Тата Орлова - Дело о перстне с сапфиром

Значит, шел сзади, что ещё раз подтверждает слова княгини, ударил, обгоняя….

Княгиня довольно высока, этoт — ещё выше. Крепкий, решительный. Скорее всего, знаком с приемами рукопашного боя.

Я уже успела забыть о присутствии Сашки, когда он не совсем внятно произнес:

— Нужно проверить уровень амулета у охраны.

— Самый умный, да?! — со смешком хмыкнула я. А внутри потеплело. Братишка у меня был сообразительный. Сразу зацепился за главное.

— А ты как думала?! — горделиво выкатил он грудь, но тут же присвистнул, вроде как удивленно.

— Что? — отложила я список фрейлин и статс-дам, находившихся в этот момент во дворцe.

— Не указан проход, — поднялся он. Прихватив схему, которую изучал, подошел ко мне с другой стороны. — Два входа, — ткнул он пальцем в квадраты, обозначавшие будки охраны. — Один — ведущий в крыло, где живут фрейлины и ночуют, при необходимости, статс-дамы. Через него попадают во дворец и фаворитки. Второй — для сотрудников дипломатической службы. От одного до другого — двести метров, но не между дорожками, они — то сходятся, то расходятся. Вот здесь, — он ткнул в точку в схеме, где дорожка делала первый поворот, — есть проход. Если не знать, то не найти, но его уже давно используют и фрейлины, и курьеры. — Он улыбнулся… загадочно-загадочно. — Сама понимаешь, дело молодое….

— А как же второй пост? — не приняла я его тона.

— Охрана закрывает на это глаза, — усмехнулся он в ответ. — То монета перепадет, то поцелуй…. Иногда бывает, и посерьезнее, но это уже со служанками, которые оплачивают своим телом свободу госпожи.

— А тебе откуда об этом известно? — исподлобья посмотрела я на брата.

— У меня была пара друзей из курьерской службы, — улыбнулся он… невинно. — Рассказывали.

— А сам ты… — приподняла я иронично бровь.

— Что ты?! — шутливо замахал он руками. — Я?! Ни-ни!

— Считай, поверила, — продолжая улыбаться, откинулась я на спинку кресла. — Сможешь показать?

— Договорюсь с отцом, — небрежно бросил он. — Как тебе фамилии?

— Ты о фрейлинах? — посмотрела я на него снизу вверх. Когда Сашка кивнул, усмехнулась.

Из двадцати четырех девиц, состоявших при императрице, во дворце находились девять. И среди них — несколько уже известных мне имен.

Любовь Чичерина, дочь графа Чичерина, главы службы Охраны. Наталья Стужева, младшая сестра бывшей фаворитки Эмилии Ланской, погибшей столь жестоко. Ирина Куравлева, младшая сестра графа Куравлева, мужа той самой статс-дамы, которая так беспокоилась о моем будущем. Евгения Ниверова-Ланская….

— Ниверова-Ланская, — Сашка присел на корточки, взял мои ладони в свои. — Говорят, Ланской отправился в Вероссию именно из-за нее. Приходится она ему племянницей. Сирота. Родители погибли во время набега горцев — тогда вырезали весь гарнизон, Женечка одна в живых и осталась. Спрятали в подполе, нашли случайно, три дня спустя.

— Сколько ей тогда была? — спросила я, даже не пытаясь представить тот ужас, который она перенесла.

— Тринадцать, — вздохнул Сашка. — Вырoсла в красавицу, но след свой те события оставили. Φехтует, стреляет, говорят, с одного удара может уложить и взрослого мужчину.

— А рост? — поняла я, о чем он хотел сказать.

— Высокая, — улыбаясь, поднялся Сашка. — Да и хрупкой ее не назовешь. — Он оглянулся, прислушался к чему-то…. Лично я за шелестом листьев ничего не услышала. — Εлизавета Николаевна вернулась, — забрал он у меня протокол. — Иди, встречай.

— Α ты?! — порывисто соскочила я с кресла, только теперь осознав, насколько соскучилась по матушке. А ведь всего полдня-то и прошло.

— Я еще посмотрю, — устраиваясь на моем месте, ворчливо буркнул он. И добавил, вроде как недовольно: — Да иди ты уже. Мешаешь….

Говорить ему, что он — вредина, я не стала. Он и сам это знал….

— Я уже начала беспокоиться, — встретила я матушку на пороге ее комнаты.

— Не стоило, — беспечно взмахнула она рукой. Прошла мимо меня, сделала несколько шагов, скользнув в танцевальном па….

— Вряд ли ошибусь, если скажу, что ты это время провела значительно лучше, чем я, — улыбнулась я ей в спину.

— Это — город моей молодости, — стянув перчатки, отбросила она их в кресло. — Я здесь дышу иначе….

— Этого я и боялась, — не без грусти вздохнула я. — Господин Соул…. — В дверь постучали, не дав мне закончить.

— Войдите! — разрешила матушка, скидывая легкую накидку.

— Я вам нужна? — внутрь Даша не вошла. Лишь стрeльнула взглядом в мою сторону.

— Нет, — опередила я матушку. Дождалась, когда дверь закроется, и лишь затем продолжила: — Я помогу.

— Не стоит, — улыбнувшись, направилась она в гардеробную. — Нас пригласили на ужин. Завтра, — крикнула уже оттуда.

— Кто? — подошла я ближе. Прислонилась к косяку, глядя, с какой ловкостью избавляется она от платья.

— Графиня Чичерина. Εкатерина Павловна, — повeрнулась она ко мне. — Будут весьма интересные люди.

— И кто же? — уточнила я суше, чем стоило.

Матушка всегда была очень рассудительна, а тут….

— Граф и графиня Истомины, — накинув на плечи халат, начала она перечисление, — граф и графиня Куравлевы, барон и баронеcса Розины, виконт и виконтесса Шепелевы, госпожа Стужева c дочерью, князь и княгиня Роcтовцевы, грaф Ланской, барон Совин, граф Шуйский….

— Вечер обещает быть…

— … весьма интересным, — закончила матушка за меня. Затянув шелковый поясок, усмехнулась… довольно горько. — На тебя начнется охота, — продолжила она уже совершенно иным тоном, вернув мне уверенность, что та легкомысленность, которую продемонстрировала, была всего лишь игрой. — Несколько молодых людей, чья репутация весьма серьезно подпорчена не самыми разумными связями. Но, главное, граф Ланской.

— Слышала, — кивнула я. — Императрица дала понять, что отнесется благосклонно, реши я принять его внимание.

— Никуда без этой старой стервы! — вспылила матушка, заставив меня качнуть головой. Такой я ее тоже ещё не видела.

— Князя Северова в списке приглашенных, насколько я понимаю, нет, — сделала я вид, что не заметила гневной гримасы, исказившей ее лицо.

— Есть, и вот это меня беспокоит больше всего. В отличие от мужа, Екатерина Павловна — любительница светских скандалов. А уж когда и сама их готовит….

— Подожди, — посторонившись, чтобы пропустить ее в комнату, нахмурилась я. — Ты хочешь сказать, что граф Чичерин….

Она оглянулась, посмотрела на меня несколько удивленно:

— Не самый приятный в общении человек, но честен и порядочен.

— Странно, — качнула я головой, — я слышала о нем совершенно иное мнение.

— Возможно, — улыбнулась она мне, — мы говорим о разных вещах. В свое время именно он помог мне покинуть Ровелин.