Илона Эндрюс - Магия ранит [litres]

Успехи мои потрясали воображение. Как тут не возгордиться собой? Убийцу Грега я до сих пор не обнаружила. Подонок продолжит учинять расправу над молодыми женщинами и оборотнями, а я ума не приложу, где его искать. Профукала даже те крохи доверия, которые снискала у Стаи. Да и с орденом, прямо скажем, ситуация паршивая. Случайно познакомилась с симпатичным парнем. Не воплощение мечты, но я хотя бы ему нравилась. Он, как умел, пытался наладить со мной отношения. Нормальный, порядочный человек. Но я безвозвратно изгадила нашу хрупкую связь. Попыталась втянуть его в свой мир на собственных условиях.

Не чувствуя вкуса, принялась хлебать алкоголь прямо из горлышка. Едва не поперхнулась, оторвалась от бутылки, отсалютовала дальним деревьям.

– Эх, хорошо пошло!

Деревья промолчали. Печально покачав головой, потянулась за второй бутылкой.

И увидела во дворе монстра.

Он сидел на карачках и принюхивался. Здоровенная жилистая тварь, весом фунтов в сто шестьдесят. Туловище покрыто клочковатым серым мехом, который перемежался проплешинами. Кожа голая, бледная, морщинистая. Живот исполосован рваными рубцами. Зато выпирающий горбом загривок порос грубой шерстью, настоящей гривой. Круглые человеческие уши резко выделялись на большущей голове.

Мощные задние конечности напоминали собачьи, разве только пальцы длиннее. Передние лапы были меньше и смахивали на человеческие руки.

Тварь что-то в них сжимала. Какой-то темный склизкий комок. Я присмотрелась. Белка. Урод обнюхал добычу, морща вытянутое рыло, раззявил пасть.

Ночную тишину нарушил хруст костей.

Жрал он с аппетитом. Мял окровавленный трупик, жрал и пялился на меня. Крошечные красные глазенки определенно были человеческими. Когда смотришь в глаза оборотню, видишь в их глубине настоящего зверя. В этих же горел свет разума. Сознания пусть и замутненного, но способного на тоску и страдание.

Монстр задрал морду к небу, издав леденящий душу вой. Протяжный звук был и впрямь ужасен, и от него мурашки побежали по позвоночнику.

А потом тварь вновь принялась за белку.

До меня донесся слабый скрежет когтей. Я огляделась. В тенях схоронились незваные гости.

Одни крупные, другие помельче.

Они карабкались на перила, топтались у ступенек крыльца, шныряли под днищем пикапа, стоящего на подъездной дорожке, сновали туда-сюда вокруг дома.

Твари приближались. Я сделала очередной глоток.

– Бедняжка Крест, – промурлыкал бархатный голос. – За триста лет, что живу на свете, ни разу так не смеялся.

Нарочито неторопливо опустив бутылку, я обернулась.

– Это ты сюда пожаловал. Ну и ну, никогда в жизни на тебя бы не подумала.

Боно осклабился, продемонстрировал белые острые зубы. Было их как-то многовато. Я бы даже сказала, чересчур. Смешно, что я раньше не обратила на них внимания.

Черные напомаженные волосы исчезли. Теперь на его плечи ниспадали лоснящиеся пряди странного цвета, наводящего на мысли о широких лентах серо-бурого скотча. Кожа – бледная, гладкая. Обзор у меня оказался прекрасным: Боно решил показаться в костюме Адама, если не считать чего-то вроде юбочки, практически не заслоняющей того, что ей полагалось прикрывать.

Перед глазами поплыло. Я потерла лоб. Вино наконец-то ударило в голову.

Упырь соскользнул с перил. Плавно, на четвереньках пересек крыльцо и уселся на полу рядом со мной. В его движениях, в позе, улыбке, полном ненависти взгляде сквозило нечто чуждое, нечеловеческое. Мой мозг переклинило, я уперлась в эту чуждость, будто в кирпичную стену.

От одного облика Боно хотелось вопить.

Но я заставила себя сидеть неподвижно. От напряжения даже немного протрезвела, по крайней мере, мир перестал вращаться.

Мелкие твари во дворе нетерпеливо ждали, когда их крупный собрат прикончит белку.

– Тяжело, да? – негромко спросил упырь. – Я имею в виду, тяжело находиться рядом со мной. Небось, тянет завизжать и удрать без оглядки? Ты бежишь, понимая, что тебе не спастись, но продолжаешь улепетывать, лишь бы умереть, не поворачиваясь ко мне лицом. Знаешь, отчего так? Твое тело чувствует, что ты – просто пища, которую съедят, переварят и исторгнут.

Я отпила глоточек.

– Сколько низкопробных романчиков ты прочитал, чтобы городить подобную околесицу?

Он подался вперед и подпер голову рукой, согнутой в локте.

– Околесицу? Ну, посмейся, Кейт. Иной возможности тебе не представится.

Я пожала плечами. Охотник на белок с размаху ударил мелкого уродца, попытавшегося цапнуть его за клок шерсти на лапе. Тот заверещал, приготовившись к новому удару, и вдруг неподвижно застыл, широко расставив короткие толстые лапы. Только полупрозрачный хвост подрагивал, придавленный невидимой дланью. Дрожь ползла по спине, пока не добралась до шеи.

Призрачная рука сжала тварь в последний раз и отпустила. Та дернулась и рухнула на землю. Затем встала и, продолжая трястись, заковыляла прочь, скуля и поджимая хвост.

– Иногда детки плохо себя ведут, – пояснил Боно. – Их приходится наказывать. С женщинами, кстати, я поступаю так же, если тебе интересно. – Он покосился на крупную тварь, и та направилась к нам. – А теперь давай без церемоний перейдем к знакомству. Мой старший сын. Я назвал его Арэгом. Разрешите вас представить друг другу. Итак, сынок, это Будущий Обед. Арэг, поздоровайся.

Глубоко сидящие в деформированном черепе глаза монстра слезились.

– Боно, зачем тебе…

– Бабуин, – вещал упырь. – Сильный, жестокий, агрессивный. Увы, унаследовал больше от меня, чем от своей матери. Он может говорить. Скажи что-нибудь, Арэг, не стесняйся.

Чучело уставилось на свои ладони, неуверенно потопталось на месте и издало долгий скрипучий звук. Точно ногтем по школьной доске провели.

– Кр-ро-овь, – проскрежетал Арэг.

– Душераздирающее зрелище, верно? – Боно улыбнулся. – Ходит по свету жалкое, убогое существо, лепечет слова, смысла которых не понимает, ненавидит всех и вся, жаждет чего-то… Чего? Оно и само не знает. Я несколько раз вырывал у него голосовые связки, но эта пакость опять отрастает.

– Кр-ро-овь, – выдохнул монстр.

– Убирайся, – отец махнул ему рукой.

Послушный сынуля ретировался во двор.

Упырь вздохнул.

– Подумываю, не убить ли его после того, как все будет кончено. Как считаешь, имеет смысл?

Я отхлебнула еще вина.

– Помощи от тебя – чуть, – проворчал Боно.

Я вновь пожала плечами и сделала новый глоток:

– Зачем тебе понадобился союз с Олейте?

– А почему бы и нет? План был классным. Рано или поздно полукровки и некроманты сцепились бы между собой. Олейте достались бы вампирские стада, и я бы объедался упырятиной до икоты. Это мясо прекрасно, Кейт. Выдержанное и ароматное, как старое вино.