Джеймс Роллинс - Последняя одиссея [litres]

– О нем идет речь в «Илиаде» и «Одиссее». Некоторые называют его гомеровским периодом, однако ему больше подходит название темные века. Период длился два столетия, с тысяча сотого по девятисотый год до нашей эры, а начался с масштабной войны, охватившей Средиземноморье. То была первая настоящая мировая война, после нее три цивилизации на трех континентах пришли в упадок.

Грею хватило познаний в истории, чтобы назвать павшие державы:

– Микенская Греция в Европе, Хеттское царство в Малой Азии и Египет на севере Африки.

Ро кивнул.

– Да, они пали в одно время, предваряя два века хаоса и варварства, когда сгинули почти все достижения цивилизаций. Стоит ли удивляться, что Бану Муса, эти расхитители древних сокровищ, заинтересовались упомянутой эпохой?

– Что же они предприняли? – спросила Мария.

– Тут я могу лишь гадать. Однако братья были исследователями и собирали подсказки. Согласно заметкам на полях чертежа, они пришли к выводу, что была еще четвертая цивилизация – участник той мировой войны. В наше время ученые, открыв новые записи темных веков, приходят к тому же заключению.

Загадка интриговала все сильнее.

– Кто же эти неведомые захватчики? – спросил Грей.

– Это Бану Муса и хотели выяснить. Они прочесали Средиземноморье в поисках следов таинственной цивилизации, которая одолела остальные три, погрузив их в темные века, и исчезла. Поэмы Гомера братья считали важной исторической справкой. Не просто увеселительным повествованием и не мифом, а пересказом подлинных событий. Современные ученые пришли к тому же выводу, признав, что описанные Гомером страны существовали на самом деле. Не только Троя, но и многие другие. Бану Муса и тут обошли всех.

«И как обошли! На целые века!»

– Думаете, они их нашли, – сказал Грей. – Нашли эту затерянную цивилизацию.

– Братья определенно в это верили. Либо по приведенному в «Одиссее» описанию, либо по чему-то, открытому в неведомых землях, они решили, что нашли Тартар.

Грей посмотрел на Мака: климатолог выглядел подавленно. Наверняка вспомнил чудище, что вырвалось на свободу из трюма дау.

– Кстати, в то, что это был проход в ад, верили не только трое братьев, – продолжил Ро. – Папа Лев тоже верил в это. Вот почему он поместил карту в Священный ларец, сочтя ее слишком опасной, слишком еретической. Прочие папы либо уважали его решение, либо сами пришли к тому же умозаключению. Так она и хранилась здесь.

Грей силился сложить детали мозаики.

– Отыскав неведомую цивилизацию, трое блестящих братьев-инженеров зашифровали ее местоположение в механической карте. Как же тогда их версия устройства оказалась в Гренландии?

– Сие нам неведомо, – признал Бейли. – Возможно, корабль неожиданно затерло во льдах. Или же его намеренно посадили на мель. – Он указал на карту. – Как бы там ни было, больше нет ни одного следа этого открытия. Даже наша репродукция основана лишь на части схемы. Да Винчи приходилось импровизировать, заново изобретая некоторые детали.

– Отсутствовали, правда, не только детали, – добавил Ро. – Карта Бану Муса работала на необычном топливе. Его называли «Масло Медеи» в честь волшебницы Медеи, племянницы колдуньи Цирцеи, той, что обратила команду Одиссея в свиней. Говорят, масло имело изумрудный оттенок, хранилось в наглухо закупоренных сосудах без воздуха и горело негасимым пламенем.

Мак с выражением боли на лице вернулся в кресло. Его пустой взгляд был устремлен в пустоту, в прошлое. Грей живо вообразил полыхающие на борту дау огни.

– По описанию похоже на то, что я видел, – произнес Мак. – Оно даже воду поджигало.

Ро кивнул.

– Мне кажется, это некая разновидность греческого огня: летучая смесь сырой нефти и негашеной извести. Когда она горит, ее не погасит даже вода; только в нашем случае, судя по словам доктора Макнаба, масло очистили, усилив его качества.

«Возможно даже, при помощи радиоактивного изотопа», – подумал про себя Грей, вспомнив, что карта фонит.

Бейли обошел пюпитр.

– Повторюсь: не имея доступа к маслу, да Винчи импровизировал, поэтому просто добавил вот это. – Священник коснулся маленького маховика на боку кожуха. – С виду все работает неплохо, кроме одной важной детали.

– Какой? – спросила Мария.

– Как я уже сказал, да Винчи досталась неполная схема. Страница с чертежом астролябии, ключом к карте, была вырвана, от нее остался лишь кусок.

«Вырвана?»

Подумав, что бы это могло значить, Грей спросил:

– Кто-то пытался повредить чертеж?

Мария посмотрела на него.

– Если так, то корабль в Гренландии наверняка посадили на мель.

Грей кивнул.

– Некто всеми силами пытался навечно скрыть свою находку.

Священники переглянулись. Оба как будто подумали об одном и том же.

Наконец Бейли нахмурился.

– Это все меняет. – Он отошел к другому креслу и из стоявшего на нем ящика извлек предмет, уже стоивший нескольких жизней, из-за которого Ковальски оказался в беде. Астролябия блестела в свете огня как золотая. Бейли вернулся к пюпитру и очень осторожно поместил устройство в паз на карте. – Или даже так: это кое-что меняет. – Он потянулся к маховику. – Смотрите.

Он принялся вращать ручку, и все подтянулись ближе. Крохотный серебряный кораблик, пришвартованный у турецкого берега, вышел в море. Скорее всего, его приводили в движение скрытые под тонким слоем ляпис-лазури магниты. Грей затаил дыхание. Кораблик тем временем остановился и стал вращаться на месте, словно потерял направление.

– Этого я и опасался, – произнес Ро. – Особенно когда изучил фотографии доктора Макнаба.

– В чем дело? – спросил Мак. – Сломалось?

– Нет, просто некоторых деталей по-прежнему недостает.

Грей припомнил разговор с Бейли еще в кабинете у Пейнтера: священник тогда произнес те же слова. Не хватает деталей.

– Что вы имеете в виду? – спросил он.

– Помните наш разговор об астролябиях? – ответил Ро. – Ранние, плоские, версии и поздние, сферические, отличались принципиально. Для того чтобы плоская астролябия работала, ее нужно собирать с заданной широтой места наблюдения.

Бейли пояснил:

– Чтобы сделать расчеты для того же Багдада, плоскую астролябию требовалось собирать с заданной широтой Багдада. При этом, скажем, в Париже все эти удивительные вычисления будут бесполезны.

– Зато сферические астролябии в своем устройстве универсальны. Это и делает их такими редкими и уникальными. – Ро жестом попросил Грея встать ближе. – Если присмотреться, то можно разглядеть отверстия в ее поверхности.

Грей прищурился и различил на внутренней оболочке шарика крохотные дырочки, десятка два. Каждая была помечена миниатюрным символом. Наверняка и на нижней поверхности, скрытой сейчас в гнезде, имелось столько же.