Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Приподнял покрывало, свисавшее с кровати до пола, и рассмеялся. Старик явно был параноиком. Автомат «Мини-Крамер» лежал на полу, под кроватью. Чтобы взять его, не нужно вставать. Достаточно протянуть руку.

Уходя, оглянулся напоследок. Интересно, зачем нужна видеокамера, укрепленная на кронштейне рядом с аппаратом видео? Старикан вел трансляцию? О чем он вещал? Андрей покачал головой. Да уж… Со старческим маразмом шутки плохи. Усмехнулся, вспомнив, что ему это точно не грозит.

Так и ушел, храня на губах мечтательную улыбку.

Стикс устал, и сильно сбавил ход. Плохо. Если двигаться прямо, то попадешь на шоссе 302. Но дряхлому зверю путь уже не под силу. Позади слышен разноголосый вой и злобное тявканье. Час от часу не легче. Собаки. Одичалые экс-друзья человека. Они все ближе. Вековечная вражда псов и стиксов проявится здесь короткой и яростной схваткой. Большой старый котик ее проиграет. Затем настанет твоя очередь. Гнусная участь – быть загрызенной мерзкими шавками.

Трогаешь стикса за холку. Стой. Он не понимает, но повинуется. Спрыгиваешь наземь. Здесь когда-то была роща или парк. Сухие стволы местами торчат из земли. Один такой, тонкий, похожий на копье – совсем рядом. Пробуешь носком ботинка… И, точным ударом переламываешь ствол у основания. Получается прочный, длинный шест.

Обеими руками вращаешь его над головой, пока псы остервенело кружат рядом. Легкий наклон… и конец шеста окрашивается красным. Издыхащая псина бьется в конвульсиях, из наполовину перерубленной шеи хлещет кровь. Убей вожака – и стая бежит. Успеваешь, для острастки, порешить еще двоих. Podlo hundi! Не на ту напали!

Ирония судьбы. Победительница Горной страны, гроза Эгваль и всего Мира… счастлива, что отбилась от нескольких тощих собак.

Низко в небе проносится двойка реактивных истребителей. От их рева закладывает уши. Навстречу беззвучно дрейфует летающий паук. Медлительный, неповоротливый. Устаревшая конструкция, с допотопным аграв-двигателем.

Оба пилота одновременно открывают огонь. С такой дистанции невозможно промахнуться. В небесной синеве разом вспыхивают четыре оранжевых цветка. Два больших и два маленьких. Это взорвались оба самолета, вместе с выпущенными ими ракетами. Да, авиация Мира – быстрее и маневреннее. Зато у таинственного противника – пушки лучше стреляют.

Впереди местность понижается, открывая туманную линию горизонта. Там во множестве встают синие дымы. Военные городки. Оружейные склады. Аэродромы. Нефтебазы. Это вам не булавочные уколы Жеома Киано, а массированое и беспощадное уничтожение. Горит и рушится военная мощь Эгваль. О судьбе других стран Мира можно только догадываться.

Шоссе 302 уже близко. К твоей досаде, дорогу преграждает обширная лужа, с радужными разводами на темной воде. Метров двадцать поперек, и необозримо – вширь. Не объехать. Стикс пятится, освобождая место для разбега. Это будет хороший прыжок.

Бедняга не сумел правильно оттолкнуться! Уже в воздухе завалился на бок. Ты соскальзываешь в другую сторону, чтобы в падении он тебя не раздавил. Шмякаешься о маслянистую, вонючую водную гладь. Ожидая жестокого удара о близкое дно. К счастью, мерзкая канава – глубока. Успеваешь погрузиться метра на два, прежде чем ноги нащупывают зыбкое дно.

Выныриваешь, ожесточенно работая руками. Извозившись в жирной грязи, выгребаешься на противоположный берег. Чёртова помойная речка! Хозяйка, случалось, наказывала плохих людишек утоплением в дерьме. Только что ты чудом избежала подобной незавидной участи. Оглядываешься. Из воды торчат лапа и хвост. Bontano, kamrado. Прощай.

Слабое, почти незаметное течение, выносит на берег твое недавнее оружие – чуть кривоватый шест. Авось пригодится. С трудом подбираешь его, опять подкатила слабость. Ничего, уже близко. Дотопаешь, как-нибудь. Поворачиваешься спиной к зловонной речке. С одежды течет вода… или как там назвать эту… субстанцию? Не обращай внимания. Шагай, дорогая. Вот, хорошо. Раз… два…

Сердце проваливается в желудок. К горлу подступает соленая волна. Падаешь на четвереньки и отчаянно блюешь, чуть не выворачиваясь наизнанку. Корячишься, ощущая на себе неотрывный, холодный взгляд.

Летающий паук вблизи невыразимо огромен и страшен. Овальное туловище нашпиговано разнообразными средствами уничтожения. Тут и револьверные пушки, и гроздья самонаводящихся ракет. И два мощных бластера по бокам от многоглазой головы. Дополнительные глаза у него есть и на конвульсивно подрагивающих щупальцах. Три из них спущены до земли, остальные раскинуты в воздухе. Эдак, на пол-стадиона охват…

Чудовище внимательно наблюдает. Могучий мозг пытается классифицировать тебя – странное, маленькое существо. Грязное, суетливое, глупое.

С третьей попытки встаешь, еле держась на ногах. Воздеваешь к небу руки, забыв выбросить прочь дурацкую палку. Тоже мне копье. Тоже мне… обосраный рыцарь… Без оруженосца, и с издохшим стиксом. Ужасно нелепая сцена… В последнем усилии выдавливаешь из глотки хриплый вопль:

– MEHANO! HALTEJ!!

– Удираем… – сказала Тамми, глядя в бинокль. – Ей мы ничем не поможем. И… Елена… перестань реветь.

Дорога чиста. Единственное авто на ней – джип Тамми. Едет, как по ниточке. Лизавета за рулем – редкого хладнокровия женщина. Не обращает внимания на паукообразную дрянь, осквернившую чистоту небес. А вот Елена пала духом. Эмоциональные перепады часто соседствуют с высоким интеллектом. Но, Тамми ценила обеих своих помощниц. Каждая – хороша. Если всем троим суждена гибель, то до последней секунды Тамми будет сожалеть не о себе, а о них.

Текли минуты. Разматывалась впереди лента шоссе. Один из барражирующих в небе летучих пауков снизился, и следовал за джипом. Как любопытный ребенок, наблюдающий за незнакомой заводной игрушкой. Вскоре, потеряв интерес, ушел ввысь.

– Фф-фу… с меня семь потов сошло, – призналась Тамми. – Этим страшилищам на нас плевать. Так выходит.

– Неаппетитные, да? – сквозь слезы молвила Елена.

– Не знаю. Не вижу логики в их поведении.

– Что, если это остатки защитной системы Новтеры? Самой архаичной ее части. Примитивные устройства, брошенные без присмотра…

– И… сами собой полезли из чулана? Вести огонь, и по кому – определяет датчик случайных чисел?..

Тамми умолкла, припомнив давно читанную книжку. Несерьезное, спекулятивное сочинение. Одиссей Гор, «Математическая теория борьбы за существоване». В одной из глав в качестве хищника рассматривался самообучающийся автомат.

Неужели большинство людей – тупые бараны? Андрей всё больше склонялся к этой философской максиме. Враг у ворот. Точнее – над головой. А горожане, как ни в чем не бывало, отправляются на работу. Кому недалеко, тот пешком. Еще и фотографируют безобразных пришельцев. Андрей представил, какое обилие картинок сейчас в Сети. У него самого фона не было, и это начинало доставлять неудобство.