Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Завязывай с глупостями! – рявкнул Киано.

– Не могу… потому что не начинала…

Вечером и ночью детишки-часовые у дверей не дежурили. Юным созданиям надо вовремя ложиться спать. Двери кабинета в эти часы Киано держал закрытыми. Поэтому никто не услышал адресованный Марсии грозный окрик:

– Не смей! Идиотка!!

И последний отчаянный вопль:

– Не-е-т!! Послушай меня! НЕЕ-Е-Е-Е-Т!!!

Сорвавшись с места, он ринулся прочь – створки двери едва успели раздвинуться перед ним. Вприпрыжку промчался по коридору. Ударился всем телом о дверь квартиры Марсии. Незапертая, она с треском распахнулась. Киано рухнул на пол рядом с постелью, на которой скорчившись лежала Марсия. Костюм-метаморф она сняла; кроме короткого халата на ней ничего не было.

Киано приподнялся, встал на колени перед Марсией. Обнял дрожащее, теплое тело.

– Т-ты… в порядке?..

Марсия пошевелилась. Их взгляды встретились. В глазах у обоих застыл ужас.

– Ты… помнишь?.. – прошептал Киано.

– Да…

– Как ты могла?!..

Марсия долго собиралась с силами.

– Зато теперь… мы знаем ответ.

Когда они вдвоем, чуть не в обнимку, вернулись в кабинет Киано, то Марсия включила видео-архив. Над столом вспыхивали и гасли картинки, переданные зондом; затем хроника короткой прогулки Андроса Геллы по Бете. Изображение исчезло, но пуговичка-субэтерикс по-прежнему ловила и передавала звук. Кашель, храп, чей-то тихий разговор.

Больше ничего в базе данных не было. Галлюцинации, даже коллективные, реального воплощения не имеют.

Эгваль. Бета. Тайная резиденция Сакратиф.

Тамми с трудом скрыла удивление. Оказывается, Экселенса совсем небольшого роста! Коротышкой не назвать, но очень даже средненькая. Со времени их первой встречи прошло много лет. Тамми давно не девочка-подросток. И, все же, оказалась не готова соединить память прошлого с реальностью. «Как я вымахала, дылда. Никогда больше Экселенсе не смотреть на меня сверху вниз…»

Удивило и то, что Экселенса выглядела так же, как в тот незабываемый день. И, как ни странно, иначе.

Время не властно над «той, что не умирает». В этих словах кроется большой обман. Годы не трогают тело, но ранят душу. В глазах Экселенсы застыли боль и растерянность.

«В ее облике есть что-то детское. От такого человека не ждешь коварства, жестокости. Она всегда умело этим пользовалась…» Тамми, при всём желании, никак не могла на нее по настоящему разозлиться. И оставила эти попытки. «Если ненавидишь, значит ты – проиграл». Действовать надо спокойно, по деловому.

– Здравствуй, Экселенса.

Да, это Тамара! Голос не меняется с возрастом. Он у нее характерный, от природы хорошо поставленный. Если ругаться, то не факт, что ее переорешь.

– Здравствуй, Тамми… Спасибо за помощь.

Она указывает на низкий столик, вокруг которого в живописном беспорядке разбросаны подушки, пуфики и прочая мягкая мебель.

Очень кстати. Немного неуклюже плюхаешся на груду подушек. Тамара смотрит без улыбки, присаживается на пуфик напротив. На столе бокалы, бутылка вина, легкие закуски.

– Выпьешь со мной?

Киваешь, не в силах ответить. Тамара наполняет бокалы, пригубливает из своего. Она готовится смаковать вино, глоток за глотком. Но, ты хватаешь свой бокал, залпом опустошаешь и ставишь вопрос… Прямо, решительно, ребром… или каким-то другим боком:

– Чего тебе нужно от меня, Тамара?

Она отставляет едва начатый бокал в сторону.

