Елена Малиновская - Ни дыма, ни огня [litres]

– Почему-то утром тебя не особо тревожило то, что Томас увидит больше, чем ему полагается, – не удержалась я от ядовитого замечания.

– То было утром, – флегматично отозвался Тегрей. – А теперь все изменилось. Да, кстати, и сними это дурацкое кольцо, Альберта. Меня нервирует то, что ты продолжаешь его носить, хотя помолвка расторгнута.

– Да, но… – возразила я, собираясь объяснить, что именно кольцо служило косвенным подтверждением моей истории о замужестве и вдовстве, рассказанной жителям Мерситауна.

– Не переживай, в Бриастле ты получишь взамен его новое, – перебил меня Тегрей. – Куда более дорогое.

– Да, но… – упорствовала я, недовольная собственническими нотками, зазвучавшими в голосе Тегрея.

А с какой стати он вообще принялся так рьяно командовать мною? Вообще-то я еще не давала согласия на наш брак. Да что там – я и не получила предложения. По крайней мере, сделанного по всем правилам. Нельзя же всерьез воспринимать то, как Тегрей озвучил свое намерение жениться на мне.

– Брысь! – На этот раз оборвал меня Томас, утомленный затянувшейся перепалкой. – Альберта, неужели ты желаешь предстать перед Милдред в таком виде? Побереги ее нервы. Увидев тебя в порванном платье, к тому же заляпанном кровью, она наверняка навоображает себе всяких ужасов.

Я гордо фыркнула и прошествовала к лестнице, мысленно признав правоту Томаса.

Да уж, я и без того доставила Милдред немало хлопот. Не буду расстраивать ее еще сильнее.

Томас оказался прав. Когда я в очередной раз спустилась в гостиную, наскоро приведя себя в порядок и переодевшись в темно-синее платье, Милдред уже была здесь. Пожилая женщина бестолково суетилась около столика с напитками, в то время как Тегрей, успевший застегнуть камзол на все пуговицы, видимо, чтобы скрыть разорванную рубашку, небрежно развалился в кресле. Томас сидел напротив, напряженно выпрямившись и нервно постукивая пальцами по подлокотнику.

– О, Альберта! – увидев меня, Милдред обрадовалась и кинулась навстречу. Подскочив вплотную, боязливо понизила голос, прежде покосившись на герцога: – Милая моя, ты бы не могла спросить, что желают эти господа? Я… Я как-то неловко себя чувствую, обращаясь к ним. И с тревогой заломила руки.

Все понятно. Милдред до сих пор не может смириться с фактом, что ее скромный дом почтил визитом аж брат короля. И еще более ее поражает то, как непринужденно он себя ведет, не требуя от окружающих неукоснительного соблюдения правил этикета.

– Альберта, передай этой замечательной женщине, что нам от нее ничего не нужно, – в этот момент проговорил Тегрей. – Вина мы себе в состоянии сами налить, да и не калеки какие-нибудь, чтобы требовать особого ухода. И вообще, было бы неплохо, если бы она прогулялась где-нибудь.

– Прогулялась? – с непонятным испугом переспросила Милдред, обернувшись к нему. – Но, ваше высочество…

– Сходите к подругам, – не дал ей завершить фразу Тегрей. Правда, больше всего его предложение напоминало самый настоящий приказ. – Поделитесь сплетнями. Наверняка они с ума от любопытства сходят, гадая, что же происходит у вас. Не сомневаюсь, что шериф Аррет уже многим поведал о моем визите.

В светлых глазах Милдред зажглись огоньки радости. О, уверена, она сама мечтала выложить подружкам столь потрясающие новости. Но не смела отлучиться из дома, полагая, что ее услуги в любой момент могут понадобиться.

– Но вдруг вам потребуется что-нибудь, – все-таки запротестовала она, подтверждая мои мысли.

– Идите, – с нажимом сказал Тегрей. – Справимся как-нибудь и без вас.

Милдред колебалась всего мгновение. После чего склонилась в глубоком поклоне и немедленно выскочила в прихожую.

Ни Томас, ни Тегрей не обронили ни слова, пока не прозвучал звук захлопнувшейся двери. После этого герцог встал и подошел к арке. Выглянул, желая убедиться, что Милдред действительно ушла. А затем отправился к столику с напитками.

– Надо бы отправить ей несколько ящиков хорошего бренди и вина, – пробормотал он, придирчиво изучая этикетки бутылок. – Пить нечего. Одна кислятина.

– Значит, ты утверждаешь, будто Стелла пыталась убить тебя, – проговорил Томас, продолжая постукивать кончиками пальцев по подлокотникам кресла.

– Не утверждаю, а так оно и было. – Тегрей скривился и потер живот, как будто вновь ощутил боль в месте магического удара. – Но знаешь, что самое любопытное, дружище?

Томас вздернул бровь, и Тегрей продолжил, прежде щедро плеснув себе в бокал из пузатого графина какой-то наливки:

– Она выполняла чье-то задание.

– С чего ты это решил? – спросила я, взяв бокал, который протянул мне Тегрей.

– Ее финальная фраза перед тем, как она активировала смертельные чары, драгоценная моя, – ответил Тегрей, прежде пригубив кроваво-красный напиток. Выразительно поморщился и поставил бокал обратно на стол, видимо, не удовлетворенный вкусом, после чего продолжил: – Она сказала, что рада своей ненависти. Иначе она не сумела бы выполнить поручение. По-моему, более ясно выразиться просто нельзя.

– То есть она сделала это не из-за ревности? – уточнил Томас.

– Это очевидно, что ей кто-то помогал. – Тегрей неторопливо прошелся по комнате, заложив руки за спину. – Сама она бы не сумела освободиться от клятвы молчания. И амулет, которым она воспользовалась… Откуда он у нее? Знаешь, приятель, я, конечно, не обращал на Стеллу должного внимания, увлеченный поисками Альберты. Но я бы обязательно заметил, если бы она носила на себе столь смертоносную штучку. Выходит, она где-то прятала его. Возможно, привезла с собой в вещах. А осознав, что наша связь вот-вот подойдет к завершению, поторопилась воспользоваться.

– Почему в таком случае она не убила тебя раньше? – спросила на сей раз я. – Ты ведь несколько месяцев… спал с ней. – Мой голос почти неощутимо дрогнул на последних словах, и Тегрей тут же развернулся ко мне. А я уже продолжала с нарочитым безразличием: – Если бы ей поручили расправиться с тобой, то по какой причине она так долго медлила? Активировала бы амулет в тот момент, когда ты видел десятый сон, и все.

– И на этот вопрос она ответила, – проговорил Тегрей. – Она влюбилась в меня, Альберта. Влюбилась по-настоящему. Поверь, уж здесь бы я почувствовал фальшь. Есть признаки, которые невозможно подделать. Изменение пульса, расширение зрачков. Нет, в этом я абсолютно уверен.

– Но она соблазнила Равена, – скептически произнесла я. – Не очень похоже на поведение влюбленной девушки.

– Да, кстати, а как давно длилась их связь? – Тегрей вопросительно посмотрел на Томаса. – Неужели я такой слепец, что несколько месяцев не замечал творящегося за моей спиной безобразия? Немыслимо! А слуги? Рано или поздно эту парочку бы застали на горячем и немедленно сообщили мне.