Илона Эндрюс - Магия ранит [litres]

Вшестером мы кинулись вверх по ступеням. Царь Зверей – во главе, за ним Джим, Дженнифер, Дулитл и я.

Замыкал шествие старший сын Тетушки Би, прихвативший с собой ружье.

Остановились у двери Креста. Сынок гиены был на стреме. Интересно, не взял ли он пушку на тот случай, если я дам задний ход? Под ложечкой противно засосало.

Все как-то неправильно. Почему я не заявилась сюда одна? Зачем притащила оборотней? Чтобы я когда-нибудь позволила втянуть себя в подобное…

Кэрран вежливо постучал в дверь.

– Кто там? – спросил изнутри голос Креста.

– Кейт. Я не одна, и мне надо с тобой поговорить.

Переварив информацию, док отворил дверь. Выглядел парень слегка взъерошенным. Взглянул на оборотней с непроницаемыми физиономиями, посторонился:

– Милости прошу.

Мы так и поступили.

Перевертыши сразу же рассредоточились, взяв Креста в кольцо: каждый мог прыгнуть на жертву, не помешав товарищу.

– Эй, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Он с прищуром посмотрел на Кэррана.

– Они – оборотни, – объяснила я. – Нескольких их друзей недавно убили. Я веду расследование. Преступник проявил ко мне нездоровый интерес. Оставил под моим окном гостинец в виде отрубленной головы с любовной записочкой.

– Ясно, – лицо хозяина квартиры утратило всякое выражение. – И ты решила, что это я.

Вперед выступил Дулитл:

– Если вы добровольно согласитесь дать нам образец крови, все закончится через две-три минуты.

Пластический хирург перевел взгляд на перевертыша с ружьем. Ошибка.

Если не считать самого Креста, парнишка был в нашей компании наименее опасным.

– А если не соглашусь?

– Придется согласиться, – ровным голосом вымолвил вожак.

– Кейт, ты веришь, что я – убийца?

– Нет. Однако мне нужно знать наверняка.

Теперь на его физиономии отразилась целая гамма чувств. Думает, что я его предала. Я и сама так считала.

– Ты же говорил, что хочешь стать частью моей жизни, – продолжила я. – В общем, будьте любезны, дайте нам образец крови, доктор Крест.

Потому что мне не хочется смотреть, как тебя бьют.

Он стиснул челюсти. Оборотни подобрались. Глядя на меня в упор, он закатал рукав рубашки:

– Тогда давайте с этим кончать.

Дулитл перетянул его руку резиновым жгутом. Длинная игла воткнулась в вену, по прозрачной трубке потекла темная жидкость.

– Интересно, кем именно я, по вашему мнению, являюсь? – кипятился Крест. – Если в дело вовлечена Кейт, я, наверное, не мелкая сошка. В чем меня обвиняют?

– Она полагает, что ты жрешь трупы, – рявкнул Джим.

– Правда?

– Ага. Охотишься по ночам. На людей, вампиров, оборотней. Короче, на всех и каждого. Потом убиваешь и пожираешь тела.

– Замечательно, – взгляд Креста не дрогнул.

Дулитл поднес образец к сканеру.

– Но это только начало, – Джим явно был в ударе.

Паскуда.

– Еще вы похищали молодых женщин, насиловали их и пожирали. Спаривались со зверями, зачинали детенышей, эдакий табун маленьких Крестиков, которые теперь рыщут по Атланте в поисках свежей человечины.

– Действительно любопытно.

Сканер застрекотал, распечатывая сигнатуру. Джим замолк и пригнулся, жадно впившись глазами в жертву.

Оборотни напряглись, готовые вот-вот сбросить человеческое обличье и вонзить зубы в теплое мясо. Дыхание сделалось глубоким, взгляды – хищными, немигающими.

Одинокий мужчина посреди комнаты смотрел на меня, точно потерявшийся ребенок. Я вынула «Погибель» из ножен, перехватила поудобнее…

– Человек, – произнес Дулитл. – Он чист.

– Точно? – спросил Кэрран.

– Ни тени сомнения.

По группе пробежала дрожь, будто кто-то повернул невидимый рубильник. Я опустила саблю. Вожак покосился на меня. Его лицо оставалось умиротворенным: штиль на море перед штормом.

– Сделай мне одолжение, Кейт, – произнес Кэрран, – когда тебя опять посетит озарение, просто не упоминай мне о нем. – Царь Зверей перевел взгляд на хирурга: – Приношу извинения от имени Стаи. За оскорбление вам будет предложена соответствующая компенсация. Вы окажете нам честь, приняв ее.

– Об этом не беспокойтесь. – Парень небрежно махнул рукой.

Вожак прошествовал мимо меня к двери. Оборотни послушно потянулись следом.

Вскоре в квартире остались только мы с Крестом.

– Ты и впрямь вообразила, что я – монстр? – удивленно спросил он. – И давно меня подозреваешь? Может, и в ресторан пришла, уже предполагая, что я похищаю женщин, убиваю их и пожираю трупы?

– Нет.

– А почему я должен тебе верить?

– Подозревала бы, – постаралась бы убить.

– Однако ты готова была пришить меня сегодня. Да и какая разница? – Он принялся расхаживать по комнате: похоже, стоять столбом было выше его сил. – Я видел твои глаза. Если бы результат сканирования оказался иным, зарубила бы меня клинком и не поморщилась!

– Еще как бы поморщилась.

Он резко повернулся ко мне.

– А я и вправду думал, между нами что-то есть. Что-то хорошее. Ошибся, бывает.

Отвечать было нечего, и я держала рот на замке. На посеревшем лице Креста появилась горькая гримаса, губы сжались в нитку.

– Если бы я являлся искомой тварью, ты бы только обрадовалась. Вот что хуже всего.

Я отрицательно замотала головой.

– Обрадовалась бы… да еще как! Как прикажешь это понимать, Кейт? Тебе хочется всегда быть правой – или я настолько чужд твоему миру? Вероятно, чтобы ты согласилась трахаться со мной, мне следовало быть чудовищем, да?

Его слова ранили, как острый нож.

– Прости.

– Извинениями теперь не поможешь, – он шумно вздохнул и взмахнул руками, будто пытался схватиться за воздух. – Хватит с меня. А сейчас – уходи, Кейт. Прощай.

Я послушалась. Дверь за мною закрылась. Лучше бы с грохотом захлопнулась, но Крест тихо аккуратно прикрыл створку.

На лестнице меня никто не ждал. Я спустилась в вестибюль, обратилась к консьержу:

– У вас есть черный ход?

– Да, мэм.

Я туда и направилась.

Покинула здание и зашагала по улице. Оборотни найдут меня по запаху, если захотят выследить, и тут я ничего поделать не могла. Однако возникло ощущение, что Кэррану на меня начхать. Остановила повозку, запряженную лошадьми. Я заплатила кучеру пятьдесят долларов, попросив отвезти меня к ближайшему лей-пункту: точке магической транспортировки.

Я сидела на крыльце, поочередно отхлебывая то «Забористый лимонад», то «Сангрию» от «Бунз фарм». Пьянела и наблюдала за дыханием ночи. Мир погружался в безмолвие.

Вечерний бриз стих, перестав шуршать темной тополиной листвой и перебирать траву на газоне.

Глоток сангрии, а затем лимонада. Цель – не упиться вдрызг, но захмелеть. Чтобы физически стало столь же мерзко, как и морально. Надо еще и пива к вину прибавить. Быстрей бы проняло.