Анна Дашевская - Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

— А для чего?

— Понимаете… — Гвидо замялся: — Мессере меня в последние годы не слишком-то замечал. Ну, если нужно было какой-то декокт приготовить, или ещё что, тогда ко мне. Он руки пачкать не любит. Само собой, уборка после его опытов вся на мне была. Иногда он совсем забывал, что я присутствую и работал, не оглядываясь. Так вот, я заметил, что он амулеты изготавливает и заряжает — некроэнергией и кровью. И не для себя, потому как зачем одному магу десяток одинаковых амулетов для лишения сил, паралича определённых мышц или очистки памяти?

— То есть, вы считаете, что Мартуччи их продавал?

— Я думаю, он их на заказ делал.

— Ясно. Спасибо, синьор Басти. Если у нас появятся вопросы, мы вас ещё пригласим.

Молодой человек встал и пошёл к двери, уже у выхода оглянулся и решительно сказал:

— Там у меня в квартире вы шкатулку нашли?

— Да.

— Так вот, это его. Говоря честно, я её просто… ну, украл, вот. Когда мессере уехал с новым учеником по местам силы, я разозлился ужасно. А шкатулку эту он прятал от всех и доставал очень редко… ну, за десять лет, может, раза три. Там, конечно, на тайнике всяких заклинаний было накручено, но, пока его не было, я потихоньку всё вскрыл, достал шкатулку и заново восстановил защиту.

— И что там в шкатулке?

— Не знаю… Я её открыть не смог, на поверхности никаких замков или запирающих заклинаний не увидел, а силой ковырять побоялся. Но шкатулка эта как-то связана с прошлым учителя, и он ею очень дорожил.

Когда Гвидо увели в камеру, Лавиния рассеянно погладила Неро:

— Спасибо тебе, кот, как-то ты на этого бедолагу расслабляюще подействовал.

— Тебе его жаль? — вскинул брови Довертон.

— Немного. Но не о нём сейчас речь. Твоё мнение?

— Амулеты с функциями нападения, в большом количестве, на заказ? Полагаю, можно к предсказателю не ходить, у этого ДМ контакт с какой-то бандой. И, кстати, это даёт нам прекрасные законные основания для задержания любого за незаконную магическую деятельность, сопряжённую с опасностью для жизни граждан Союза королдевств.

— А что у нас известно по организованной преступности в Лации? — Лавиния достала магоснимок шкатулки и внимательно её разглядывала.

— Сейчас отправлю запрос в городскую стражу, думаю, за пару часов они составят сводку.

— Хорошо. Тогда давай глянем на нашу волшебную коробочку, сможем ли мы её вскрыть и не поцарапаться? Неро, ты пойдёшь?

Сопровождать хозяина туда, где могут и хвост подпалить, кот благоразумно не стал, а устроился уже привычно рядом с дежурным сержантом на входе и задремал.

Разумеется, у Службы магбезопасности Медиоланума был неплохо оборудованное и полностью защищённое помещение, в котором можно было хоть огненными шарами бросаться, хоть воздушными кулаками бить, хоть фиалы с элементалями взрывать. Ну, может быть, стены бы не выдержали мгновенного высвобождения ифрита, но кто и где в последний раз видел этот персонаж легенд не на картинке?

Довертон и Лавиния спустились на четыре лестничных марша под землю, дождались, пока дежурный проверит их полномочия и выдаст амулеты с усиленными щитами, и вошли в большой пустой зал с высоким потолком. Щелчком пальцев госпожа Редфилд создала небольшую воздушную площадку и аккуратно поставила на неё шкатулку. Она была сделана, казалось, из цельного куска тёмного, почти чёрного дерева. Не виделось никакого намёка на щель между крышкой и коробкой или на замочную скважину. Впрочем, верхняя плоскость определялась достаточно легко, поскольку она была скруглённой и её украшали три латунных окружности сантиметров десяти в диаметре. В одну была вписана пентаграмма, в другую — семилучевая звезда. Третья оставалась пустой.

— Так, и что у нас здесь? — задействовав магическое зрение, Лавиния запустила воздушную платформу медленно вращаться.

— По моим впечатлениям, в третьем круге должен быть сканер отпечатка пальца, — предположил Джон.

— Тогда почему мы его не видим?

— Потому что он активируется кровью, например. Или ещё чем-то, жёстко связанным с владельцем этой коробочки. Любая биологическая жидкость годится.

— Тьфу, не хочу даже предполагать, что ты себе напредставлял! — подняв платформу повыше, госпожа Редфилд задумчиво разглядывала донышко шкатулки. — Вот скажи мне, как бы ты закрыл такую штуку, чрезвычайно для тебя важную?

— А что гадать? У нас имеется в наличии маг крови и некромант, так что и в самом деле активировать несложно. Я бы ещё к ней привязал кого-нибудь неупокоенного, чтобы, если даже чужого не убило сразу, его бы призрак достал.

— Скорее, не призрак, а нематериальная сущность, вроде вудуистских духов лоа. Но в целом я с тобой согласна. Получается, что единственное, что мы можем сделать до того, как Мартенс попадёт к нам в руки — это попытаться с помощью твой знакомой прочесть историю предмета. Она что, и в самом деле умеет это делать?

Сегодня моим сокурсникам перепало развлечение.

В середине лекции по артефакторике, которую читал чрезвычайно занудный, но очень знающий гном, почтенный мастер Свенбладематт, дверь в аудиторию приоткрылась. Мастер повернулся к невидимому для студентов визитёру и уже открыл было рот, чтобы проклясть его позатейливее, но вдруг поднял мохнатую бровь, покинул возвышение и подошёл к двери. Коротко переговорив с тем, кто за ней стоял, он повернулся к аудитории, посмотрел на меня и сказал:

— Фон Бекк, выйдите, к вам пришли. Лекцию потом перепишете, я проверю.

Мы с Джульеттой переглянулись, и она кивнула, прошептав:

— Иди, конечно. Интересно, кому ты так срочно понадобилась? Потом всё расскажешь!

В коридоре стоял Джон Довертон, у его левой ноги мыкался Неро, любитель бирольдо и говяжьего тартара, а справа… Я глазам своим не поверила.

— Госпожа Редфилд!

— Лиза? Так вы и есть загадочная знакомая Джона с особыми способностями?

Слабо улыбнувшись, я развела руками:

— Ну… видимо, так и есть.

— Интере-есно… Надо же, как причудливо тасуется колода!

— Так вы знакомы? — отмер изрядно удивлённый Довертон.

— Да, я потом тебе расскажу историю нашего знакомства, — сказала Лавиния. — А сейчас нам бы пригодилась ваша помощь, Лиза. Может быть, вы бы попробовали посмотреть один предмет? Могу сразу сказать, вещь непростая и может оказаться небезопасной.

При этих словах я сделала полшага назад и спросила осторожно:

— И чем это может мне грозить?

Надо ли говорить, что уже через несколько минут повеселевший Довертон вёл нас на испытательный полигон университета, приговаривая:

— Вот я как чувствовал, взял у ректора пропуск и разрешение пользоваться помещением экспериментальной лаборатории.

Госпожа Редфилд тем временем просматривала извлечённую из пространственного кармана горстку амулетов. Наконец, выбрала три и протянула мне: