Илона Эндрюс - Магия ранит [litres]

– Я свяжу его клятвой на крови. Он не причинит тебе вреда, ни физического, ни иного. И шпионить за тобой не станет.

Дерек вздрогнул. Я попыталась урезонить Кэррана:

– Даже если я тебе поверю, все равно, каким образом я возьму его с собой? Он ведь мальчишка! Начнется драка, и я не буду знать, чью шкуру спасать: его или свою.

– Я сумею за себя постоять, – прохрипел вышеозначенный мальчишка.

– Кэрран, ты меня не заставишь. Не хочу, чтобы на моих руках была кровь Дерека.

– А она и будет там, если ты его не возьмешь. – Оборотень встал в позу. – Из-за тебя куча проблем. Ты подчинила себе моего волка на глазах всей Стаи.

– Ты не оставил мне выбора. Или я должна была позвать «Кэрран! Кэрран!»? Я пришла к вам с честными намерениями, а угодила в западню. Поэтому ответственность на тебе.

Царь зверей проигнорировал мое замечание и продолжил упорствовать:

– Ты поставила под сомнение мой авторитет. Я не могу этого так спустить. У меня есть три возможности. Я могу преподать тебе публичный урок послушания, и кстати, это очень заманчивая перспектива, – выражение лица Кэррана не оставляло никаких сомнений насчет силы его желания. – Но я вынужден терпеть, Кейт. Ты – связующее звено с орденом. Я имею полное право наказать Дерека, но не хочу. Или я могу отдать его тебе, дав понять остальным, что он был твоим с нашей первой встречи. Дескать, ты забеспокоилась, и кровная клятва привела парня в бешенство. Тогда и репутация его не пострадает.

– Он мне не нужен. – Я замотала головой.

– Тогда я буду вынужден его казнить.

Мальчишка побелел, отлип от стены и выпрямился.

– Он меня ослушался и прикоснулся к тебе, Кейт, – рука Кэррана обросла шестью, острые когти царапнули юнца за подбородок. – Хотя мне он нравится, – промурлыкал Кэрран, – убить его будет нелегко.

Дерек зажмурился.

– Только тронь ребенка, и я выпущу тебе кишки, как свинье, – процедила я сквозь зубы.

– Точнее, – попытаешься выпустить. Ты помашешь сабелькой, наговоришь кучу белиберды и в последнюю минуту дашь задний ход. А еще через мгновение я сверну шеи вам обоим.

Загнутые когти мелькнули в опасной близости от яремной вены Дерека. Пора учиться выписывать векселя, которые ты в состоянии оплатить.

– Вы победили, Ваше Величество. Ладно, связывай его клятвой и поторопись. В три часа у меня важная встреча.

Три красные капли зашипели на раскаленной жаровне. Комнату наполнила вонь горелой крови, питавшей магическое кружево. Я поморщилась.

Начался приворотный ритуал, скреплявший обет Дерека с магией его крови. Беда в том, что толку от всего этого – чуть. У парня появится сильное отвращение к нарушению обещаний, данных во время церемонии, – да и только.

Если же речь зайдет о выборе между нарушением клятвы или другого, более крепкого обязательства, вроде верности Стае, Дерек, вероятно, нарушит именно клятву.

Высокий поджарый альфа-волк произнес обет. Мальчишка повторил. Поток силы заструился по комнате, пополз спиралью по невероятно высоким стенам к затерянному во мраке потолку. Члены Совета, окружившие жаровню, в унисон пропели одно-единственное слово.

Дерек провел рукой по пламени. Альфа сделал надрез на его предплечье: капли равномерно падали в огонь, скрепляя обеты. А их хватало.

Кровь оборотней сворачивается быстро, поэтому волку пришлось вскрывать рану каждые тридцать секунд. Ритуал длился около четверти часа. Уже на пятой минуте Дерек начал стискивать челюсти. Нож все прикасался и прикасался к его коже: рука парня наверняка адски болела.

Я затаила дыхание.

Дерек клялся защищать меня ценой своей жизни. Быть со мной рядом в горе и радости, пока того требует Стая. Отстаивать интересы последней в целом и волчьего клана в частности. Я получала не просто телохранителя, а вторую тень: стоит кому-то косо на меня взглянуть, – и перевертыш моментально уничтожит моего обидчика.

Телохранитель морщился от боли, потерянный, жалкий, он казался вдвое младше меня. Я покинула комнату и очутилась в сумрачном коридоре. Здесь было прохладно и почему-то витал легкий лимонный аромат. Привалившись к стене, я прикрыла лицо ладонями, отстраняясь от внешнего мира. Чтобы клятва окончательно закрепилась, требовалось время, которое Дереку придется провести рядом со мной, иначе все пойдет насмарку. Спать в моей квартире, есть со мной за одним столом и вместе отправиться в «Казино»…

«Казино»! Ах, черт!

– Какие мы впечатлительные, – произнес голос Кэррана.

Я не подскочила, честное слово. Скорее, это можно назвать невысоким сальто.

– Признайся, ты нарочно?

– Что?

– Ладно, проехали.

Я потерла лоб. Усталость пока не прошла. Адреналин уже не бурлил. Ничего, пара минут, и буду как новенькая.

– Ты пытаешься прыгнуть выше головы.

Ага.

– Не тяну, да?

– Да, – ответил он безо всякого сочувствия.

Ужасно захотелось предложить начать все заново. На сей раз я была бы сдержанной и не давала волю языку. Увы, в реальности второй шанс выпадает крайне редко.

– Отсюда я прямиком в «Казино». Как думаешь, могу я взять с собой Дерека? Натараджа обожает пудрить мне мозги. Если парень обернется волком, он может ему все испортить.

«Испортить» – еще мягко сказано.

– Что ты знаешь о Кодексе Помыслов?

– «Кодекс – это Путь, – процитировала я. – Порядок среди хаоса, здравомыслие среди забытья».

Он метнул на меня острый взгляд. Не ожидали, Ваше Величество? Да, читали мы, читали. И не единожды.

– «Оборотень без Кодекса утрачивает равновесие. Зверь одерживает верх, принуждая к убийству и каннибализму. Поедание человеческого мяса вызывает сбой гормонального фона. Склонность к насилию, паранойя и сексуальное влечение запредельно усиливаются, и оборотень деградирует в люпуса-психопата, погрязшего во всяческих кровавых и плотских извращениях, которые только может вообразить человеческий разум. А вообразить он может лишь малую их часть».

Силы оставили меня. Я медленно сползла по стене и уселась на пол. Ну и ладно. Хочет стоять надо мной столбом, пусть стоит.

– Я была в Мозес-Крик, когда гильдия накрыла пыточную Сэма Бьюкенена.

Подобно угодливому слуге, мой разум услужливо подсунул мне воспоминания. Передний двор на ранчо Бьюкенена, канавы и грязная стена, из-за которой свихнувшаяся свора обстреливала нас из дробовиков. Жухлая трава, тела мертвых люпусов, синий с желтыми утятами детский надувной бассейн, полный крови и клубков синеватых внутренностей. Голая окровавленная женщина с черными дырами вместо глаз. Вытянув перед собой руки, она слепо бредет, спотыкаясь о трупы, хватается за ствол сосны и едва слышно зовет: «Меган, Меган…»

А мы, два десятка наемников в полном боевом снаряжении, не в силах сказать ей о маленьком темноволосом трупике, свисающем в петле с дерева, о которое она держится.