Джонатан Ховард - Иоганн Кабал, детектив [litres]

– Пули его не берут, – с отчаянием в голосе сказал я.

– Верно. Полезный урок для этих паразитов: насилие не всегда помогает добиться желаемого. Правда, чтобы оценить весь смысл урока, хорошо бы остаться живым после него.

Дерзость и легкомысленность Кабала начинали меня раздражать, и он это заметил.

– Взгляните на это с положительной стороны, – добавил он. – Думаю, у меня есть план.

– Да? И какой же?

– Не могу сказать. Во-первых, придется импровизировать. Во-вторых, у меня нет времени на объяснения, если мы не хотим упустить Ктхарла. А мы не должны его потерять. Идемте! – Он отбросил в сторону разобранный револьвер, я собирался проделать то же самое с винтовкой, поскольку видел, что дьявола пули не берут, но Кабал остановил меня. – Убить это его не убьет, но точно привлечет внимание. Придержите ее.

Мы быстро, но осторожно двинулись обратно по туннелю к входу в пещеру, по пути наткнувшись на останки некоторых незадачливых бандитов.

Никто из них не умер одинаково: тело одного, без единой раны, желатиновой массой лежало рядом с грудой дымящихся костей, некогда бывших его скелетом; второй сидел прямо, прислонившись к сталагмиту, голова его ярко пылала, пламя пожирало плоть, подобно свечному фитилю, плавящему воск; еще один распластался на спине, предварительно выблевав собственное сердце. Еще несколько минут назад я с радостью убил бы этих людей сам, но, по крайней мере, сделал бы это быстро и человечно. То, что мне открылось, преступало любые границы.

– Зачем? – спросил я Кабала. – Зачем он это сделал? С его силами он ведь может убивать быстро и безболезненно. Для чего этот… ужас?

– Страх. Благодаря магии, он способен уничтожить армию. С его репутацией он может завоевать мир. Но, думаю, он потерял хватку за недостатком практики. Он все равно что этюды на фортепиано играет, – Кабал взглянул на человеческую руку, торчащую из стены – чтобы извлечь эту жертву, потребуется кирка. – Для колдуна, вроде Умтака Ктхарла, это просто фокусы. Он разогревается, разминает мышцы. Нужно догнать его, пока он не пришел в форму.

Очередной крик, донесшийся снаружи, говорил о том, что колдун не успел уйти далеко. В тени входа мы наблюдали, как последнего бандита за лодыжки подвесили на дерево на краю поляны. На миг мне показалось, что Ктхарл его каким-то образом привязал, но тут к вящему ужасу обнаружилось, что даже деревья выполняли его волю. Бандита не привязывали к ветке – она обвилась вокруг его щиколоток, подобно черной змее. С громким треском дерево слегка наклонилось, а затем с невероятной силой швырнуло его в ствол соседнего дерева. Крик оборвался, когда мозги размазались по коре.

– Ваш план, Кабал, – прошептал я, все еще потрясенный увиденным. – Быстро, какова моя роль в нем?

– Вы хорошо соображаете на ходу?

– Получше многих.

– Отлично. Спрячьтесь за теми кустами. Действуйте, когда я подам сигнал.

– Какой сигнал?

– Узнаете, когда увидите. – С этими словами он направился прямиком к врагу.

Умтак Ктхарл заметил его приближение и повернулся, лишь слегка заинтересовавшись. Он поднял руку в ленивом жесте, который я отныне ассоциировал с жуткими убийствами, и тут Кабал сделал нечто невероятное. Он бросился ничком перед колдуном и начал трещать на странном языке. Думаю, на угольском. Когда образованный человек, да еще и европеец, пресмыкается подобным образом перед человеком с востока, выглядит довольно скорбно – настолько, что даже Умтак Ктхарл слегка опешил. Опустив руку, он слушал, что говорил Кабал. Затем он заговорил в ответ – судя по интонации, что-то спрашивал. Голос у него был странный – высокий, тонкий, полифонический, словно пение птицы. Я мог еще долго наблюдать за сценой, завороженный ею, но вспомнил о плане Кабала, а потому, крепко сжимая в руках винтовку, пополз на животе в кусты, готовый в любой момент действовать. Оказавшись в укрытии, я встал на колени и аккуратно развел ветви, чтобы посмотреть, как успехи Кабала.

