Владимир Корчагин - Женщина в черном

Что имел в виду этот странный человек? Кого Никита увидит сейчас из своего укрытия? Неужели опять Погодина? Видно, в самом деле скрестились их пути. Но что он может предпринять сейчас здесь? Что еще за задание дал ему Строев?

Мысли Никиты снова обратились к только что закончившемуся разговору со Светланой. Тревожно, просто страшно становилось от одного предположения, какое напрашивалось в результате этого разговора. Но чем больше он анализировал то, что услышал от аспирантки Строева, тем все яснее становилось, что жуткая трагедия, произошедшая двенадцать лет назад, была, по всей видимости, не просто несчастным случаем, но являла собой преднамеренное, тщательно спланированное и злодейски осуществленное преступление. И инициатором этого преступления был не кто иной, как сам профессор Строев. Поводов для этого у него было больше чем достаточно, а моральный портрет директора института, нарисованный Светланой, вполне допускал такой ход событий. И тем не менее все это оставалось не больше чем предположением, доказать которое будет чертовски нелегко. Вот если бы удалось встретиться и поговорить с тем водителем самосвала!..

Никита попытался уже сейчас обдумать, каким образом можно было бы разыскать и вызвать на откровенность этого человека, как вдруг глухой грохот донесся со стороны лабораторного корпуса. Слух пронзил звон бьющегося стекла. Густые клубы черного дыма вырвались из окон первого этажа, где располагалась литологическая лаборатория. Никита вскочил. Что это, авария, взрыв? Больше похоже на взрыв. Так вот что имел в виду Алекс! Значит, кто-то уже проник в помещение лаборатории и успел свершить это черное дело. А там, в лаборатории, и образцы пород, и журналы с результатами экспериментов, и тетради с расчетами.

Он не раздумывая бросился к корпусу. Но вход в лабораторию оказался запертым. Кое-как справившись с замком, Никита рывком открыл дверь, но тут же попятился назад. Все помещение было заполнено едким дымом, в нос ударил запах жженой резины. Багровые космы пламени плясали по полу в том месте, где обычно стояла пластмассовая корзина с мусором. Видимо, в корзину и было заложено взрывное устройство. Но сейчас было не до выяснения таких деталей. Главное — убедиться, что в помещении нет людей. С трудом обойдя задымленную комнату и убедившись, что здесь никого нет, он снова выскочил наружу и, набрав в грудь побольше свежего воздуха, схватил висящий возле дверей огнетушитель и с ходу направил струю шипящей пены на горящий пол.

Через минуту огонь погас. Но дым по-прежнему не давал вздохнуть. Последним усилием воли Никита включил вентилятор вытяжного шкафа, распахнул уцелевшие окна и снова выскочил за дверь.

Наконец дым начал рассеиваться. Он снова вошел внутрь, обвел глазами все помещение лаборатории. К счастью, ущерб, нанесенный взрывом, оказался небольшим. Рабочий стол Никиты со стоявшими на нем приборами, образцами, лабораторными журналами и черновыми тетрадями, почти не пострадал. Все ограничилось двумя вылетевшими стеклами в окне и большим черным пятном на полу, если не считать разлетевшейся на мелкие кусочки мусорной корзины. Но эта корзина и наводила на самые грустные размышления. Ведь обычно во время работы он ставил ее у самых ног, и если бы не предупреждение Алекса… Да, недаром Светлана так настойчиво советовала ему не связываться с Погодиным. От этих типов можно ждать, оказывается, чего угодно…

И вдруг:

— Никита! Никита-а! Ты жив? — в раскрытой двери показалась встревоженная физиономия Олежки Шевцова.

— Жив, жив! — ответил Никита, стараясь откашляться от дыма. — Иди сюда. Только смотри не поскользнись, мне тут пришлось из огнетушителя побрызгать.

— Вижу. Да что ты натворил?

— Я — ничего. А кто-то действительно пытался натворить. Понимаешь, нашелся шутник, вздумавший подбросить бомбочку в корзину для мусора. А она возьми да и взорвись.

— Шутишь?

— Нет, к сожалению. И если бы не предупредили меня…

— Кто, о чем предупредил? О каком шутнике ты говоришь? Расскажи толком!

— Да, придется ввести тебя в курс дела. Не хотелось мне обо всем этом распространяться. Но коль ты стал невольным свидетелем…

— А я уж домой пошел. В читалке ни души не осталось. Вдруг слышу — бах! И дым валит из твоих окон. Ну я и рванул сюда. Так что ты хотел мне рассказать?

— Сейчас узнаешь все. Только пойду позвоню по телефону.

— Позвонишь куда?

— В хозчасть, коменданту.

— Зачем?

— Как зачем? Это все-таки ЧП.

— Допустим. Но чего ты добьешься своим звонком? Прибегут эти… из техники безопасности. Так тебя же и обвинят, скажут, проводил какие-то незаконные эксперименты. Чем ты докажешь, что тебе бомбу подбросили? А докажешь, так еще хуже. Наедет милиция, начнется разбирательство, допросы, экспертизы. И — прощай твоя защита.

— Но и не говорить нельзя.

— Почему нельзя? Уверяю тебя, кроме меня, никто ничего не видел и не слышал. Иначе давно бы тут торчали зеваки. Что же касается всего этого, — махнул он рукой на пятно на полу и обломки корзины, — так завтра же стекла вставим, пол подкрасим, и никому в голову не придет, что была какая-то диверсия.

— Гм… Может быть, ты и прав. Главное, чтобы Ингу не начали трясти.

— А при чем здесь Инга?

— Да все началось с той затеи Погодина установить у них подслушивающее устройство. А когда это сорвалось, он затеял новую каверзу… — И Никита подробно рассказал обо всем, что произошло в Старопрудном переулке.

— Но ты уверен, что это был Погодин? — спросил Олег, выслушав Никиту.

— До сегодняшнего дня не очень. А сегодня Светлана сказала, что как раз в пятницу, то есть на другой день после всего случившегося, он сказался больным, и навестившие его сотрудники института сами убедились, что все лицо его — сплошная красная маска. Тамошние кумушки решили даже, что у человека рожистое воспаление. Так что теперь отпали все сомнения. Ты же знаешь, что родамин Б не смывается никакими средствами. Помнишь, я однажды целую неделю ходил с красными пятнами на руках?

— Значит, там действительно был Погодин. Но ведь и он тебя, наверное, узнал?

— Конечно. И вот его ответный ход.

— Ты думаешь, все это, — обвел Олег руками лабораторию, — его рук дело?

— Абсолютно уверен. Не его, так его дружков. Больше некому.

— Но ты сказал, что кто-то предостерег тебя.

— Представь себе, тот же самый странный человек, который предупредил меня о готовящемся нападении на Ингу и потом помог мне справиться с Погодиным.

— И ты снова не узнал, кто он и что заставило его встать на твою сторону?

— Нет. Он опять исчез, не сказав ни слова.

— Ну и в историю ты влип со своей невестой! — покачал головой Олег.

— Но это еще не все, Олежка. Погодин что! Погодин — пешка, жалкая марионетка в руках Строева. А вот Строев… Послушай, что рассказала о нем сегодня Светлана.