Евгения Лифантьева - Там, за зеленой звездой

Одновременно внимание нашего героя привлекли странные звуки, смысл которых он первоначально не понял:

— И ходют, и ходют, и топчут, и топчут, — произнес первый голос, напоминающий звучанием сверлильный станок.

— И не сидится на месте им! Не сидится, не лежится, не стоится! Так и снують, так и снують! О, беспокойное племя! — откликнулся второй, несколько менее неприятный, но вызывавший такие же механические ассоциации, как и первый.

Конечно, нельзя утверждать, что Испет услышал именно эти слова. Однако известно точно: портал, открывшийся в тот день, ведет в транспортный узел И-гор, принадлежащий механическим созданиям, давно отринувшим белковый принцип существования. Характеры у кибогомов весьма скверные, так что пользование транспортным узлом связано с некоторыми психологическими трудностями для путешественников. Но все это известно сегодня, а в тот момент Испет сквозь открывшийся портал видел лишь внутренность зала-распределителя, заполненного толпой разнообразных созданий, перемещающихся то в одну, то в другую сторону, и некого господина, расположившегося рядом с ним на камнях.

Нельзя сказать, что интерьер зала поразил нашего героя. Видения, яркие, словно реальность, посещали его и ранее. А вот присутствие незнакомца встревожило.

— Простите, а кто вы? — поинтересовался Испет.

— Разрешите представиться: техник-крепежник Алонсо Сарвато, — поклонился странный визитер.

— И что вы делаете тут? — снова задал вопрос юный певец, раздосадованный тем, что кто-то нарушил его уединение.

— Понимаете ли, — начал господин Сарвато, — планетарная система вашей звезды после долгого перерыва снова вошла в зону, достижимую для транспортных порталов. Когда-то ваши сограждане активно сотрудничали с Межпланетным сообществом, но потом в результате трагического катаклизма связь с Демой была потеряна. Как я понимаю, за прошедшие тысячелетия у вас произошел некоторый регресс, но цивилизация все-таки выжила, — и Алонсо кивнул на развалины электростанции.

Испет понял едва ли треть того, что говорил необычный господин. Однако уловил, что плачевное состояние древнего сооружения пришелец воспринимает как признак разрухи на планете. Слова пришельца задели чувство патриотизма, присущее каждому демонику, и Испет возразил:

— Эти руины — показатель прогресса и достижений современно науки. Сегодня мы не нуждаемся в громоздких энергоустановках, обслуживание которых в периоды буйства Альфа связано с серьезным риском для жизни рабочих. Мы получаем энергию с помощью лишайников, специально выведенных на основе пьезокристаллов. Удары метеоритов и ураганного ветра превращаются в чистое электричество, которым снабжают наши подземные города. Распределенная же структура квазиживых существ дает им возможность регенерировать в случае каких-либо повреждений и развиваться, наращивая объемы производства без помощи демоников.

Не стану утверждать, что Испет произнес именно это. Однако об основе нашей промышленности — пьезолишайниках — написано в учебниках для самых юных. И любой житель Демы, даже певец, способен рассказать о решении проблем энергоснабжения. Развитие науки, создание искусственных форм жизни, приспособленных к чередованию сезонов активности Альфа, являются предметом гордости каждого демоника.

В ответ таинственный визитер только покачал головой, пробормотав:

— Что ж, изолированные цивилизации порой находят интересные пути.

Такой ход беседы не понравился Испету, и юный певец настойчиво переспросил:

— А что здесь делаете конкретно вы, господин Алонсо? Любуетесь пейзажами?

— Нет, конечно, — ответил техник. — Как вы видите, этот стихийный портал ведет на транспортный узел. Со стороны Демы вход расположен неподалеку от жилой зоны. Это очень удачно, так как позволяет быстро обустроить транспортный канал, сделав его удобным как для пассажиров, так и для торговли. Но для стабилизации портала нужны определенные затраты энергии и монтаж приемной конструкции. Пока это не сделано, я — крепежник, находясь здесь, фиксирую структуру с этой стороны.

Именно этот момент можно считать важнейшим для всей последующей жизни юного поэта. С одной стороны, как любой демоник, он уважал разумные и осмысленные действия. Поведение Алонсо теперь было объяснено и, следовательно, понятно. К тому же мысль о разнообразии свойств живой природы не является для жителей Демы чем-то экзотичным. Если некто утверждает, что способность стабилизировать порталы является его физиологической особенностью, то этому вполне можно поверить. Мало ли какими свойствами могут обладать обитатели Вселенной и какие функции выполнять.

Но, с другой стороны, Испет все же был певцом, то есть личностью возвышенной и обладающей буйной фантазией. Он представил себе работу Алонсо Сарвато, состоящую в том, чтобы первым идти в неизведанные миры и ждать там, пока следующие за ним рабочие смонтируют необходимые конструкции. Юный демоник попытался вообразить многообразие планет, на которых довелось побывать его новому знакомцу, и испытал искреннее восхищение.

— Как бы я хотел увидеть хотя бы десятую часть того, что видели вы, Алонсо! — воскликнул он.

Тут мне хотелось бы отвлечься ненадолго от истории Испета Бескаравайного и напомнить вам известную «Мечту о портале» — старинную балладу, созданную так давно, что память демоническая не сохранила имени автора. Текст был найден при раскопках Мезина и исполнен великим Лазрэтом Финилетовым в стиле «оп-и-и», в котором исполняются сегодня наиболее меланхоличные песни. Содержание баллады — жалоба певца на ограниченность рамок реальности и слабость природы демоников, не позволяющих унестись из привычных и надежных подземелий на просторы яростного неба. Образ портала в иные миры, во всем отличающиеся от реального, всегда считался поэтической аллегорией подлинного творчества. Слова «найти портал», повторяющиеся в этой балладе, стали расхожим выражением и означают сегодня «создать что-то кардинально новое и необычное».

Теперь же оказалось, что древняя легенда имеет под собой почву не менее реальную, чем окружавшие демоника плиты магмолита. Осознание этого наполнило Испета Бескаравайного таким воодушевлением, что он совершил то, на что не отважится сегодня ни один здравомыслящий юноша. Конечно, жители Демы посещают дружественные миры, но путешествия эти доступны лишь тем, кто прошел специальную подготовку и делает это из чувства долга перед цивилизацией.

— Скажите, а смогу ли я когда-нибудь попасть в ваш мир? — спросил он у техника-крепежника.

— Какие проблемы! — рассмеялся тот. — Конечно, до установления официальных отношений с правительством Демы о пассажирских перевозках думать рано. Но мы — портальщики, а это значит, что можем несколько больше, чем те, кто пользуется нашим трудом и способностями. Ты, я смотрю, юноша смелый и любознательный…