Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

– Физика перехода очень сложна. Надо избегать предельных режимов с их побочными эффектами. В новтеранских исследованиях упомянуты галлюцинации и ложные воспоминания как самые безобидные из них. Томас Канопос был великим экспериментатором. Он знал, что сильно рискует. Но, не подозревал – насколько.

Дома у меня царил тот же бардак, какой я оставил, уходя. Усадив Энвера в кресло, я прошел на кухню. Когда вернулся с горячим кофейником и чашками, то застал старика, рассматривающего мой блокнот.

– Был раскрыт, извините. Увлеклись, Гораций, нестандартным анализом? Заметно упрощает рассуждения. Никаких предельных переходов.

– Так, забава…

Я аж вспотел. Попробуйте поддержать разговор с профессионалом, чтобы не сказать лишнего. Такого, что выдаст в вас профана. Энвер не замечал моих мучений. Отхлебнул кофе. Одобрительно кивнул, оценив вкус.

– Да… забава. Формула ключа, для вычисления принимающей стороной. Например, один-девять-делить – тривиальный детский…

Он неуклюже встал, засмеявшись, как ребенок. Бедный старик радовался тому, что его мозг способен рождать хоть какие-то идеи.

– Пожалуй, пойду. Согрелся. Отличный кофе, давно такого не пил…

Я вызвался его проводить, он не возражал. На улице еще больше похолодало. В свете уличных фонарей танцевали мелкие снежинки. Окна коттеджей были темными. После недавнего переполоха большинство обитателей Двора Хозяйки вновь погрузились в сон. Высоко в темном небе, подсвеченном голубым сиянием Обо, мерно молотя воздух винтом, проплыл вертолет.

Дом Энвера располагался в двух минутах ходьбы, продрогнуть мы не успели. Подойдя, увидели прицепленный на ручке входной двери объемистый пакет с продуктами. Ясное дело – охранная система зафиксировала прибытие господина Бернстайна после долгой отлучки. И сообщила в круглосуточную службу доставки. Хоть кто-то здесь точно знает свои обязанности.

Энвер церемонно подал мне руку.

– Доброй ночи, Гораций.

В его улыбке угадывалось сочувствие и жалость. Странно, с чего бы немощному старику, чьи молодость, сила и слава давно позади – жалеть меня? Настроение испортилось, и всю обратную дорогу меня сопровождали горькие мысли.

Провал проекта «Ренессанс» – не рядовая неудача. Это – бездарно растраченные грандиозные средства, годы и силы… умственные и физические. После первых успехов кто-то злонамеренно пустил многолетний труд под откос. Почему Наоми позволила себя обмануть? Где жар-птица, которую она поймала?! Куда подевалась надежда, которую человечество едва не обрело?

И нет никакого способа вернуть утраченное!.. Богом проклятый Магистр успел обнулить базу данных Библиотеки!

Я вернулся домой, мрачный, как клоун, проваливший номер. Пока мыл на кухне чашки, продолжал спорить сам с собой. Факт – мы облажались. Но, секрет «Ренессанса» жив! За подробностями надо обращаться на планету, где эта технология изобретена. Вряд ли новтеране просто так ее отдадут. Однако есть другие способы завладеть желаемым.

Я приготовил еще кофе. На этот раз со сливками и сахаром. Чтоб голова лучше соображала. Вынул фон, нашел в контактах номер Нойс. Мы так давно не общались, что сейчас я испытывал почти что страх. Не то же самое чувство владеет Нойс? Нажал кнопку вызова, не дав себе времени на раздумье.

Она отозвалась сразу. Немного устало, но без раздражения.

– Я здесь, Гораций…

Так знакомо, так привычно… так больно слышать ее голос… Будто мы еще женаты… будто я звоню с работы… а она меня ждет… и девочки наши тоже… Я сделал над собой усилие и сказал бесстрастно:

– Ты уже знаешь про облом с Библиотекой, так? Есть идея.

– Внимательно слушаю…

– У нашего общего, чёрт бы его побрал, друга – комиссара Грейсона большие проблемы с натягиванием гандона на глобус… я заметил.

Она хмыкнула.

– Да уж. Мир – не Новтера и не Гатор с Ферном. Масштаб побольше. Искины истощили свои энерго-запасы. У них резко упала длительность и протяженность полетов.

– При том, что создание плантаций солнечных батарей – морока долгая.

– Месяца четыре. Оборудование придется тащить с Гатора…

– Вот. Грейсону совсем не нужно, чтобы за это время на подконтрольной территории начались беспорядки. Предложи ему сделку. Энергия «объекта Зеро» в обмен на документацию по Ренессансу. Знаю-знаю, это – секрет Новтеры, но и она не в том положении, чтобы торговаться.

Нойс медлила с ответом. Сердце мое колотилось в груди, как после долгого бега. Да что со мной такое? Наконец, с тихим вздохом она изрекла вердикт:

– Хорошая мысль. Ответ пришлю. Пока.

Минуты через три на экране фона возник сигнал входящей почты. Будто нельзя было просто сказать… Увы. Некоторая вредность – часть натуры Нойс. Щурясь, я читал мелкие буквы… они складывались в слова… слова во фразы… Челюсть моя медленно отвисала, по мере того, как смысл письма доходил до меня.

«Эффект пренебрежимого старения» первоначально открыт на Терре. И всегда содержался в тайне. Настолько строгой, что файлы хранились вне планетной базы знаний. На мемо-кристаллах, спрятанных бог знает, где. Игла в яйце, яйцо в утке и т.д. То, что их содержимое оказалось в незаконно скопированной Библиотеке – заслуга Учителя Ватанабо. Тот еще… творчески мыслящий индивид.

К несчастью, Библиотеке, как мы сегодня убедились, пришел кирдык. С утерей копии пора обратить взоры на оригинал. Где же его искать?

Далеко ходить не надо. Кевин Ватанабо оказался ловким интриганом. Он доказал Малому кругу, что заботился о сохранении секрета, а не о краже. Копия базы знаний, хранимая на другой планете в десятках световых лет от Новтеры, стала бы ценным резервом. На случай гипотетической «культурной катастрофы». В том, что из-за происков партии «Ультра» Библиотека не попала на Гатор – вины Ватанабо нет.

Согласившись с доводами, Малый круг доверил ему оригиналы файлов. Чтобы, спустя двести лет после Исхода, проделать еще один опыт. На эфемере, доставленном с новооткрытой планеты. Любопытный предстоял эксперимент. Он должен был подтвердить, что драгоценный секрет – не утерян. Но, не судьба. Метеоритная бомбардировка, хоть и не сгубила Новтеру окончательно, всё же сделала свое черное дело.

От коммуны, где жил Учитель Ватанабо и его соратники, от всех них, и от всех их секретов остался метеоритный кратер диаметром двадцать километров.

Однако Малый круг настроен оптимистически. В ближайшие сто лет утерянные знания будут открыты заново. Сначала, конечно, надо поставить на ноги Новтеру. Вероятность коллапса новтеранской цивилизации всё еще велика.

Вот почему Новые люди так заинтересованы во власти над нашей планетой. Мир станет их прибежищем, если Новтера окончательно деградирует.