Брендон Сандерсон - Стивен Лидс и множество его жизней [сборник litres]

– Если она это сделает, – сказал я, – миссис Махерас в опасности. Удивительно, что Дзен еще не побывала тут – или какой-то другой лакей «Экселтека». – Я нахмурился. – Такое чувство, что мы на шаг позади. Мне не нравится это ощущение.

Я проигнорировал машину, ожидавшую нас, и едва заметил Диона, когда тот подошел. Вместо этого я закрыл глаза и прошептал:

– Тобиас.

– Ты заметил, как красиво обустроен здешний садовый ландшафт? – спросил Тобиас. – Это клубневые бегонии, которые трудно выращивать, особенно в нашем регионе. Они требуют много света, но он не может быть прямым и очень чувствительны к морозу. Ах, я помню историю о них…

Он продолжал говорить. Другие аспекты замолчали, когда мы все вместе принялись размышлять. Я не стал продолжать, чувствуя, что что-то упустил. То, что один из нас должен был заметить. Что это было?

– Дзен, – внезапно перебил Джей Си. – Ее засада.

– Люди гораздо менее защищены, – прошептал я, открывая глаза, – чем их меры безопасности. – Я потянулся к плечу, где Дзен схватила меня в переулке, чтобы оттащить от здания, затем пощупал под воротником рубашки.

Мои пальцы коснулись металла.

– О черт! – воскликнул Джей Си.

Дзен подсадила мне жучок. Вот из-за чего было совершено нападение в переулке. Это было далеко не так безрассудно, как она изображала. Я лихорадочно соображал, пока Джей Си объяснял остальным, что произошло. Что я сказал вслух? Что знает Дзен?

Она слышала, что я собираюсь проникнуть в «Экселтек». Но как насчет инструкций, которые я послал Йолу? Знала ли она об этом?

Обливаясь потом, я прокрутил события в памяти. Нет. Я только записал эту информацию в письме. Но она знала, что я сказал миссис Махерас. Она знала, что я в тупике.

– Я идиот, – сказал Джей Си. – Мы додумались выдраить тебя после ресторана, но не после физического контакта с убийцей?!

– Она хорошо скрывала свои намерения, – ответила Одри. – Замаскировала это под отчаянную попытку раздобыть флешку.

– По крайней мере, теперь нам не придется беспокоиться о том, что она может причинить вред миссис Махерас.

Возможно. Я уставился на телефон. Как мы могли такое упустить?

– Успокойся, Стивен, – сказал Тобиас, положив руку мне на плечо. – Все ошибаются, даже ты. Мы можем использовать это – убийца слушает нас, но она не знает, что мы это поняли. Мы можем манипулировать ею.

Я кивнул и перевел дух. Дзен знала о плане проникновения в «Экселтек», и это значит, что привести его в действие я не могу. Мне нужно было что-то новое, что-то получше.

Значит, придется положиться на то, что я запустил с помощью Йола. На то, чтобы принудить владельцев «Экселтека» к отчаянным действиям, а потом сыграть на этом. Ну почему в последнее время все миссии этим заканчиваются? Я посмотрел на свои аспекты, затем принял решение и набрал номер.

Кто-то взял трубку.

– О, дорогой, – раздался страстный голос на другом конце линии, – я надеялась, что ты позвонишь мне сегодня.

– Бьянка, – сказал я.

Тобиас застонал:

– Только не она!

Я его проигнорировал.

– Мне нужна информация, – сказал я женщине на линии.

– Конечно, милый, – сказала она. Как ей удавалось вот так мурлыкать? Я был наполовину убежден, что она использовала какую-то программу для преобразования звука. – О чем? О твоем… свидании минувшим вечером? Я могу назвать имена людей, которые тебя подставили.

– Дело не в этом, – сказал я. – Что-то происходит с компанией под названием «И-3» и ее соперником, «Экселтеком». Я думаю, они могли выпустить на свободу смертоносный вирус. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Мм… я могу проверить, – сказала Бьянка. – Понадобится некоторое время.

– Буду очень благодарен за все, что ты сможешь достать мне по «Экселтеку».

– Конечно, – ответила она. – И, милый, в следующий раз, когда тебе захочется на свидание, почему бы не позвонить мне? Я оскорблена до глубины души тем, что ты даже не рассматриваешь мою кандидатуру!

– Можно подумать, ты бы пришла. – За три года я ни разу не видел Бьянку лицом к лицу.

– Я бы, по крайней мере, подумала над этим, – парировала она. – А теперь дай мне что-то для газет. О твоем свидании?

– Дай мне сведения по «Экселтеку», – отрезал я, – и получишь что-то взамен. – И отключился, бросив взгляд через плечо, – по тропинке ко мне подошел смущенный Дион.

– Что вы надеетесь отыскать? – спросил парнишка.

– Ничего, – соврал я, целиком и полностью осознавая, что Дзен слушает наш разговор. – Бьянка – ужасный информатор. Я ни разу не получил от нее ни крохи полезной информации, и после каждого звонка ей бо́льшая часть того, что я говорю, оказывается в Интернете уже через минуту.

– Но…

Я набрал другого информатора и затеял похожий, но более осмотрительный разговор. Потом то же самое повторилось с третьим. Через считаные минуты я устроил так, что скоро, очень скоро все, кому есть дело до «Экселтека», прочитают о том, что компания замешана в серьезнейшей угрозе общественной безопасности. С расследованием по поводу «И-3» и моим участием в этой истории зернышко правды, которое я подбросил, должно было обратиться в настоящий ураган медийных слухов.

– Ты загоняешь их в угол, Стив, – сказала Айви, когда Уилсон наконец-то подъехал. – Наниматели Дзен и раньше были в отчаянии, а теперь они взбесятся.

– Ты надеешься, что они позабудут о нас и сосредоточатся на ущербе, причиненном СМИ? – спросил Джей Си. – Неумный ход. Если высечь тигра, ты его не отвлечешь от охоты, он просто станет еще злее.

Я не мог ничего объяснить, пока Дзен нас слушала. Вместо этого я достал блокнот и нацарапал несколько инструкций Уилсону, предполагая, что аспекты их увидят и сообразят, что к чему.

Удивительное дело, но Одри поняла первой.

Она ухмыльнулась:

– Ух ты…

– Опасно. – Айви скрестила руки на груди. – Очень опасно.

Уилсон опустил стекло пассажирской двери:

– Мастер Лидс?

Я закончил писать и, наклонившись, через окно передал ему записку.

– Кое-какие инструкции. Мне надо, чтобы ты остался тут и последил за миссис Махерас. Боюсь, убийца может попытаться добраться до нее. Вообще-то, тебе стоит отвезти ее в ближайший полицейский участок.

– Но кто вас отвезет?

– Я и сам умею водить.

Уилсон скептически нахмурился.

– Забавно, – заметила Одри. – Тебе доверяют спасать мир, но ты не можешь сам себе приготовить еду или водить машину.

Я улыбнулся, приободряя Уилсона, который прочитал записку и с растущим беспокойством посмотрел на меня.

– Пожалуйста, – сказал я ему.

Мой дворецкий вздохнул и вылез из машины.

– Ты идешь? – спросил я Диона, открывая боковую дверь внедорожника для своих аспектов и позволяя им влезть внутрь.

– Ты сказал, что люди могут быть в опасности, – проговорил Дион.