Ник Сайбер - И полвека в придачу [litres]

Поглощенный печальными мыслями, Алан распахнул дверь и шагнул вперед.

Запах свежей травы приятно защекотал ноздри. Пол покрывал слой недавно скошенной зелени вперемешку с луговыми цветами. Алан хмыкнул. После душной каменной площади здесь – просто спасительное убежище. Неплохо задумано. Разве среди такого благоухания можно отказаться от пары коктейлей?

Трекер огляделся. Магазинчик напоминал ковбойский салун. Вокруг висели лассо, индейские головные уборы с длинными перьями, амулеты, ружья с инкрустацией и старые фотографии в цвете сепия. В углу стояло чучело лошади. Ее шерсть поблескивала от пота, будто животное только что вернулось из долгого похода и сейчас отдыхает. Кожаное седло, отполированное задницами наездников, покрывала паутина трещинок, а через круп была небрежно перекинута поясная кобура с двумя револьверами.

Алан усмехнулся. Очень натурально. Неудивительно, если эта кобылка сейчас заржет. Атмосфера прямо как в киношных вестернах – сразу хочется покутить, поиграть в картишки, напиться и устроить веселенький мордобой… Интересно, а где продавец? Нет, не продавец – тут же все бесплатно. Скорее, помощник или консультант. Да, к халяве сразу и не привыкнешь…

– Что желаете, сэр?

Голос заставил Трекера вздрогнуть. Человек у барной стойки, которого Алан принял за манекен, вопросительно кивнул. Тень от широкополой шляпы закрывала ему глаза. Остальной наряд тоже был под стать заведению: замшевый костюм с бахромой, на груди амулет из зеленого камня с вырезанной угловатой физиономией индейца. Трекер удовлетворенно хмыкнул. Неплохо… И тут он заметил под воротом рубахи сияющий ошейник. Мабот? Ну да, не синкер же будет «облизывать» посетителей.

Чтобы рассмотреть лицо ковбоя, Алан шагнул ближе. Выпирающие скулы, глаза-щелки. Китаец, что ли? Придумают же. Лучше б для правдоподобия его в ирокеза нарядили. Но так даже оригинальнее.

Вошедший в роль Трекер ткнул в переложенные соломой бутылки:

– Будьте добры, флакон той огненной воды. Нет, лучше два.

Мабот никак не отреагировал на заказ, а лишь, уставившись прищуренными глазами, внимательно его изучал. Алан с удивлением выгнул бровь. Вот те на, он что, рылом не вышел? Или в этом заведении неофитов не обслуживают?

Неожиданно губы ковбоя растянулись в улыбке.

– Ал?! Алан Трекер?! Ты?!

Трекер напрягся. Мир проверяет его? Этого еще не хватало. Нужно действовать по правилам!

– Вообще-то меня зовут Джеймс Оливер…

– Ага, меня здесь тоже, как только не называли. Снача ла Шоном Питерсом, теперь вот – Тазукой Сакаи. К новому имени привыкаешь, будто чужой кожей покрываешься. А старое все равно напоминает о себе: зудит, просится наружу, несмотря на долгие годы забвения. Это я о себе говорю, но ты-то тут совсем недавно, верно? Значит, должен помнить, кто ты. – Странный мабот вышел из-за стойки и положил руку ему на плечо. – Как же я рад тебя видеть, брат!

Брат? Он сказал: брат? И этот Далмор на витрине… Неужели… Трекер опешил от внезапной догадки. Он внимательно посмотрел в лицо маботу, пытаясь разглядеть знакомые черты.

– Рон?

– А ты что, еще одним братом обзавелся? – прозвучала фраза, которую Алан уже слышал когда-то давным-давно в Лондоне. – Я же говорил, что всегда узнаю тебя – хоть как маскируйся.

Очередное подтверждение, что этот мир существует только в его голове. Стоило вспомнить погибшего Рона, и он тут как тут. Правда, такой… такой необычный. Но «брат» и виски… Точно он! Как же это замечательно! Лучший сюрприз из всех, что можно было придумать! Алан сжал друга в объятиях. Вдвоем они – сила, даже если этот Рон всего лишь плод воображения.

– Ладно бы просто помолодевший, как все тут… – Трекер снова вгляделся в лицо мабота. – Но почему – китаец? Странно…

– Японец. – Ковбой расплылся в улыбке и оттянул пальцами краешки узких глаз, сделав их совсем невидимыми. – По-моему, неплохо, а? Что скажешь?

– Пойдет, – махнул рукой Алан.

– На самом деле ничего странного в моем образе нет. Ты бы нисколько не удивился, если бы понимал, что это за мир.

– Да все я прекрасно понимаю. Но об этом даже думать не хочется.

– Неужели догадался?

– Угу. – Трекер вздохнул. – Ты мертв. Мой разум в наркотических грезах. А так хочется верить в реальность нашей встречи.

– Почти верно. Неплохо соображаешь. – Рон улыбнулся.

Вроде бы азиат азиатом, но что-то в его лице казалось до боли знакомым. Может, мимика? Или манера общения? Чего только мозг не придумает. Надо же было так переделать Рона. Интересно, какую версию предложит этот фантом иллюзий?

– У тебя есть другое объяснение? – вскинул брови Трекер.

– Есть. Наш мир действительно нереален в обычном понимании. – Алан заметил на лице Ллойда горькую усмешку. – Это Фризиум! Так его называют в лабораториях Института глобального здоровья. Он – виртуальный. Все здесь подключены к гигантской машине.

– К компьютеру?! – Трекер недоверчиво посмотрел на Рона.

Алан не особо разбирался во всех этих новых фишках, но не полный же он лопух. Как-то Джессика давала ему примерить шлем виртуальной реальности, игрушку какую-то показывала. Забавно, конечно, но тут…

Трекер принялся расхаживать по салуну, вглядываясь в детали. Он взял в руки бутылку виски. Покрутил ее. В стекле отразился искривленный норд-эндский храм, видимый сквозь витрину. При каждом повороте он искажался по-разному. Разве можно такое предусмотреть в программе? Ладно, надо поискать еще.

На глаза попался деревянный ящик. Так, что с ним? Природный рисунок дерева, сколы, пушистые волокна от плохой обработки. Трекер провел рукой по дощечке и тут же поймал занозу. Вот зараза! Он машинально засунул палец в рот, пытаясь утихомирить боль. О какой виртуальности тут можно говорить?

В попытках найти хоть какую-то зацепку, подтверждающую слова Рона, Алан снова обошел салун. Приоткрыл входную дверь. В щель потек ночной воздух. Всколыхнув лежащую на полу траву, ветерок пробудил еле уловимый запах фиалок. Вместе с ним откуда-то издалека ворвались стоны и приглушенный шепот ночного города. Нет, такое не под силу никаким программистам. Видимо, его фантазии не хватило на то, чтобы вложить в уста вымышленного друга более правдоподобную теорию. Алан посмотрел на Рона и заметил, что тот насмешливо наблюдает за ним.

– Ну-ну, – покачал головой Трекер. – А у вас тут очень продвинутые компьютеры, раз смогли подделать целый мир.

– Нет ничего проще, если можешь подделать само восприятие. Вокруг море нестыковок, просто разум все сглаживает. Человек ведь как устроен: может что-то огромное не заметить, а из обычной мелочи такое раздует… При должном воображении, конечно. Особенно если умело раздражать нужные зоны мозга. Восприятие для нас все. Изменишь его – изменишь мир.