Гапарон Гарсаров - Ламбрант и Зодиак сатаны

– Я прихватила с собой вот это, – ухмыльнулась Герда, показав ножницы, торчащие из кармашка рюкзака.

– Возьмите лучше надёжный предмет. – Инспектор протянул ей нож с зазубринами и с широкой прозрачной рукояткой.

Женщина поколебалась пару секунд, но приняла предложение. Конечно, Охтина она ненавидела за все те гадости, которые он ей устроил на работе. Да и скрываемые им тайны не делали его лучше. Однако в обстановке, когда опасность угрожала даже с воздуха, он оказался прав: ножницами можно поранить разве что саму себя.

– Я верну после похода, – пообещала Пелевец, помахав оружием.

– Нет, вернёте после того, как обойдём эту заснеженную гору, – поправил её Валентин.

– Так что за существо было там, на капище? – быстро задала Герда главный вопрос, который тревожил её последние полчаса.

– Какая-то птичка, – небрежно отмахнулся мужчина.

– Это она убила спасателя? – не отставала от него патологоанатом.

– Она наверняка клевала его плоть. А мы ей в этом помешали, вот она и раскудахталась.

– Тогда почему Вы велели всем нам оттуда сбежать?

– Вы снова заблуждаетесь, – усмехнулся инспектор. – Я же не властен ни над кем. Поэтому никому ничего приказывать не могу. Я всего лишь порекомендовал покинуть эту зону.

– Из-за птицы? – наседала Пелевец.

– Хищные горные орлы могут быть очень опасны. В США не редки случаи, когда всякие кондоры и подобные им твари умудрялись утащить целого ребёнка или собаку. Бесспорно, Вас ни одна птичка не сможет поднять в воздух, зато вот поранить – запросто…

Он хотел что-то добавить, но шум спереди заставил его обернуться. Оттуда раздались глухие стуки вперемешку с криком и воем. Дорфман и Дружинин что-то заголосили. Снизу же послышался плеск волн и утробный вопль.

К моменту, когда Герда с инспекторами прибежала к беспокойному месту, все столпились возле обрыва. Ира пыталась спорить с Денисом. Юрий Наумович махал руками. Ксюша стояла, зажав рот рукой.

– Что? – потребовала от них патологоанатом.

– Упал, – сухо сообщил Гостицин, уставившись вниз, – вон туда…

Пелевец посмотрела на пространство под собой, где клубились остатки тумана. Сквозь них просматривались волны и доносился звук осыпающихся камней. Отсюда до поверхности озера было метров десять, не меньше.

– Кто упал??? – опешил Малинин, пытаясь разглядеть что-либо в обрыве.

– Эй, ты живой?! – крикнул в очередной раз Сако, присев на колени на краю крутого берега.

– Отойдите все! Тоже хотите, что ли, грохнуться?! – возмущался Мирон, скашивая сапогом непрочную каменистую поверхность перед обрывом. – Здесь нельзя сразу стольким людям стоять, сейчас все туда свалимся!..

– Он прав, – согласился Сергей Владимирович. – Давайте поищем спуск к воде и попытаемся его разыскать.

– Про кого идёт речь? – обратилась Пелевец к шокированной Сапуренко, которая по-прежнему придерживала рот ладонью, будто боясь, что иначе вырвутся истерические вопли.

– Л-лёшка , – промычала девушка сквозь пальцы, и её щёки заметно покраснели.

Герда задумалась, вспоминая вчерашний разговор с подругой насчёт нелепой версии о сектанте в рядах экспедиции. Кажется, Алексей был одним из дублирующихся знаков зодиака, входящих в список Ксении. Теперь же получалось, что он каким-то образом упал в озеро и не подавал больше признаков жизни.

Многие уже ушли вперёд, оглашая пространство гор над собой негодующими вскриками. Лишь следователь с патологоанатомом замерли на своих местах, как вкопанные.

– Это просто совпадение, – попыталась женщина успокоить подругу. – Я тебе говорила, что всё это высосано из пальца.

– Он был скорпион, и я – скорпион , – промолвила Сапуренко, придерживая подбородок. – Кого-то из нас двоих должны были укокошить…

– Подожди-подожди, – засуетилась Пелевец, развернув девушку к обрыву. – Как он вообще туда вывалился?

– Говорю же, столкнули! – настаивала на своём Ксюша.

– Кто столкнул??? – потребовала Герда.

– Не знаю, я не видела этот момент.

– Хорошо, кто с ним рядом-то шёл?!

Подруга поморщилась в попытке вспомнить, как они все двигались вдоль склона несколько минут назад.

– Да мы не шли, а остановились, – неуверенным голосом промямлила следователь. – И Ира рядом была, и Сако, и Серёжа. Я яблоко доедала, хотела запустить огрызок в озеро подальше. А тут бабах и всё, нету Лёшки…

– Эй! Что вы там застряли? – послышался уже снизу голос Льва.

– Мы будем через пару минут! – прокричала Пелевец и подошла к краю пропасти, пытаясь понять, как парень мог туда сигануть.

Место, безусловно, было опасным. Камни здесь сыпались, как песочный кекс, стоило лишь наступить на них. К тому же берег поднимался дугой над водой, образуя под собой какую-то высоту. Пожалуй, отсюда запросто можно свалиться, не глядя как следует под ноги.

– Всё, нас осталось ровно тринадцать, – продолжила траурным голосом Сапуренко, вытащив из рюкзака кожаную папку. – Теперь мы идеально подходим для сектантов…

– Возьми себя в руки, ни для чего мы не подходим! – взревела Герда, нервно замахав руками. – Это всё бред! Ты сама сочинила какую-то историю и пытаешься теперь в неё поверить. Пошли лучше посмотрим, может, Алексей ещё жив и ему требуется помощь.

– Вряд ли, – прогудела девушка, никуда уже не торопясь.

Пелевец спустилась к крупному светлому камню и увидела две тропинки. Одна уходила прямо вдоль склона, другая вела резко вниз. Туда женщина и побежала, сбив по пути несколько мелких камушков.

Перед ней показался заросший травой берег, на котором вовсю властвовали комары. Они в одну секунду окружили новую жертву, ударяясь о лицо, о руки, заползая даже за шиворот. Пришлось посвятить несколько минут борьбе с ними. Тем временем остальные рассредоточились вдоль озера, окликая пропавшего Алексея. Несмотря на вчерашний инцидент с Глотом, многие без опаски заходили в воду: кто в сапогах, а кто и по самые штаны. Туман здесь был ещё густым, клубясь над волнами, словно пар. Вот только окружающая температура казалась весьма низкой.

– Лёша! – кричал периодически Денис. – Ты нас слышишь?..

– Лёшка, отзовись, мля! – озлобленно прорычал Овчаренко.

– Да заткнитесь вы все! – не выдержал Сако. – Может, он стонет где, а из-за вас я его не слышу…

Гердины сапоги оказались недостаточно высокими, чтобы лезть в них в озеро. Да и на болотистом берегу она то и дело грозилась набрать в них жидкой грязи. Мох и трава под ногами были слишком мягкими. Почва проваливалась и пузырилась, взамен источая неприятный запах. Поэтому женщина не нашла ничего полезнее, чем подняться поближе к скалистой стене. Видимо, где-то там наверху и произошёл этот несчастный случай. Отсюда даже складывалось ощущение, что высота утёса, с которого выпал Алексей, гораздо больше десяти метров.