Джанет Эдвардс - Защитник

— Мы должны немедленно вернуть Эмбер в отдел!

— Успокойся, Адика. — Лукас остановил изображение Фран. — Это фантазия. В этом улье нет великой армии недовольных подавляемых граждан. Все получают любимую работу. Даже на нижнем уровне люди хорошо питаются и живут в удобных квартирах. Различия в уровне роскоши между уровнями разумно ограничиваются, так что люди считают пребывание на более высоком уровне желанным и хорошо вознаграждаемым, но не столь важным, как счастливая жизнь.

Я знала, что Лукас говорит правду. Я видела это в бесчисленных умах. Меня не слишком радовало, что улей определяет для каждого уровень и профессию, но система работала. Наибольшие проблемы возникали у людей в личных взаимоотношениях. Мне не давала покоя мысль, что какие-то ульи могут попытаться избежать осложнений, выбирая людям еще и партнеров, и я испытывала огромную благодарность, что наш улей не использовал этот подход.

— Мы были правы, считая Фран членом группы, убившей ее, — продолжал Лукас. — Но Фран не руководила мятежниками. Юпитер завербовала ее, описав фантастический улей — место, полное людей, разделявших взгляды Фран. Та поверила в эту ложь, поскольку Юпитер озвучила ее личные мечты, ее видение улья. Адика, ты тоже рискуешь поверить, поскольку это твой личный кошмар. На самом деле, он нереален.

Лукас вновь запустил голограмму.

— Мне дали псевдоним Венера, — продолжила Фран. — И поручили убить Эмбер. Устроить ложную тревогу и вызвать ее с ударной группой на пятидесятый уровень. Я должна была ждать у лифта и, когда Эмбер выйдет, заколоть ее и стать настоящей героиней.

Фран покачала головой.

— Сперва я поверила Юпитер, но возникли некоторые странности. При втором звонке она задавала мне вопросы о телепатах, и это были неправильные вопросы. Ее третий звонок звучал как вдохновляющая речь, готовящая к атаке целую армию сторонников. Юпитер упомянула меня — Венеру — и двух других героев, по имени Меркурий и Марс, но говорила больше об общем восстании, чем о необходимости уничтожения телепатов-мутантов.

Фран подняла руку, чтобы пригладить и без того безупречно уложенные волосы.

— В следующий раз Юпитер обратилась к своей армии и заговорила о совместной атаке. Я использовала особые техники мониторинга связи, но не смогла определить личность Юпитер или других людей, к которым она обращалась, так как звонок направлялся через систему блокировки. Но ее речь предназначалась лишь для троих человек, включая меня.

Адика наконец сел.

— Юпитер лгала мне об очищении улья от телепатов, — сказала Фран. — Я не знаю, каков ее настоящий план, но собираюсь это выяснить. Я отправила сообщения, используя ту же систему блокировки, что и Юпитер, и вызвала двух других последователей на встречу сегодня вечером. Должно быть, это люди, которых она называла Меркурий и Марс. Я пойду в одежде Юпитер, узнаю их истинную личность и полученные ими задания.

Она самодовольно улыбнулась.

— Я добавлю результаты своего расследования к этому сообщению и отправлю тебе как абсолютное доказательство того, что улей не нуждается в неестественных уродах для поимки преступников. Лояльные члены улья способны выявить и устранить угрозы, используя стандартные методы.

Голографическое изображение исчезло, и Лукас вздохнул.

— Это все. Фран отправилась на встречу и была убита.

Лукас отсоединил куб с данными от своего инфовизора и убрал в карман.

— Значит, лидер группы — женщина, которая использовала праздничный костюм и несомненно фальшивое имя Юпитер, чтобы скрыть свою истинную личность. Она дала Фран имя Венера, а двум другим рекрутам — Меркурий и Марс.

Он помедлил.

— Странный набор имен. Венера — это женское имя, а Меркурий — металлический элемент с особыми свойствами. Юпитер и Марс мне вовсе незнакомы. Я проверю связь между именами.

Лукас мгновение поработал на своем инфовизоре. Я поразилась, когда тот ответил дробным звуком и зазвучал незнакомый мужской голос:

— Это информационный архив. Вы ищете закрытую информацию. Пожалуйста, подтвердите свою личность и причину запроса.

— Я командир-тактик Лукас 2511-3022-498, - ответил Лукас. — Я запрашиваю информацию с приоритетом телепатического подразделения.

— Я не могу выдать информацию без особой убедительной причины, — произнес голос.

— Информация требуется для продвижения в поисках группы целей. — В голосе Лукаса послышались сердитые ноты. — Эти люди убили бывшего члена моего телепатического отряда и еще пять человек в результате поджога, полностью уничтожившего отдел безопасности улья, и готовят заговор, чтобы устранить нашего телепата. Для вас это достаточно особая и убедительная причина?

— Ваш информационный запрос подтвержден, — поспешно сказал мужской голос. — Однако это данные довольно специфического свойства и не могут быть переданы людям вне вашего подразделения.

— Принято. Так что такого страшно секретного в этих именах?

— В мире есть сто семь городов-ульев, — ответил голос. — Вокруг мира обращается один спутник. Наш мир — одна из многочисленных планет, вращающихся вокруг Солнца.

Я моргнула. Многочисленные планеты? Множественные миры?

— Меркурий, Марс, Венера и Юпитер — это названия четырех планет вокруг Солнца, — продолжил голос. — Вам нужна дополнительная информация?

— Думаю, пока этого достаточно, спасибо. — Лукас отключился. Последовало молчание, а затем он в изумлении тряхнул головой. — Это была… интересная информация.

— Это была поразительная информация, — поправил Адика. — Множественные другие миры!

— Думаете, в других мирах тоже есть ульи? — спросила я.

— Понятия не имею. Во Внешке я видел только Луну. Я заметил, что некоторые звезды отличаются от других, но… — Лукас снова покачал головой. — Идея о других мирах завораживает и отвлекает, но мы должны сосредоточиться на текущем деле. Включите, пожалуйста, передатчики.

Лукас постучал по своему наушнику.

— Всем привет. Форж, Кейден и Матиас, теперь можете войти.

Он дождался, пока они вернутся в комнату, и заговорил вновь.

— Эмбер, Адика и я просмотрели послание Фран. Похоже, кто-то, называющий себя Юпитер, завербовал Фран и еще двух людей для выполнения заданий против улья. Интересно, что Юпитер назвала троих своих последователей Венера, Меркурий и Марс. Между этими именами есть связь, которую наш улей держит в строгом секрете, поэтому о них должен знать очень ограниченный круг людей.

Он помолчал.

— Фран была Венерой. Она отправилась на встречу с Меркурием и Марсом, притворившись Юпитер и надеясь выяснить детали заданий и личностей остальных заговорщиков. Должно быть, Фран допустила ошибку, которая ее выдала. Полагаю, она сказала Меркурию и Марсу, что отдала информацию коллеге по работе. Фран надеялась, что это удержит их от причинения ей вреда, но все же ее убили.