Джанет Эдвардс - Защитник

— Или Меркурий, или Марс — это наш поджигатель, Мартин, — произнес голос Гидеона. — Похоже, второй человек убил Фран в припадке гнева. Затем Мартин перенес тело Фран в складской комплекс, стараясь представить дело случайным убийством, и устроил пожар в подразделении безопасности в попытке уничтожить информацию Фран и убить обладающего ей коллегу.

— Согласен, — сказал Лукас. — Таким образом, мы преследуем три цели, называющие себя Юпитер, Меркурий и Марс. Юпитер не предпринимает действий сама, но отдает приказы остальным. То ли Меркурий, то ли Марс — это наш дотошный поджигатель, Мартин, а у другого бывают моменты неконтролируемой агрессии.

— Так что нам делать дальше? — спросил Адика.

— Юпитер — ключ к решению, — ответил Лукас. — Она завербовала остальных. Это означает, что она или знала их лично, или имела доступ к их записям в службе законопорядка.

Адика застонал.

— Но мы ничего не знаем о Юпитере.

— Знаем, — возразил Лукас. — Мы знаем, что Юпитер обладает доступом к высоко секретной информации. Когда я вернусь в отдел, моя тактическая группа выяснит, какие импринтинги могут включать эти данные, и…

— Простите, что вмешиваюсь, — послышался голос Меган, — но я получила сообщение от врачей Рофэна. Его жизненные показатели растут.

— Это значит, он реагирует на лечение? — жадно спросила я.

— Да.

— Верхотура! — завопили в унисон Форж и Лукас.

Я закрыла глаза, потянулась к разуму Рофэна и улыбнулась.

— Да. Рофэн пока без сознания, но его мыслительные уровни явно сильнее, чем раньше.

— Рофэну придется остаться в медицинском коконе еще, по крайней мере, день, — предупредила Меган. — Но по всем признакам, он должен быстро поправиться.

— А другие пациенты? — спросила я.

Меган, казалось, засомневалась, но ответила.

— Большинство из них реагируют на лечение.

— Большинство? — тревожно переспросила я.

— Один пока не отреагировал, — пояснила Меган. — Есть еще маленький шанс, но…

Тон Меган сказал нам, что шанс действительно очень мал. Наше праздничное настроение внезапно угасло.

— Нам лучше вернуться в отдел, — хмуро сказал Лукас. — Рофэн поправляется, а у нас есть работа.

Мне не требовалось читать его разум, чтобы понять, о чем он думает. Один из больных в критическом состоянии, возможно, умрет. Лукас не хотел, чтобы я была здесь, когда это случится. Не хотел, чтобы я видела наполненные скорбью умы. Я и сама этого не жаждала.

Мы вернулись в комнату ожидания номер три, чтобы забрать остаток группы альфа. Сияющие счастьем лица Эмили, родителей Рофэна и его брата показывали, что они не слышали о другом пациенте, не реагирующем на лечение. Прощаясь, мы не упомянули об этом. Нужно дать им возможность порадоваться новостям о скором выздоровлении Рофэна, не мучаясь чувством вины из-за возможной смерти другого больного.

Когда мы вышли из ожогового центра, Адика остановился возле ударной группы бета Сапфир, чтобы вежливо попрощаться с ее лидером, Мюрреем. Я издалека услышала музыку, доносящуюся от развязки траволаторов перед нами, и увидела нескольких бродячих артистов, собравшихся на открытой площадке и устроивших экспромтом представление для толпы прибывающих пассажиров.

Когда мы подошли к развязке, мой разум автоматически потянулся к артистам. Здесь были два танцора в украшенных драгоценностями костюмах, несколько музыкантов и человек в наряде комического монстра с бугристой спиной. Танцующие мужчина и женщина излучали то же удовольствие, что и моя ударная группа, веселящаяся на тренировках. Музыкантов увлекла их музыка. Мужчина в костюме комического монстра думал…

«…было бы гораздо проще, если бы Марс сдержал свой гнев, а не взорвался и не убил..»

«…все еще не могу понять, как кто-то выжил в пожаре в подразделении безопасности. На этот раз надо удостовериться, что все сгорели. Но попасть в этот ожоговый центр…»

«…если тот, у кого информация, заговорит…»

Я перевела передатчик с приема на передачу.

— Цель обнаружена.

Адика бросил на меня пораженный взгляд и постучал по передатчику.

— Ударная группа альфа, вперед.

— Тактическая группа в замешательстве, но готова, — донесся голос Гидеона.

— Связь готова. Джейд, прикрой координационную панель безопасников, и кто-нибудь найдите… — Николь с опозданием вспомнила, что должна отключить передачу, и ее голос внезапно оборвался.

— Кто наша цель? — спросил Гидеон.

— Не смотрите на него, чтобы не спугнуть, — сказала я. — Наш поджигатель, Мартин, здесь и хочет сжечь центр. Он среди артистов, развлекающих толпу, в костюме комического монстра.

— Ударная группа, соберитесь плотнее вокруг Эмбер, укройте ее от глаз Мартина, — велел Лукас. — Мы должны предположить, что Фран в деталях рассказала Юпитеру о телепатах, включая внешний вид, и вся информация была передана нашему поджигателю. Если он увидит Эмбер, то может пуститься в бега.

Я быстро просмотрела уровни мозга цели, передающие подходящую информацию.

— Юпитер дала поджигателю имя Меркурий. Ему нравится называть себя так, а не Мартином, поскольку Юпитер сказала, что Меркурий — это пламенное имя. А Венеру убил вышедший из себя Марс.

Я почувствовала, как разум Меркурия изменил цвет, вкус, яркость. Цель заметила группу темноволосых мужчин в конце широкого коридора.

— Меркурий нас увидел. Он раздумывает, почему мы здесь стоим. Бета-группа Сапфир охраняет ожоговый центр целый день, так что Меркурий привык к их присутствию, но нас он подозревает.

— Слева от нас группа лифтов, — сказал Лукас. — Мы пойдем к ним и займем один.

Мы дошли до лифтов и прождали тридцать секунд.

— Николь, где наш лифт? — нетерпеливо спросил Лукас.

— Я работаю с системой, — ответила Николь. — Все лифты уже заняты, так что… О, сейчас один пуст! Закрываю его для приоритетного использования, через три секунды он будет у вас.

Лампочка над лифтом справа зажглась, показывая, что он достиг нашего этажа, и двери открылись. Мы зашли внутрь, и Лукас закрыл двери.

— Мы поднимемся на один этаж и оставим двери закрытыми, — сказал он. — Нам нужно, чтобы Меркурий убедился: огни над лифтом изменились, мы уехали, а один уровень не даст разорвать ментальную связь Эмбер с подозреваемым.

Лифт быстро качнулся вверх. Теперь я оказалась вне поля зрения других людей. Можно сесть, закрыть глаза и полностью сосредоточиться на цели.

— Меркурий думает, что мы ушли, — сказала я. — Он перестал о нас беспокоиться и думает, как Марс убил Венеру.

Я увидела жуткий образ ножа Марса, скользнувшего по горлу Венеры, но я была глубоко в мозгу Меркурия, и его эмоции затмили мои собственные. Я почувствовала лишь холодную досаду на импульсивного убийцу, причинившего столько неудобств.