Илона Эндрюс - Магия ранит [litres]

Я попыталась возразить, но он властно взмахнул рукой:

– Нас семеро, вы одна. Если понадобится, мы вас в машину силой затолкаем.

Совет Стаи восседал в мягких креслах вокруг стола, в центре которого под стеклянным колпаком с консервирующими заклинаниями находилась голова Дженнифер Ин, принесенная Дулитлом. Молчаливая свидетельница происходящего. Рядом с ней находился телефон, откуда раздавался голос Саймана:

– Все упыри – самцы. Все началось в глубокой древности: вероятно, еще в бронзовом веке. Предполагаю, что в те времена часто проводились магические обряды, являющиеся неотъемлемой частью ранних земледельческих культов плодородия. Тогда отбирали здоровых молодых женщин, считавшихся воплощением некой Богини. Затем их приводили к упырю, а он на правах божественного сына-консорта, оплодотворял свои жертвы. Разумеется, соитие нередко приводило к смерти девушки, после чего кровосос пожирал труп, завершая цикл. С наступлением железного века появились новые культы богов-героев, и вампиры постепенно перебрались в более глухую местность. Особенно им пришлись по вкусу дремучие леса Руси. Хотя они отличаются сильнейшей тягой к размножению, заинтересованы они, по сути, лишь в появлении на свет сильного представителя своего пола, то есть – другого собрата. Самки рождаются мертвыми. Когда на свет появляется самец, упырь скармливает ему мать и изгоняет детеныша со своей территории. Следует отметить, что произвести на свет упыренка способна лишь женщина с незаурядным магическим даром.

– А что насчет потомства от зверей? – спросил Кэрран.

– Вампир спаривается со всеми животными, с которыми это возможно анатомически. Потомство жизнеспособно, но стерильно. Обычно отец держит подобных созданий в качестве слуг. Кроме того, сутью земледельческих культов плодородия является воспроизводство, ну а кровососы обладают способностью восстанавливать силы. Согласно моим источникам, они обладают иммунитетом к металлу, дереву, зубам и когтям. Их почти невозможно убить.

Кэрран кивнул Мэхону.

– Стая благодарит вас за сведения, – пророкотал тот.

– Ценю вашу признательность. Счет будет выслан вам в течение трех дней.

Медведь выключил телефон.

– Это, должно быть, Крест, – произнес Кэрран.

– Откуда тебе известно его имя? – изумилась я.

– Я осведомлен о нем больше, чем ты, Кейт. Неужели ты думала, что я решу иметь с тобой дело, не отследив каждый твой шаг?

– Дерек? А ведь кто-то обещал, что он не будет шпионить.

– Я поселил соглядатая в квартиру над тобой. У Грега ведь нет звукоизоляции.

Я чуть не лопнула от возмущения. Впрочем, могла бы и сообразить. Стая для них превыше всего, а паранойя у оборотней в крови.

– Как вы познакомились с Крестом? – спросил альфа-волк.

Я не ответила.

– Кейт, – Джим коснулся моей руки, – это не тот случай, когда молчание – золото.

Ладно. Если Крест – упырь, мне с ним не совладать.

– Пришла в морг осмотреть труп упыря, обнаруженного на месте убийства рыцаря-прорицателя. Док застал меня за поисками тавра. Назвался пластическим хирургом, сказал, что занимается, как он выразился, «благотворительностью». Одет в униформу, на груди – бейджик завотделением. Пригласил меня на ланч, я отказалась.

– И какова была его реакция? – поинтересовалась пожилая грузная женщина с седыми волосами, собранными в пучок на макушке.

Перевертыши почему-то называли ее Тетушкой Би. Выглядела она бабушкой, о которой мечтает любой внук, и была альфа-самкой. Руководила дюжиной гиен.

– По-моему, он удивился.

Совет загомонил.

– У него есть доступ к моргу, – произнесла Дженнифер. – Это кладезь трупов.

– А в качестве пластического хирурга он имеет возможность встречаться с массой молодых женщин, – добавил альфа-крыса, непрерывно грызя чипсы.

Судя по всему, тухлая голова нисколько не испортила ему аппетит.

– Тогда почему он не спарился с Олейте? – уточнила Дженнифер. – Они ведь явно давно сотрудничали. Он бы помог ей захватить власть в Племени, а взамен получил мясо вампиров и свежие трупы.

– Олейте бесплодна, – объяснил Джим. – Вероятно, Роланд позаботился об этом, прежде чем начать с ней трахаться.

– Так ты ходила с ним в какой-нибудь ресторан? – брякнула Тетушка Би.

– Ходила. Обычное свидание. В следующий раз я увиделась с ним после того, как мы с Дереком напоролись на древнего упыря. Притащила домой раненого волчонка и обнаружила Креста, дрыхнувшего возле входной двери.

– Ты переспала с ним, деточка? – не отставала альфа-самка. – Важны любые мелочи.

– Нет, – ответила я, стараясь не скрежетать зубами.

– Значит, не видела его в неконтролируемой ситуации, – покачала головой гиена. – Во время ваших встреч он вполне мог маскироваться.

– В таком случае, его маска – выше всяких похвал. Я не почувствовала ни грана магии. Вообще ничего. Ноль.

– Итак, – подвел итог Кэрран, привычно подпирающий стену, – он никогда не появляется одновременно с кровососом. Но он возникает в твоей жизни всякий раз, когда ты продвигаешься в расследовании. Ты не посещала его логово и не встречалась с его друзьями.

– Он умеет обращаться с техникой. У него есть автомобиль, – сказала я.

Наконец-то в голову мне пришло нечто умное.

– Еще что? – спросил Мэхон.

– Он очарован Lyc-V.

– Одобряю, – заметил Джим. – А щенок считает этого типа собачьим дерьмом.

Спасибо, Дерек.

– То есть он может быть упырем, а может и не быть, – Царь Зверей наконец отклеился от стены. – Как будем выяснять?

– Единственный способ – просканировать образец крови, – встрепенулся Дулитл. – Кровь, отделенная от тела, не скроет магию. Но тут главное – скорость. Чем меньше времени пройдет после забора крови, тем лучше. Предлагаю взять портативный сканер.

– Если он действительно упырь, – тихо произнес альфа-волк, – придется действовать силой.

– Я тоже сомневаюсь, что он добровольно поделится кровью, – согласился Мэхон.

– А принудить его мы не имеем права, – резонно заключил волк.

Принуждать человека к м-сканированию запрещено. Вмешательство в частную жизнь, сами понимаете. Суд строго карает за нарушение закона. Если Крест окажется обычным человеком, Стае не поздоровится. И тогда он сам вдоволь попьет их кровушки.

– Не говоря уже о том, что он узнает, кто вы такие, – добавила я.

Совет обдумал мои слова.

– Не важно, – вынес вердикт Кэрран. – Разберемся с ним немедля.

– Мандражируешь? – фыркнула Дженнифер, когда мы вылезли из черного минивэна, который притормозил у дома, где жил Крест.

– Нет.

– Все будет хорошо, – сказала она.

Мы обе понимали, что она врет.

Оборотни тесной группой поднялись по лестнице в вестибюль. Худой рыжий консьерж привстал при нашем появлении, но Кэрран кивнул ему, будто старому знакомому, и парень плюхнулся обратно на стул.