Ник Сайбер - И полвека в придачу [litres]

– Чего рот раскрыл? Поблагодарил бы, что ли, – усмехнулась она.

– А здесь что, запретная зона? Почему цербы должны меня сцапать? – выдавил Алан.

Спутница, прищурившись, посмотрела на него.

– Да ты не из наших… не из бродяг… Браслет сияет, будто ты только из храма вышел.

– Каких еще бродяг? – Взгляд Алана невольно упал на запястье девушки. Ее браслет напоминал посеревшую татуировку. – Вы что, совсем их не заряжаете?

– Ясно, любопытный неофит забрел куда не следует. А ты ничего – кудряшки прям как у ангелочка, – улыбнулась девушка. – Ладно, пойдем к нашим. Переночуешь, а как рассветет, покажу дорогу в город.

– С кем ты там, Селина? – послышался мужской голос, и из темноты появился человек. – Тебя все уже заждались.

– Да тут неофит заблудился.

От мужчины откровенно несло нечистотами. Он был одет в такое же рванье, как и Селина, но цепкий, уверенный взгляд незнакомца подсказывал Алану, что перед ним один из вожаков или, по крайней мере, не самая последняя фигура странного сообщества. «Вожак» с подозрением оглядел его с ног до головы и, повернувшись к девушке, спросил:

– Принесла?

Селина, улыбнувшись, похлопала по своему рубищу. Только сейчас Алан заметил, что под ее одеждой что-то неестественно топорщится. Девушка достала из-за пазухи несколько упаковок. Это были пакеты с какими-то сомнительными продуктами.

– Молодец! – кивнул мужчина и махнул рукой на Трекера. – Ладно, можешь пригласить своего приятеля. Надеюсь, он не из стукачей.

– Спасибо, Фред. Этому парню нужна помощь. – Селина взяла Алана за руку и, улыбнувшись, шепнула: – Пойдем.

Минут пятнадцать они брели по лабиринтам развалин, пока не очутились в помещении, похожем на давно заброшенный склад. Вместо пола – иссушенная, покрытая жесткой коркой земля. Тянуло гарью. Одна стена была наполовину разрушена. Сквозь пролом заглядывали звезды и с завыванием врывались потоки ветра. Посередине горел костер, вокруг которого копошились еще трое оборванцев: две женщины и мужчина с выпученными, как у лягушки, глазами.

Лупоглазый вытянул тощую шею с сильно выпирающим кадыком, кинул хитрый взгляд на Селину, вскочил и подбежал к прогнившей кабельной катушке. Усевшись на один из деревянных ящиков, расставленных вокруг нее, он по-дурацки захихикал и принялся барабанить по импровизированному столу. Одна из женщин подошла к нему и, погладив по плечу, примостилась рядом.

– Успокойся, Стэн, сейчас все будет.

Фред выложил продукты на «стол» и разделил на шесть равных частей.

– Угощайся, парень. Небось, тоже проголодался, – предложил он Трекеру.

Алан присел на хлипкий ящик. Есть не хотелось. А после деликатесов, которыми он потчевал себя последние сутки, пища бродяг точно не полезла бы в горло. Трекер отодвинулся от стола и снова окинул взглядом помещение. На секунду ему показалось, что он увидел тень большой птицы, метнувшейся в угрюмую пустоту неба. Алан невольно вздрогнул. Так и родимчик хватить может. Да, местечко не из приятных. Что же заставило этих людей здесь обосноваться?

– Почему вы прячетесь? – спросил он.

– Жить-то хочется! Не у каждого получается то, чего требуют жрецы, вот и приходится скрываться здесь, подальше от цербов, – ответил вожак.

– Чего же такого они хотят?

– Да чтобы все мы гениями стали! Будь прокляты и жрецы, и цербы, и весь этот гнусный мир вместе с его создателем!

Алан окинул задумчивым взглядом новых знакомых. Он так точно не гений. Неужели и ему придется прозябать среди этих развалин?

– А бежать не пробовали?

– Куда?

– Назад, в нормальное общество. Туда, где все мы жили раньше.

– Не так все просто. Мы с Фредди здесь уже больше пяти лет, – сказала Селина, кивнув на вожака. – Каждый божий день пытаемся выбраться. Посмотри туда. Что это, по-твоему?

Она показала рукой на пролом в стене, где в свете звезд на вершинах могучих гор едва заметно белели снежные шапки.

– Ну, горы.

– Вот именно. Через них не перебраться.

– Точно, – подтвердил Фред. – За все эти годы я ни разу не слышал, чтобы хоть кто-нибудь перешел через эти вершины или проник к нам с той стороны.

– А мне как-то рассказывали, что один человек добрался до самого края гор и наткнулся на пустоту. Мир кончился. Только чернота и больше ничего, – заговорщическим шепотом произнесла одна из женщин.

– Не будь такой легковерной, Кора. Это всего-навсего легенда. Жрецы ее специально придумали, чтобы такие, как мы, даже не пытались выбраться, – поморщилась Селина. – Я постоянно выискиваю пути в старый мир. Удалось довольно глубоко проникнуть, но ничего подобного не встречалось. Эти горы – велики, но ничто не может быть бесконечным, а тем более заканчиваться ничем. – Девушка перевела взгляд на вожака и с просительной интонацией продолжила: – Фредди, может, попробуем все-таки вместе? Вдвоем сподручней.

Он нахмурился.

– Зачем? Знаешь же, что это бесполезно.

– Хоть попытаться…

– Хватит, а? Если б не ты, мы бы здесь и не оказались! Ведь чуть-чуть потерпеть нужно было!

Алан понял, что разговор на эту тему проходил уже не в первый раз. Селина прикусила губу и опустила голову. На ее лицо упала неряшливая прядь волос. И все же интересно, если ей помыть голову, причесать и закрутить эту прядь в локон, как бы она выглядела? Трекер невольно сравнил Селину с официанткой Клео. Конечно, маботка казалась ярче, но в Селине было что-то притягательное, более настоящее, что ли. И эти глаза… Точно! Глаза и улыбка прямо как у Венди! От них так и веет теплотой и сочувствием.

Трекер поймал на себе недовольный взгляд Фреда. Пожалуй, так пожирать взглядом девушку не очень прилично. Алан смутился и, чтобы сгладить ситуацию, задал вопрос:

– А в другом месте, не через горы, пробовали?

– На границах резерваций так везде – или бездонные пропасти, или непроходимые болота, или еще какая-нибудь проблема.

Алан вздохнул. Прямо страна Оз какая-то. Страна, полная чудес, в которую никто не может пробраться. Остается только волшебника найти, который тут правит.

– Эй, чужак, Стэн знает, как выбраться! – воскликнул лупоглазый.

Трекер внимательно на него посмотрел. Нет, этот вряд ли что-то разумное предложит. Безумец, решив, что Алан проявил интерес, вскочил и подбежал к нему. Ну и вонь! Казалось, дух всех трущоб мира пропитал Стэна насквозь. В довершение ко всему он широко открыл рот и вплотную приблизил лицо. От смрадного дыхания чуть не стошнило. Трекер поморщился и отодвинулся.

– Вот этим. – Стэн ткнул грязными пальцами в потемневшие кривые зубы. – Вот этим можно прогрызть тоннель! Я уже начал и скоро, скоро всех верну домой!

– Прекрати, Стэн, – дернула его за рукав Селина. – Ты перепугаешь нашего гостя.