Ник Сайбер - И полвека в придачу [litres]

– Не-ет. А это так важно?

– Да я и сам пока толком не понял. Вот, смотри. – Махавир поднес свой браслет к браслету Алана. – Видишь разницу?

Алан заметил, что гаджет приятеля гораздо тусклее, чем у него. Казалось, к запястью Махавира присосался невидимый паразит, вытянувший яркость из светящейся татуировки.

– Аккумулятор сдыхает?

– Если бы. Раз в неделю нужно обязательно появляться в одном из местных храмов, иначе браслет перестанет работать, и тогда беды не оберешься – цербы загрызут.

– Ты там был уже?

– Пока нет. Сегодня первое посещение. Хочешь компанию составить? Заодно узнаешь, что к чему. – Махавир хитро подмигнул. – Если честно, я специально завел этот разговор. Одному как-то страшновато. Пойдешь?

– Хитрец, – усмехнулся Алан. – Ладно, будет тебе компания.

– Вот спасибо, друг! И все же насчет твоего будущего… Если ты сюда попал, у тебя не может не быть способностей. Что показали результаты теста в институте?

– Да ерунду какую-то: математика, инженерия…

– Жаль, что не химия или биология, а то я с одним парнем познакомился. Прикинь, что он придумал: добавил в ДНК деревьев гены каких-то светляков. И представляешь, листья теперь по ночам светятся! Когда открытие внедрят, наверняка такие деревца будут вдоль всех автотрасс высаживать.

– Ничего себе! Думаешь, получится?

– А мне почем знать? Я что, на ботаника похож? О! – Махавир поднял указательный палец. – Есть идея! Мне недавно показали военный полигон – их тут море. Чего там только нет… Техника – супер, любая фантастика детским лепетом покажется. Если у тебя есть к этому способности, иди к ним, точно не пожалеешь. Такие исследования здесь в большом фаворе.

– Как же тебя пустили? Военные секреты за семью замками обычно прячут.

– Очнись, Джимми, какие секреты? Кому они нужны, раз отсюда выбраться невозможно? В общем, мое дело предложить, а ты сам думай… Ну а сейчас, как ты там говорил? Оторвемся, пока есть возможность?

Весь день приятели наслаждались дарами города, а к вечеру транспортная капсула доставила их в Норд-Энд – один из окраинных районов Шайнинга. Махавир почему-то решил, что в храмах большая толчея. Надеясь, что на отшибе народа будет поменьше, он и предложил это место. Алан сначала засомневался в таком умозаключении. Конечно, Норд-Энд находился далековато от Улья и центральных районов Шайнинга, но в городе с молниеносным транспортом разве это кого-то могло удержать? А потом согласился. Какая разница, куда идти?

Норд-эндский храм Света чем-то напоминал константинопольский собор Святой Софии. Величественный, с огромным куполом. Казалось, здание источало могучую силу, заставляющую трепетать от необъяснимого мистического страха. Внутри храма действительно собралось немало людей, но зал был настолько огромным, что мог без труда вместить и в десять раз больше. Алан обратил внимание, что среди прихожан нет ни одного мабота. Кроме того, все посетители были молоды. Только сейчас он сообразил, что за все время в Шайнинге ему не встретилось ни одного старика или ребенка – любому на вид можно было дать не меньше восемнадцати, но и не больше двадцати пяти. Странно, очень странно. Алан отмахнулся от пришедшей в голову мысли и продолжил осматривать храм.

Гладкие стены украшала лишь бледно-алая подсветка невидимых ламп. На том месте, где в церквях обычно оборудован алтарь, размещалась огромная сцена. Она возвышалась над толпой и тоже не была ничем украшена. Никаких икон, скульптур, надписей…

Чему же здесь поклоняются? Трекер попытался расспросить приятеля, но тот куда-то запропастился. Алан огляделся. Оказалось, толпа оттерла Нанду к самому выходу. Орудуя локтями, Трекер пробрался к другу. Махавир тут же схватил его за рукав, не желая больше расставаться. В его взгляде Трекер прочитал растерянность, любопытство и страх. Страх неизведанного. Да, сейчас Нанда вряд ли что сможет рассказать. Ну, ничего, скоро и так все станет понятно. Алан вздохнул и в ожидании ответов привалился спиной к массивной колонне.

Свет неожиданно погас. Полумрак превратил людей в серые размазанные тени. Голоса стихли. На возвышающийся над всеми подиум выплыла странная особь. Она действительно выплыла – перемещаясь в пространстве, это необычное существо не касалось пола. На нем болтался длинный мерцающий балахон, полностью скрывающий ноги, если они, конечно, были. По перетянутому сияющим шнуром одеянию пробегали энергетические разряды, словно где-то у него под полой была спрятана мини-электростанция.

– Что это? – кивнул другу Трекер.

– Жрец Света, – прошептал Махавир. – Жуткое создание. У меня мурашки по коже бегали, даже когда про них просто рассказывали.

– Восславим Великого Создателя! – прозвучал голос.

Что-то в нем было гипнотическое, заставляло подчиняться.

– Хвала Создателю! – глухо откликнулись голоса прихожан, словно все они находились под властью исторгающего молнии жреца.

– Возблагодарим Его за новое рождение, за вновь дарованную нам жизнь! – вскинул вверх костлявые руки служитель странного культа.

– Хвала Создателю! – прокатилось по залу.

– Возблагодарим за бесценный Ресурс и заботу!

– Хвала Создателю!

– Настал час Трепета, и мы с готовностью преподнесем Ему плоды трудов своих!

– Во благо Создателя!

– Явим Ему преданность свою!

– Во благо Создателя!

Вспышки на балахоне жреца замелькали быстрее и ярче. Его тело вздрогнуло, и Алан увидел вместо одного уже два существа. Те двое разделились еще надвое. Они множились, словно клетки под микроскопом, и вскоре заполнили всю сцену. Необычные мерцающие твари, точно призраки, расплылись по залу. Трекер почувствовал, как струйка пота пробежала по щеке, когда понял, что одно из чудищ двигается прямо на него.

– Неофиты… – глядя пустым, мертвенным взглядом, произнес подплывший жрец.

Голос звучал мрачно и бесстрастно, будто доносился из глубины могилы. Холод пробирал до самых костей. Алан вгляделся в лицо жреца. Черты были размытыми, но ему показалось: где-то он их уже видел. Не может быть! Копия доктора Фриза! Трекер вздрогнул от неожиданности.

Призрак протянул бледную, почти прозрачную руку и коснулся запястья. Алан зажмурился. Пронизывающий холод охватил его, почувствовалось легкое покалывание, и по телу пробежала еле ощутимая волна дрожи.

– Неофит Джеймс Оливер, ты должен найти свой путь, дабы отблагодарить Создателя! Ждем тебя через неделю, – сверля его немигающим взглядом, проговорил жрец и взял за кисть Махавира.

Алан увидел, как и без того смуглое лицо Нанды потемнело, а пухлые губы вытянулись в струнку. От прикосновения жреца браслет друга становился все ярче и ярче.

– Неофит Махавир Нанда, и от тебя Создатель ждет благодарности!