших сотрудников отдела, чтобы узнать, не передавала ли им Фран какую-либо информацию или, что вероятнее, не оставляла ли что-нибудь на хранение.

— Когда я читала разумы людей в конференц-зале, то обнаружила, что большинство из них не любили Фран, — сказала я. — Нашелся лишь один человек, который с ней дружил. Они разделяли любовь к музыке.

— Ты знаешь его имя? — спросил Лукас.

— Нет. Я даже не знаю, мужчина это или женщина. Я лишь начала читать его разум, когда вспыхнул пожар.

— Тогда нам особенно важно найти этого человека. — В голосе Лукаса зазвучали решительные ноты. — Я проведу анализ записей о поджигателях. Карим может заняться опросом выживших. Халли, ты делала стандартную проверку апартаментов Фран вскоре после обнаружения ее тела и искала что-нибудь, способное объяснить, зачем она отправилась в тот складской комплекс. Тебе лучше вернуться и тщательно поискать то, что она спрятала бы намеренно.