– Всё, что сама знаешь о «Ренессансе». Затем, Айвена Астера – собственной персоной. Память Рона Гаяра стёрта… вдруг, да не совсем? Правдоискатель мне в помощь. С миз Изабеллой и ее сотрудниками разберусь сама. Теперь я – их начальник. Еще мне нужен свободный доступ к секретным архивам R.E.G. Сейчас снимем видео, в котором ты попросишь власти Острова мне содействовать.

Вино хорошее, успело ударить в голову, поэтому не стесняешься в выражениях:

– Со мной делай, что хочешь. Хоть мозги Правдоискателем выжги! Толку будет чуть. За остальным – обратись к Жеому Киано. В культурных, изысканных выражениях.

– Тоже вариант, – соглашается Тамара. – Давай еще выпьем.

Пока она разделывается с одним своим бокалом, принимаешь на грудь три.

– Ты – алкоголичка? – вежливо интересуется Тамара.

– Нет. Мой организм быстро нейтрализует алкоголь.

Переводишь разговор ближе к теме.

– Я объяснила, как действовать. Отпустишь меня?

Тамара отвечает, как бы размышляя вслух:

– Ты, однажды, сохранила мне жизнь. Я – вернула долг. С этого момента мы играем новую партию. Что было твое – стало моим. И, вдруг, как горсть камней стащили с доски! Мой ответный ход будет сильным. Твоя жизнь в обмен на тайну «Ренессанса».

Выигрывая время для ответа, тянешься к бутылке, она пуста. Тамара насмешливо улыбается. Ладно, пусть так…

– Поблажку сделаешь? Маленькую.

– Какую?

– До того, как прибьёшь меня… расскажи, как жила эти годы? Ты замужем? У тебя есть еще дети, кроме Рауля? Правда ли, что ты, ко всему, еще и крупный ученый?

– Генри умер пять лет назад. От последствий ранений, полученных на войне 56-го. Дочь – взрослая женщина. Покрасивей меня, кстати. И… ты слышала о теории расширяющейся вселенной?

– Господи… Будь я рядом, то и так бы тебе сказала! Ты заново открыла элементарный факт!

– Это для тебя он – элементарный. А для Мира – откровение. Иначе магистр Торо не был бы так знаменит.

– Выходит, ты – астрофизик.

– Да.

– Ничего себе, вторая личина. С Жеомом Киано точно подружитесь. Он любит равных ему. Я тебе больше не нужна.

Тамара встает, ты (опершись о столик) вслед за ней.

– Тогда, Экселенса, у меня мало осталось, что предложить. Пуля в затылок, кинжал в сердце, удавка на шею. Выбирай.

Как-то резко она стикса за уши взяла. Умирать второй раз за день – явный перебор. Но, Джестер побери, пощады просить не станешь.

– На твое усмотрение… Тамми.

– Что ж, седьмая моя. Выходи за дверь, тебя отведут.

Ага. Медноволосая Елизавета. Всё так же в черном, а-ля чертовка из ада, и с маской на харе. В коридоре открывается боковой ход. Ты пьяненько-бодро топаешь навстречу злой судьбе. Лизавета шагает следом.

Вот и тупичок. Останавливаешься с ноющим сердцем. Глухая стена перед твоим носом отодвигается в сторону, открывая прочную дубовую дверь. Злобно пинаешь ее ногой.

Опаньки. Вроде номера люкс в престижной гостинице. За широким окном золотится вечер. Сразу, как вошла, под потолком загораются созвездия ламп. Светло, роскошно, удобно.

Оборачиваешься к Лизавете. Обмираешь, увидев, как она снимает маску. Спокойно выдержав твой оцепенелый взгляд, говорит:

– Кажется, я кого-то напоминаю? Не берите в голову. Той женщины давно нет. И мы с вами – не знакомы. Здесь всё в вашем полном распоряжении. На столе телефон, если что, рада помочь. Меня зовут Лиза Даникен. Сакратиф просил передать, что у нас найдете, покой, безопасность, заботу.