Василий Ершов - Ищейки [litres]

– Кольцо защиты от молний? – Энвер скептически покачала головой. – Крис, ты же знаешь, почему их так и не приняли на вооружение арсеналы Конвента. На стендовых испытаниях они не срабатывали в пятидесяти процентах случаев.

– Значит, будем уповать на оставшиеся пятьдесят процентов. В любом случае, это лучше, чем ничего. Держи, у меня есть ещё одно.

– Крис…

– Надевай, Эн. И быстро скидывай остальные железки.

Через минуту ищейки покинули трактир и устремились к вершине Восточного холма. В самый центр зарождавшегося урагана.

Они бежали к вершине, не жалея сил. Кукурузные листья, точно резиновые перчатки, противно хлестали по лицам. Порывы ветра рвали в клочья редкие струи дождя. Воздух был напитан влагой, но ливень как таковой ещё не собрался – и это здорово облегчало задачу, ведь быстро пересечь поле, заплывшее жидкой грязью, не было бы никакой возможности. Неожиданно помогло то, что ищейки, хоть и не нашли в сумерках утрамбованную тачками тропинку, по которой довелось идти утром, почти сразу обнаружили свежую «просеку» в посадках. Кто-то бесцеремонно ломился сквозь заросли, не разбирая дороги. Кто – догадаться было нетрудно.

За спинами магов, на западе, алый солнечный диск выскользнул в узкую щель между линией горизонта и фронтом тёмных туч. Подсвеченная закатными лучами, картина не предвещала ничего хорошего: в небе над вышками, венчавшими холм, медленно закручивался огромный вихрь, сотканный из клубов облачного массива. Этот вихрь рос, расширялся, увлекая всё новые куски хмари в свой величественный танец. В его центре проклюнулся тёмно-серый хобот; он очень медленно, будто бы даже нехотя, потянулся к земле – словно знал, что добыча никуда не ускользнёт, а потому и торопиться незачем. В глубине жирной чёрной туши атмосферного монстра сверкали призрачные вспышки – ещё одно зловещее предзнаменование.

На хозяйку трактира, зачарованно вглядывавшуюся в разгневанные небеса, агенты Конвента наткнулись всего в нескольких футах от границы кукурузного поля.

– Люсиль! – крикнул светлый маг, стараясь перекрыть вой разбушевавшейся стихии.

Девушка обернулась, посмотрела на него так, словно впервые увидела. Она была потрясена происходящим. Кристоф вспомнил, что её отец был убит торнадо.

– Люсиль, где Адам?!

– Я…

– Громче!!! – рявкнул колдун. Он схватил девушку за плечи, встряхнул её, заглянул в лицо. – Где Адам, Люсиль?! Мы хотим помочь, пока ещё не поздно!

– Поздно… – эхом отозвалась мисс Деверо. Потом вдруг её взор прояснился, она будто бы опомнилась. – Я не знаю. Я думала, он здесь. Он бежал, я – за ним. А тут – такое!

Девушка вытянула руку, указывая на вышки. На вершинах старинных сооружений, на их шпилях и штангах для крепления оборудования, на обломках железных прутьев расцветали огни Святого Эльма. Между параллельными элементами железных ферм с характерным звуком проскакивали белые росчерки плазменных дуг. Воздух был сильно ионизирован.

Вдруг у подножия дальней мачты показалась фигура душевнобольного.

– Адам! – взвизгнула Люсиль, устремляясь к брату. Кристоф едва успел её остановить. Прижимая к себе брыкающуюся девушку, он быстро заговорил ей на ухо:

– Люсиль, послушай меня, пожалуйста! Твой брат – стихийный маг с невероятно сильным, но неконтролируемым даром. Он сейчас опаснее, чем кто-либо другой, и вместе с тем беспомощен перед мощью, что бьётся в его руках. Если сейчас ничего не предпринять, дар этот погубит твоего брата, нас и всю деревню заодно. Это всё равно случилось бы, рано или поздно. Но сейчас всем повезло, потому что здесь есть мы. Появился реальный шанс помочь Адаму и тебе. Ты понимаешь меня?

Мисс Деверо перестала трепыхаться. Энвер, следившая за недужным парнем, бросила мимолётный взгляд на его импульсивную сестру.

– Мы не враги вам, Люсиль, – тем же тоном продолжал Кристоф. – Пойми, ни у меня, ни у Энвер нет причин желать вреда ему или тебе. Наша работа – оберегать людей от их самих. И поверь, всем будет лучше, если у нас получится избавить Адама от его ужасного таланта.

– Он прав, милочка, – добавила Энвер. – Мы здесь, чтобы вытащить это дерьмо из твоего брата.

Люсиль поджала губы, кивнула. Кристоф выпустил её, и она, вопреки его опасению, не сбежала. Вместо этого девушка с мольбой посмотрела ему в глаза.

– Обещай мне, что с ним ничего не случится!

Чародей спрятал ладошку Люсиль в своих ладонях.

– Я обещаю тебе. Обещаю, мы сделаем всё, и даже больше!

Он не лгал. Она почувствовала это, поняла. Поверила. И, приподнявшись на носках, крепко обняла его.

– Сделайте это не больно. Он всё чувствует и понимает. И страдает, я знаю.

– Я тоже, – прошептал Кристоф.

Энвер молча смотрела, как хозяйка таверны и светлый маг размыкают объятия.

– Жди здесь и не высовывайся. Скоро всё закончится, – заверил колдун Сестру Люсиль. Потом повернулся к напарнице: – Я иду туда.

– Рехнулся? – скривилась ведьма. – Это самоубийство!

– Нет, если всё сделать как надо. Думаю, у меня получится.

– Это как же?

– Есть одна идея. Адам меня видел, знает. И наверняка чувствует, что я для него и сестры не опасен. Буду играть на этом.

– А что в таком случае прикажешь делать мне?

– Страхуй. Экранируй меня. Держи наготове репозиторий, мне может быть не до того. Следи за ситуацией: если что-то пойдёт не так, уведи Люсиль в безопасное место… Да мне ль тебя учить?

– Конечно же, нет, Крис! – Энвер всплеснула руками. – Но чёрт знает, что у тебя на уме и какую штуку ты собираешься выкинуть?!

– Всё на самом деле очень просто, – ищейка ободряюще улыбнулся. – Будь во всеоружии.

– Как всегда, Крис. А ты будь осторожен.

– И ты тоже, Эн. Береги Люсиль и себя, не рискуй понапрасну. Я пошёл.

Кристоф развернулся и покинул кукурузные джунгли. Энвер смотрела ему вслед, прекрасно понимая, что от молнии не спасёт ни её экран, ни чей-либо ещё.

Хотя напуганное солнце уже спряталось и затянувшие небосвод облака погрузили землю во мрак, нервного мерцания электрических вспышек на мачтах было достаточно, чтобы осветить вершину холма и всё, что на ней происходило. Маг появился из зарослей, не таясь, чтобы Адам сразу его заметил. Ищейка шёл медленно, нарочито плавными движениями переставляя ноги. Руки держал на виду, раскрытыми ладонями к нове. На самом деле Кристоф глубоко сомневался в том, что брат Люсиль всё понимает и воспринимает, но на выдумывание другого плана времени не было. Тощий силуэт сумасшедшего маячил впереди: последний мужчина семьи Деверо стоял, запрокинув голову, и глазел на буйство стихий в рассерженной вышине. Ветер трепал его рубашку, словно флаг, и хлопал штанинами.

Когда до новы осталось пройти десять шагов, Кристоф остановился.