Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Стикс идет мерным шагом, экономя силы. Угадал твое желание подальше убраться из Беты. К несчастью, до Майи не довезет, он слишком дряхл и слаб. «Я старше тебя, друг мой… и так же слаба». Чувствуешь его удивление. Как бы объяснить…

«Я из нового племени. Человек нестареющий. Ты понимаешь?»

Да, он понял. «Но, о животных мы не думали. Ни о ком больше не думали. Мы открыли вечную молодость только для себя».

Куда же податься? Так нехорошо, что с трудом соображаешь. Надо добыть авто. И, кто его поведет? Святой дух, что ли? Нужен отдых. В мягкой, теплой постельке. Не сбеги от Тамары, так бы и вышло. Или, не сломайся некстати изобретение Киано. Он, взаправду, освоил переход? Было бы здорово. Рассказывала бы ему, и остальным, о своих приключениях. Не сложилось. Обидно. Остров всё еще манит тебя.

Стикс замедляет шаг, настораживается. Прилегает к земле. Далекий грохот сотрясает воздух. На горизонте медленно вскипает облако взрыва. Оно кажется маленьким и нестрашным. Пустячок. Взлетели на воздух артиллерийские склады.

Вокруг кирпичные стены пустующих заводских корпусов. От этого места веет печалью и безнадегой. Испытываешь тихую радость, когда узкий переулок раздается обширным пространством пустыря. Больше света, больше воли.

На самом деле это – заброшенные огороды. Видны приземистые кустики одичавшего мясолиста. Его еще называют «стиксова капуста». Толстые плоские листья содержат много белка, больше похожего на животный, чем на растительный. Господь решил пошутить, создавая эту планету. И позволил бифштексам расти на грядках. Смейтесь, смейтесь. Ты давно заподозрила, что мясолист создан искусственно. Остроумный продукт генной инженерии. Много знаний утеряно за века, прошедшие от заселения Мира.

Свист. Удар. Вспышка. Стикс сбрасывает тебя наземь. Ох, спасибо. Мордой в мясолисте, задницей к небу. Напрасно злишься. Этот добрый, но потрепанный жизнью молодец залег так, чтобы прикрыть тебя от осколков. Сам-то жив, или как?..

Благородный старец жив, хотя изрядно напуган. Аж шерсть дыбом. Зато ни царапины. Вы оба отделались испугом. Такой вот нежданчик. К вам прилетела ракета из взорвавшегося артиллерийского склада. Неподалеку видна воронка, вокруг нее тлеет сухая трава.

Через несколько минут случайный прохожий увидел бы странную картину. Двое. Взъерошенный стикс, и молодая женщина с лихорадочно блестящими глазами. Ярко пылает костерок. Молодка поджаривает насаженные на веточку ломти «стиксовой капусты». Лучшие куски отдает своему четвероногому спутнику. Он ест через силу, по необходимости. В отличие от женщины, у которой прекрасный аппетит. Пальцы ее и губы измазаны жирным соком. Она ест жадно и торопливо. Иногда губы ее кривятся в улыбке, и она тихо смеется. Смех этот похож на плач.

Андрея трясло от отвращения. Опытный командир, искушенный интриган-царедворец, он привык считать себя первым лицом в Эгваль. Плен на Острове – временная неудача, шалость судьбы. Сейчас он внезапно осознал, что никакие прошлые заслуги не избавят его от участи жертвы. Неведомый хищник охотится на людей! С виду – искусственный, вместе с тем – живой.

Не то, чтобы Андрей сильно переживал за род человеческий. Но, сам очутиться в пасти чудовища отнюдь не желал. Первым делом, надо найти убежище понадежнее. Находиться на открытом месте опасно.

Позади раздались шаркающие шаги, кашель. Андрей обернулся. Трехэтажные кирпичные дома образовывали небольшой внутренний двор. По нему плелся худой, долговязый старик в пижамных штанах и выцветшей майке. Обогнув детскую песочницу, направился в дальний угол к мусорным бакам. Ближний бак был полон, и старикан метнул пакет с мусором повыше. Описав изящную параболу, тот шлепнулся в дальний пустой бак.

«Ловок дед, ничего не скажешь. Видно, его любимая забава…» План у Андрея созрел быстро. Пожилой гражданин – нетороплив, любит несложные развлеченияя. Характерно для одинокого человека. Подождав, пока он войдет в подъезд, Андрей последовал за ним. На втором этаже шаги стихли. Послышался звон ключей. Не успела захлопнуться дверь, как Андрей ворвался в квартиру старика. Скомандовал:

– Молчать! Не сделаю плохого. Один живете?

Старик кивнул.

– Мне придется побыть у вас. Ладно, говорите, только тихо. Видели, что творится на улице?

– Ничего опасного.

– Как это?! – опешил Андрей. – На моих глазах беднягу Руббиша в силок поймали!

– Пойдемте в комнату. Кофе будете?

– И не только. Я заплачу.

Андрей вдруг ощутил сильный голод. И некстати вспомнил, что жулик и негодяй Киано слышит и видит всё происходящее. Надо быть повежливее с хозяином этой убогой квартирки. Чтобы адмиралу Гелле не выглядеть лишний раз бессердечным злодеем.

Черный кофе, без сахара. Бутерброд с мармеладом. Незамысловатый завтрак показался необыкновенно вкусным. Старик, меж тем, покачивая наполовину лысой головой, сказал:

– Скоро узнаем, угадал ли я алгоритм…

Окно выходило на улицу. Послышался рев мотора, визг тормозов. Андрей увидел, как двое полицейских выскочили из машины. Один из них наводил в небо трубу ручного гранатомета.

Раздалась переливчатая трель. Страж порядка упал, уронив гранатомет. Его напарник даже не попытался подобрать оружие. Стоял, окаменев, с отвисшей челюстью. Форменные зеленые брюки, в районе промежности, быстро намокали. Уже знакомый Андрею гигантский летающий паук взмыл в небо, неспешно набирая высоту.

Старик от удовольствия захлопал в ладоши.

– Сходится! Всё сходится!

Он с удовольствием доел бутерброд и допил кофе.

– Друг мой! (Или враг…) Как приятно сознавать, что на склоне лет разум мой всё еще ясен!

– О чем вы? Объясните, без выкрутасов, – хмуро сказал Андрей.

– Кто целился – убит. Напарника с пистолетом на поясе – не тронули. Дальше, на тротуаре, мальчишка снимал происходящее на телефон. И на него – ноль внимания.

– И… что?

– Добавьте мэра Руббиша в этот пейзаж.

Андрей взорвался:

– С ним, наоборот, всё запуталось! Безвредный, безоружный человек! Но, первая жертва – он!

Старик затаенно улыбнулся.

– С вашего позволения, я переоденусь.

Его невозмутимость злила Андрея. «Он считает меня дураком. А себя кем-то вроде Великого Ваги. Барин челяди не стесняется…»

В коричневом костюме-тройке дед смотрелся отлично. Даже старомодный покрой одежды не портил впечатление.

– Зеленый галстук не подходит к белой рубашке в крапинку! – съязвил Андрей.

– Крапинка-то – красная. Дополнительный цвет к зеленому, – парировал старик. Андрей подавил желание спорить. Представил, как далеко отсюда, покатывается от хохота Жеом Киано. С него станется. Этот клоун до последнего будет плясать на братской могиле человечества.