Ник Сайбер - И полвека в придачу [litres]

– Не обращай внимания, парень, – усмехнулся Фред. – Сам видишь, что с нашим Стэном не все в порядке. Месяца два назад началось. Стэн здесь уже давным-давно, дольше всех нас. Любого из старожилов в конце концов накрывает безумие. Испытаний не выдерживает никто.

Трекер сочувственно качнул головой. Не может быть, чтобы выхода не существовало. И он, Алан, должен найти его! Глядишь, и этих страдальцев как-то вытащить удастся. Несладко им тут – ни жилья, ни пищи…

– Послушайте, а как вы еду добываете?

– Вылазки в город делаем. Рискованно, конечно… А иногда, вот как сегодня, старые приятели и добрые люди помогают. Может, и ты о нас когда-нибудь вспомнишь, подкинешь сухариков.

Странный шум, похожий на топот ног, заставил насторожиться. От яркого света фонарей Трекер зажмурился. Рядом словно из-под земли появились цербы.

– Стоять! Во имя Создателя, никому не двигаться!

Алан не сразу понял, что произошло. Бродяги кинулись врассыпную, пытаясь скрыться в темных проемах развалин. Только безумный Стэн скользнул под стол, закрыл лицо ладонями и с детской хитринкой тихо пропел:

– А ме-ня не ви-и-дно, а ме-ня тут не-е-ту.

Один из цербов тут же выдернул его из укрытия, остальные бросились за беглецами. Здравый смысл подсказывал, что нужно что есть мочи втопить по газам и мчать отсюда подальше. Но Трекер, раскрыв рот, никак не мог оторваться от вида необычной погони: цербы исчезали в одной точке и чудесным образом появлялись в другой в нескольких шагах от первой. Ситуация выглядела настолько неправдоподобной, что Алан отказывался верить. Кошмарный сон какой-то! Нужно только суметь проснуться, и все будет в порядке.

Он на секунду зажмурился и тряхнул головой. Все оставалось по-прежнему. У бродяг не было ни шанса. Дистанция сокращалась молниеносно. Стражи одного за другим схватили их, вытолкали в центр помещения и словно приковали к земле светом фонарей. Несчастные в остолбенении замерли на месте. Церб придирчиво осмотрел пленников. Его взгляд упал на ярко светящийся браслет Трекера.

– А ты здесь откуда?! В сторону, с тобой позже разберемся! – воскликнул он и оттолкнул Алана.

Трекер мешком осел на землю и поднял глаза на Селину. Девушка выглядела ужасно – плечи поникли, вокруг глаз синева, на бледном лице прорезались морщинки, а на ввалившихся щеках влажно поблескивали извилистые дорожки слез. Ее маленькая фигурка потерянно съежилась, всем своим видом выражая отчаяние и мольбу о помощи.

Сердце сдавило от жалости и бессильной злобы. Что проклятые церберы собираются с ними сделать? Трекер разрывался между желанием свернуть шею всем этим извергам, чтобы спасти несчастную девушку, и попыткой каким-то образом поскорее исчезнуть отсюда, закопаться поглубже, стать невидимкой.

Видимо почувствовав его взгляд, Селина повернулась. Долго, целую вечность она смотрела на него глазами полными презрения.

– Ты… ты их привел… – наконец прошептала она и с гримасой отвращения отвернулась.

Мерзкое ощущение пронзило насквозь, будто он и вправду был виноват во всех бедах. Алан открыл рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, но голос церба заставил его проглотить слова.

– Неблагодарность Создателю карается позорным преждевременным вознесением!

– Начнем с этой, самой разговорчивой, – сказал другой стражник и направил эмиттер на Селину.

Алан понимал, что сейчас произойдет что-то ужасное. Он хотел броситься на помощь, но ноги не слушались, их словно парализовало. От бессилия он прикрыл ладонью лицо, но тут боковым зрением заметил быстро мелькнувший силуэт. Это был Стэн! Цербы не обращали на него никакого внимания и потому не обездвижили лучами. Он подбежал к стражнику, уткнулся грудью в эмиттер и с блаженной улыбкой произнес:

– Селину нельзя. Селина добрая. Ее не обижай.

Освобожденная от парализующих лучей девушка тут же кинулась прочь.

– Пшел вон, придурок! – заорал разъяренный стражник и со всего маха пнул Стэна.

Тот, закатив глаза, отлетел прямо под ноги окаменевшего Фреда. Церб снова поднял эмиттер и прицелился в спину убегающей Селины.

И откуда только взялись силы? Алан стремглав вскочил на ноги, метнулся к стражнику и повис у него на руках. Церб скривился от злости, отпрянул от Трекера и ударил его коленом в солнечное сплетение. Хватая воздух, он присел на корточки. Ничего… Терпимо… Алан обернулся и увидел, как Селина нырнула в какую-то щель в стене. Молодец, девочка! Успела!

Стражник уже собрался преследовать беглянку, но другой церб положил ему на плечо руку.

– Оставь, Ник. Она никуда не денется. Давайте с другими разбираться, пока не разбежались.

– Как прикажешь, сержант. И что за день такой сегодня? Уже второй кидается, будто я карамелью измазан, – проворчал Ник и наотмашь ударил стоящего на коленях Трекера.

Вытирая кровь с губы, Алан видел, как цербы выстроились и прицелились в бродяг. Лучи эмиттеров окрасились бледно-фиолетовым цветом. На лицах несчастных пленников застыло отчаяние. Стоны и плач смешались в леденящую душу какофонию.

Постепенно крики затихали. Открыв рот, Алан смотрел, как тела бродяг стали плоскими, затрепетали, точно кусок ткани на ветру, и, становясь все прозрачнее, растворились в пространстве. Трекера пробрал озноб. Они просто исчезли! Испарились!

Придя в себя, он рванул к пролому в стене. Перед ним тут же вырос церб.

– Ну что, защитничек? Еду приносил этим отщепенцам?!

– Не… нет. Я… я из храма… гулял тут…

– Сейчас проверим, что ты за птица.

Церб поднял оружие и направил прямо на него. Алан машинально прикрыл лицо руками и зажмурился.

Секунда… Другая… И ничего! Ничего не произошло! Он ощупал себя и осторожно открыл глаза. Жив!

Ощущение было такое, словно он только что чудом увернулся от несущейся на дикой скорости колесницы смерти. Алан заметил, что из ручки эмиттера выдвинулся экран, с которого страж считывал данные.

– Джеймс Оливер… Второй день только? Так ты неофит?

– Д-да… – растерянно ответил Трекер.

– Знаешь что, парень, – благодушно улыбнулся церб, – двигал бы ты в Улей. В таких районах новичкам лучше не появляться, мало ли что.

Алан с облегчением вытер лоб и, не оглядываясь, пошел прочь. Он готов был идти куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этого жуткого места. Ноги сами несли его к Храмовой площади. Туда, где ждала спасительная транспортная капсула.

Ввисках стучало. В Улей… В Улей… Что же это за мир такой? Все молодеют, люди тают, точно дым, призраки в храмах летают, транспорт за мгновение на тысячи миль переносит… Разве так бывает? Бред какой-то. Такое только в чьем-то воспаленном мозгу может родиться. И Алана осенило. Все вдруг встало на свои места.