Судя по всему, он сумел продвинуться, поскольку теперь стоял на коленях, склонив голову. Похоже, между ним и Ктхарлом шла сессия вопросов-ответов. Я догадался, что первая часть плана Кабала – это завоевать доверие ужасного мертвеца. Но я не имел ни малейшего понятия, что должно было произойти потом, даже представить не мог.

Как выяснилось, долго ждать мне не пришлось. За пятнадцать-двадцать минут Кабалу удалось втереться в доверие, ему позволили подняться на ноги, хотя он все еще должен был держаться на почтительном расстоянии, склонив голову. Говорил он громко и с энтузиазмом, что напомнило мне приверженцев менее цивилизованных религий.

Затем, к моему совершенному недоумению, Кабал указал прямо на то место, где прятался я. На миг я был огорошен, а затем мне открылись его истинные намерения. Он не собирался останавливать Ктхарла – он хотел лишь спасти собственную шкуру в грядущем апокалипсисе. И я должен был стать первой жертвой его спасения.

Отчаянно ругаясь, я вскинул винтовку, прицелился в Кабала и выстрелил. Я хороший стрелок, у меня острый глаз, но пуля так и не достигла цели. Проклятый Ктхарл, этот отвратительный выродок, который должен был умереть семьсот лет назад, просто протянул руку и поймал ее в воздухе. Положив патрон на ладонь, он пару секунд изучал его, явно впечатленный достижениями современной науки. Затем он поднес руку ко рту и аккуратно подул. Инстинктивно я нырнул в сторону, но недостаточно быстро – пущенная мной пуля вернулась ко мне с той же скоростью, что из винтовки.

Было очевидно, что я не могу с ним сражаться. Единственным шансом скрыться от него и его новой дворняжки, Кабала, был лес – бежать прочь, добраться до цивилизации и попытаться убедить власти в том, что вся эта невероятная история – правда. Я забросил винтовку на плечо и помчался прочь. Рискнув оглянуться, я увидел, что Умтак Ктхарл несется следом, скользя по опавшим листьям будто по льду. Кабал послушно трусил следом.

Моим единственным преимуществом была скорость, но стоило мне выдохнуться, я лишился бы и его. Ктхарл был неумолим и продвигался без устали. Прикинув свои варианты, я понял – о том, чтобы затеряться среди деревьев, можно забыть. Вместо этого стоило попытаться найти жилище и, как я надеялся, лошадь. Я, наконец сообразил, почему Кабалу было так важно, чтобы я покинул пещеру, – так я оказался вдали от привязанных там скакунов. Ругая самого себя за то, что доверился ему, я бежал, бежал и бежал. Тропинка вела меня вниз по склону холма в направлении, как я догадался, сенцианской границы. Оказавшись у подножия, я рванул через лес в надежде на лучшее.

Каждый раз, когда я оглядывался, Умтак Ктхарл был там. Не знаю, почему он меня не убил на месте – это определенно было ему по силам. Возможно, он имел на меня другие виды, и об этом мне совершенно не хотелось думать, но сама мысль гнала меня вперед со все большим отчаянием. Кошмарная ситуация, надеюсь, она никогда не повторится кроме как в дурных снах. Рана на руке кровоточила, стремительный бег не оставлял никакой надежды на то, что она закроется. Секунды погони перерастали в минуты, в голову мне пришла крайне неприятная мысль, что Умтак Кхтарл выслеживает меня по капелькам крови, которые я оставлял за собой, что он улавливает их запах, смешанный с ароматом моего страха.