Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Лора замялась.

– Не знаю, что сказать. Он…

– Говорите, как есть.

– Так… нет ничего! Не за что зацепиться… Будто Андрос Гелла – пустой внутри!

Эгваль. Бета – город-спутник столицы.

Высокий молодой человек в сером костюме, и туфлях на резиновой подошве, шедший по обочине, привлек внимание нескольких водителей. Они сигнали: подвезти? Андрей небрежно махал рукой в ответ: спасибо, обойдусь. Один раз его обогнал полицейский автомобиль. Спокойно шагавший парень не вызвал подозрений у стражей порядка. Сидящий за рулем лениво заметил:

– Не гражданский. Выправка военная.

– Шестерка из ОСС, – отозвался напарник. – Знаю их породу. Газу прибавь, будь ласков.

Когда Андрей очутился в городских пределах, часы на вокзальной башенке только начали перезвон. Удивился – это ж насколько у дурака Киано спешили часы?

Хотя, не такой уж дурак. Первый опыт, и сразу успех. Как он сказал? Видит то же, что и Андрей. Значит, субэфирный передатчик вмонтирован в одежду. Верхняя пуговица пиджака? Одна из пуговок свитера? Загадочными принципами действия новтеранская технология напоминала магию. Большей частью сокровищ затонувшего «Скайтауна» завладели Остров и Магистрат. Эгваль досталось всего ничего. И это – плохо.

Если бы он тогда не попался в лапы… простите, нежные ручки Марсии! Надменная и беспардонная особа! Знакомство с ней ошеломило настолько, что до сих пор неприятно вспоминать. Она тогда обозвала его красивым животным.

А ведь он давно избавился от комплекса неполноценности! Каково – жить с диагнозом: «умственная отсталость из-за травмы головы». С таким клеймом в люди не выйти. Однако, он – смог. Неожиданно открывшийся в нем талант стратега позволил сделать феерическую карьеру. И тут его, десять лет возглавлявшего величайшую в Мире страну… берет в плен девочка-подросток!

К тому времени, когда «Скайтаун» рухнул с небес, власть в Эгваль уже захватил Мадариан и его свора. С каким удовольствием он свернул бы ему шею! Да попробуй, дотянись. Андрос Гелла – снова никто.

Он подошел к уличному терминалу Банка Магистрата. Набрал на пульте длинную череду цифр, которые помнил наизусть. Стальные кнопки тихо щелкали под пальцами. Номерной вклад не требует личной карточки для снятия денег. Заначка на черный день.

На маленьком экране загорелось сообщение: «Остаток средств: 10,000,000 реалов = 333 алтын». Андрей обомлел. Чтобы курс жульнической «валюты» за полгода поднялся до 30,000 реалов – такого он не ожидал. Да и где ему, в тюрьме, было следить за махинациями генерала-предателя! Похоже, Тед Корман подмял под себя всё денежное обращение в Эйкумене. Мятежники побеждали не войной, а экономикой. Провинция Суор, как голодный удав, медленно, но верно поглощала Эгваль.

Угрюмо сунул в карман три сотенных бумажки, с портретом лысоватого чувака в военной форме. 33 алтына остались на счету. Заначка на совсем уж беспросветный день. Тяжко вздохнул. Болел ушибленный бок, ныло колено. Интересно, обесцененного капитала хватит хотя бы на ужин и ночлег?

Остров. Вагнок. Двор Хозяйки.

– Ваши впечатления расходятся с мнением Полины Ждан. Ее пугает Андрей Гелла. В нем она видит новую, чуждую личность. Не ту…

– …Которую знала Пини Картиг? Скажите, чем отличается чучело орла от настоящего орла?

– Чучело набито опилками.

– Вот. Пини… простите, миз Полина – видит опилки. А я – не вижу орла.

Киано пожал плечами. Лоре хотелось знать, о чем он думает, но она не позволила себе вглядется в его мысли. Вместо этого спросила:

– Вы открыли мне самую страшную тайну Острова. Хозяйка научилась превращать людей в новтеран! Доктор Гаяр, Пини Картиг и ее сестра Левкиппа… Нат Гариг… – голос ее дрогнул. – Когда Мир узнает об этом, люди ужаснутся. Вы плохо знакомы со мной. Зачем доверились?

– Вы, Лора – наше связующее звено. Открою вторую тайну. Мы – правительство Острова – растеряны и недееспособны. Ни у кого нет плана действий. Одиссей Гор не предлагал вам возглавить Остров?

– Предлагал. Надеюсь, вы не станете наказывать его за это?

Киано слабо улыбнулся.

– Нет. Вот вам третья тайна. Вы, со своим ментальным даром – сейчас и есть фактический правитель Острова. Лидер – не тот, кто указывает всем, что делать. А тот, кто вселяет в людей уверенность в их собственных силах.

– Божечки, какой комплимент! По-вашему, я – вроде золоченой деревянной статуи на носу корабля? На меня молятся матросы?

– Рад, что воспринимаете ситуацию с юмором.

Солнце на западе медленно тонуло в сизом море облаков. Завтра будет ненастный день. Что он сулит?

Лора подумала, что когда-то давно, так же начинала свой путь Наоми. Живым талисманом веры и надежды на лучшее. Трудная участь, тяжкая доля. Разве кто-то способен долго нести этот крест?

Отправив Лору отдыхать, Киано вернулся к работе. В кабинете застал Марсию, напряженно следившую за картинкой на визуализаторе. Изображение раскачивалось, временами было нечетким. Но, звук шел хороший.

– Дальше ничего интересного! Он в ночлежке, спать готовится.

– Открути в начало.

Картинка мигнула, сменилась на городскую панораму. Послышался бой курантов. Марсия хмыкнула:

– Нелепая штука – механические часы!

Киано нахмурился.

– Мы промахнулись. Не пойму, где я напутал. Точка назначения – безлюдное место, недалеко от города. А он где? В толпе, черт возьми! На вокзале! Из ниоткуда!

– Ну-у… никто не заметил. Ни криков, ни воплей. Не видно паники, на которую так горазды эфемеры. Простите, Наставник Киано… это я нечаянно. Ляпнула, да?

– Ляпнула, сморозила, отчебучила.

– Запомню. Англик – богатый язык.

Глаза ее загорелись.

– Давайте, я сейчас перейду, а вы замерите параметры! Увидим, где локализуюсь. И – сразу обратно!

Пока Киано задумчиво морщил лоб, Марсия уговаривала:

– Опасности нет! Двое: вчера зонд, сегодня эфе… местный житель – и всё хорошо!

– И теперь ты – образчик высшей расы, решилась… – криво улыбнулся Киано. – Ступай к себе. Я подумаю.

– Когда согласитесь – звякните. «Звякнуть», да?

Она ушла, обернувшись напоследок, со странной улыбкой. Киано остался сидеть за столом, машинально чертя карандашом в блокноте замысловатые узоры.

Опять включился визуализатор. Киано увидел крупным планом взволнованное лицо Марсии, ее голые плечи. Вздрогнул от неожиданности. Что она вытворяет?!

– Что такое?.. Ты где?!

Позади нее не видно ничего, кроме светлой пустоты. Марсия заговорила, захлебываясь от спешки:

– Отмени! Не соглашайся! Отмени, отмени! Третьему опыту не бывать!

– П-почему?.. – просипел Киано.

Марсия немного успокоилась. Довольно связно (для внезапно сошедшей с ума) объяснила мотив своих действий.