Джанет Эдвардс - Защитник

Адика застонал.

— Пожалуйста, не говори, что нам придется притворяться парикмахерами. Меня пугает мысль, что Илай будет кого-то подстригать. Мы должны оберегать людей от ранений, а не отрезать им уши.

— Вам никем не придется притворяться, — ответила Николь. — Парикмахерский салон закрылся час назад. Вы можете просто войти и запереть за собой дверь.

Мы миновали небольшой район магазинов, повернули в боковой коридор, и Адика сухо проговорил:

— Парикмахеры на подходе.

Илай глухо рассмеялся.

Адика махнул какой-то электрической штукой перед дверью салона. Та отворилась, и мы проскользнули внутрь. Я выбрала удобного вида кресло и села.

— В какой стороне квартира подозреваемого? — спросила я.

Адика указал на заднюю стену.

Я закрыла глаза, потянулась к разуму Адики, чтобы сориентироваться, и дальше в направлении квартиры. Но меньше, чем через минуту, снова открыла глаза.

— Или квартиры у людей на тридцать шестом уровне гораздо больше, чем у меня, или нашего подозреваемого сейчас нет дома.

Я услышала через коммы вздох Лукаса.

— Не повезло. Нам придется поискать в квартире куски шланга или бутылки с горючей жидкостью. После того, что произошло в отряде безопасности, мы должны сыграть наверняка и отправить робота. Что вы взяли с собой?

— Модифицированного робота-трубочиста, которого мы используем для узких мест, и нового, экспериментального, — ответил Адика.

— Нового робота зовут Спайк, — сообщил Илай.

— Мы уже начали давать им имена? — поинтересовался Адика.

Илай уловил одобрительные нотки в голосе начальника.

— Только Спайку. Он отличается от остальных. Те просто контролируются на расстоянии, а Спайк обладает автономным бортовым искусственным интеллектом.

Адика рассмеялся.

— Илай, ты имеешь хоть малейшее понятие, что такое автономный бортовой искусственный интеллект?

— Нет, — ответил тот. — Но Спайк умный. Когда мы тестировали его в отделе, то видели, как у него лампочки мигают, когда он обдумывает проблему.

— Ладно, посмотрим, как Спайк справится в полевых условиях, — сказал Адика. — Илай, Зак, Тобиас и Дирен со мной, остальные — здесь, охраняют Эмбер. Матиас, ты за главного.

Я не видела и намека на опасность, но ради общего спокойствия закрыла глаза и начала молчаливо обходить по кругу умы пятерых ударников, покидавших парикмахерскую. Увы, я получила лишь обзор безликого коридора, где ничего не было, не считая двери случайной квартиры. За ним — другой скучный коридор, третий, четвертый.

— Мы наконец приближаемся к квартире Мартина, — объявил Адика. — Лукас, ты был прав, место неудобное. В коридоре очень странный запах. Я понимаю, почему остальные жильцы предпочли съехать. — Он помолчал. — Илай, пора доставать Спайка.

Я метнулась в разум Илая и увидела его глазами, как он достал Спайка из сумки и поставил на пол. Робот выглядел как красный овальный пузырь размером чуть больше человеческой головы.

— Спайк, просыпайся, — сказал Илай.

Шесть угловатых, как у насекомого, ног появились вокруг пузыря, затем из центра медленно поднялся маленький диск на стержне и вытянулся где-то на метр вверх. Сначала пола коснулась передняя пара ног, за ней средняя, и наконец, задняя. Илай решил, что Спайк зашагал с передних ног, но лично я не смогла увидеть разницы между передом и задом робота. Наконец вокруг диска загорелись лампочки.

— Привет, Спайк, — сказал Илай.

— Привет, Илай, — ответил Спайк на удивление человеческим голосом.

В передатчике послышались смешки, и Адика театрально вздохнул.

— Я думал, что назначил Тобиаса ответственным за нового робота.

— Я говорил Илаю, — пожаловался Тобиас. — Но он меня не слушал.

— Тобиас не подходит для того, чтобы заботиться о Спайке, — заявил Илай. — Он не ценит, что Спайк — личность.

Я передвинулась в голову Адики и почувствовала его облегчение от того, что обычное фиглярство Илая пробилось через хмурое настроение группы, и рассмеялась вместе с ним.

— Ладно, — согласился Адика. — Пусть за Спайка отвечает Илай. Ты можешь заставить эту штуку открыть нам дверь квартиры?

— Спайк — не «штука», — ответил Илай. — Спайк — «он».

— Видите, с чем я столкнулся, — проворчал Тобиас.

Адика снова рассмеялся.

— Илай, не понимаю, как ты определил пол Спайка, но раз ты настаиваешь… Можешь заставить его открыть дверь?

— Спайк, отопри дверь квартиры, — приказал Илай.

Лампочки Спайка засветились.

— Илай, я вижу три двери.

— Спайк, отопри дверь этой квартиры, — показал пальцем Илай.

Три пары ног Спайка зашевелились, и робот двинулся в указанном направлении.

— Эмбер, — позвал Илай. — Ты не могла бы прочитать разум Спайка и сказать нам, о чем он думает, когда у него лампочки мигают?

Я так поразилась, что потеряла ментальную связь с Адикой и открыла глаза. И увидела, как мои телохранители отчаянно пытаются задавить смех. Я беспомощно всплеснула руками. Я подумала было спросить Илая, не считает ли он, что я могу читать разумы других электроприборов, например, инфовизоров и кухонных комбайнов, но решила ответить потактичнее.

— Мм, прости, Илай, похоже, со Спайком телепатия не работает.

— Жаль, — ответил Илай. — Наверное, он думает на других волнах, или что-то типа того.

Я скорчила гримасу своим телохранителям.

— Возможно.

Я вновь закрыла глаза и вернулась в голову Адики. Из диска на голове Спайка высунулось устройство и что-то делало с дверным замком.

— Илай, дверь квартиры открыта, — доложил Спайк.

— Спайк, зайди внутрь и осмотрись, — велел Адика.

— Нельзя так говорить, — заметил Илай. — Надо дать ему четкую последовательность инструкций. Спайк, включи режим камеры.

Устройство втянулось в диск Спайка, и его заменила камера.

— Визуальная связь робота зеленая, — доложил голос Николь. — Простите, визуальная связь Спайка зеленая.

Адика достал инфовизор и постучал по горящей зеленой точке с пометкой «робот». В его мозгу вспыхнула веселая мысль.

«Скоро Илай уговорит связистов поменять подпись на «Спайк» .

Затем Адика сосредоточился на изображении с камеры Спайка. Робот заковылял вперед, толкнул дверь квартиры и вошел внутрь.

— Что, в утиль, мы ищем? — спросил Адика.

— Не знаю, — ответил Лукас. — Все в квартире выглядит черным: стены, пол, мебель.

— Там был пожар? — спросила я.

— Ничто не повреждено, просто черное, — пояснил Лукас. — Нам бы не помешало больше света.

— Спайк, включи лампы на максимум, — велел Илай.

Изображение стало гораздо ярче, но я по-прежнему ничего не понимала.

— Думаю, вот там на столе тарелки и чашки, — сказал Лукас. — Похоже, Мартин раздобыл какую-то черную жидкость, с которой работал, и обрызгал всю квартиру, чтобы уничтожить свидетельства. Мы определенно нашли нужного поджигателя.