Майкл Салливан - Смерть леди Далгат. Исчезновение дочери Уинтера [сборник]

Столь храбрые стражи.

Он изучил лежавшую на каменном полу Нису. Такая гладкая кожа, очаровательные щеки, струящиеся волосы и узкая талия. Даже смертельно бледная, забрызганная кровью, она была прекрасна. Кристофер редко разглядывал ее – не следовало таращиться на графиню, – но теперь ему ничто не мешало.

Ее грудь, при обычных обстоятельствах вызвавшая бы в нем живейший интерес, теперь казалась отвратительной. Он не желал смотреть на рану, на уродливую темную вмятину, рядом с которой покоились ее руки. Кристофер не был брезгливым, но дыра в груди Нисы тревожила его.

Какая потеря.

Он вздохнул:

– Похоже, можно было не торопиться. Я опоздал. Она мертва.

– Нет, не мертва.

Веки леди Далгат медленно поднялись, словно были очень тяжелыми. Кристофер отшатнулся, стиснув рукоять меча.

– Спасибо, что так быстро приехали, – сказала леди Далгат. Ее голос звучал спокойно, расслабленно, но обладал странной гулкостью, будто доносился из пустого пространства, и прерывистостью, которую – в ином месте и в других обстоятельствах – можно было бы счесть соблазнительной. – Я надеялась, что вы скоро появитесь.

– Вы… вы знали, что я еду?

Кристофер кинул на Августина обвиняющий взгляд, сам не зная, чем провинился настоятель.

– Разумеется, – ответила леди Далгат своим странно обычным, почти веселым, но по-прежнему гулким голосом.

Кристоферу не нравился этот звук, непонятный гул, словно кто-то дул в бутылочное горлышко.

– Ведь я вас пригласила, – добавила Ниса.

Дверь за спиной Кристофера дрогнула – кто-то попытался выбить ее.

Удачи, Нокс. Это дуб толщиной шесть дюймов.

– Вы меня не приглашали. Вы сбежали сюда в надежде скрыться и найти помощь.

– Я сказала Адриану, куда меня отвезти – прямо у вас на глазах, – произнесла она. – Знала, что вы услышите и поможете мне.

Кристофер рассмеялся. Смех заполнил каморку и заглушил этот гулкий, неестественный голос.

– Вы ошиблись, миледи. Я не собираюсь помогать вам. Я собираюсь вас убить.

– Знаю.

Кристофер понимал: в ней было что-то неправильное, что-то неестественное. От звука ее голоса у него мурашки бежали по коже.

– Если вам интересно, почему я выбрала вас, то причина в том, что вы убили Шервуда. Мне нравится видеть в его убийстве оправдание. Хочется считать свое решение взвешенным и хладнокровным, но я действительно ненавижу вас, Кристофер Фокс. Я увидела картину, когда было уже слишком поздно. Я ненавижу вас за то, что вы лишили меня шанса обсудить ее с ним. Боги свидетели, вы заслуживаете смерти. Я лишь хотела сообщить вам: то, как вы поступили с Шервудом, облегчило все это.

– О чем вы говорите?

– Я очень рада, что вы оказались здесь, пока я еще могу шевелить этими пальцами и говорить этими губами. Я пришла сюда не за помощью, Кристофер, – произнесла она жутким голосом, в котором звучала жалость. – Я явилась сюда, чтобы избавиться от свидетелей. Скажите, лорд Фокс, вам известно, что означает слово «миралайт»? На языке фрей – который вы зовете эльфийским – оно означает «художник». Вы убили не того художника.

Адриан был в отчаянии.

– Такого не может быть. Это должно было сработать, – бормотал Ройс снова и снова, будто многократное повторение вместе с логикой должны были убедить дверь открыться.

Он показал Адриану, как вставить кинжал между дверью и косяком, чтобы открыть щеколду. Просвет был достаточно широкий, и Адриан почувствовал, как что-то сместилось. Ройс осмотрел дверь и подтвердил, что задвижка открыта. И тем не менее, дверь не поддавалась.

Мысли о Скарлетт, истекающей кровью на грязной тропе, плачущей: «Ты обещал вернуться!» – в конце концов едва не свели Адриана с ума. Он кинулся на дверь и чуть не потерял сознание от боли.

– Не слишком умный поступок, – заметил Ройс, когда тот сполз на пол, обхватив себя руками.

– Мы должны попасть внутрь… – Адриан глотнул воздуха. Его грудная клетка расширилась, и он содрогнулся. – Скарлетт умирает…

Ройс раздраженно пнул упрямое дерево, но дверь не открылась.

– Это невероятно! Она должна распахнуться. Ты убрал задвижку. Ее нет. Это должно было сработать…

– Хватит повторять! Не спорь с дверью, а просто открой ее!

– Она сопротивляется! – Ройс опять пнул дверь. – Задвижка снята. Ты это почувствовал. Я это услышал.

– Может, есть еще одна? Вторая задвижка?

– Нет, она была одна, и ты ее открыл.

– Тогда почему дверь не поддается?

– Понятия не имею!

– Подожди. – Внезапно Адриан похолодел от собственной глупости. – А может… Мар всемогущий! Может, ее надо тянуть?

Ройс посмотрел на него, и на мгновение Адриан увидел на его лице потрясение, почти ужас.

– Нет! – крикнул Ройс, но на всякий случай дернул за ручку.

– Тогда что ее держит?

Ройс покачал головой:

– Что-то держит, чего я не могу увидеть через щель.

– Нечто крепкое. – Адриан потер плечо и задышал нормально – для человека со сломанными ребрами. – Когда я ударил ее, она не подалась ни на дюйм. Словно каменная стена.

Ройс прижался спиной к двери и сполз на пол. Он выглядел больным. Адриан не сомневался, что их с Ройсом лица весьма похожи. Они проиграли. Ниса Далгат и Скарлетт Додж мертвы – или скоро умрут.

Не следовало ее бросать , подумал Адриан. Нельзя было оставлять ее умирать под дождем, в грязи. Но если бы я этого не сделал, Ройс тоже мог погибнуть.

– В любом случае, слишком поздно, – горько сказал Ройс, глядя на свои руки, словно они его разочаровали. – Фокс уже сделал свое дело. Убил ее и настоятеля. Ты спускался сюда, когда находился здесь?

Адриан кивнул.

– Там есть другой вход?

Адриан выразительно посмотрел на него:

– Думаешь, если бы он был, я бы колотился в дверь?

Ройс пожал плечами:

– Это ты предположил, что дверь может открываться наружу.

– Другого входа нет. Это склеп. По крайней мере, Фокс от нас не уйдет. И на сей раз я тоже не стану возражать. Можешь взять у меня любое оружие и прикончить его любым способом. Я даже посмотрю на это. Мерзавец не просто убил Нису, он…

Дверь открылась. Сидевший к ней спиной Ройс вскочил. Дверь не распахнулась, а немного подалась внутрь под его тяжестью.

– Что ты сделал? – ошеломленно спросил Адриан.

– Ничего, – ответил Ройс, уставившись на узкий просвет между рамой и дверью.

– Держи.

Адриан поднялся и протянул ему короткий меч. Ройс взял его левой рукой и пнул дверь.

Представшая их глазам сцена почти не отличалась от той, что Адриан видел несколько дней назад. Косой солнечный луч падал на сундук в маленькой каменной гробнице. Добавились только Ниса Далгат, лежавшая с аккуратно скрещенными на груди руками возле сундука, и лорд Фокс, который с мечом в руке стоял над ее телом.