А. Риддл - Пандемия [litres]

Уильям быстро заглянул в каждый кабинет. В угловом – с диваном и высоким столом – он наконец обнаружил то, что искал: ту же самую фотографию с тремя держащимися за руки детьми, стоящими на лондонской улице, которую он видел в доме. Снимок был сделан примерно в 1982 году.

Уильям подошел к шкафу для документов, рывком открыл его и прочитал названия на папках. Увидев на одной из них надпись «Потенциальные вирусы», вытащил досье и быстро пробежал содержание. Исследователи давали оценку нескольким патогенам. Прочитав заметки на полях, Уильям застыл на месте. Да, он взял правильный след.

В ящике лежало еще много материалов исследований, связанных с испытаниями. В ящике ниже хранилась документация по методам распространения вируса. Испытания производились с освежителями воздуха, мылом для рук, даже одеколоном. Все эти способы оказались либо дорогостоящими, либо малоэффективными.

Очередной ящик содержал папки с координатами различных мест – Аддис-Абеба в Эфиопии, Дакара в Сенегале, Хараре в Зимбабве, Лусака в Замбии, Бамако в Мали и Конакри в Гвинее. «То, что надо», – подумал Уильям.

Он открыл первую папку, быстро прочитал текст. Она содержала сведения о численности населения, экономике, транспорте, инфраструктуре. Документ был озаглавлен «Анализ участков первичного распространения». «Китион» вел отбор мест для организации эпидемии. Одна из папок была озаглавлена «Мандера».

Уильям выдвинул самый нижний ящик. Первой стояла папка «Поставки». Он достал и раскрыл ее. В ней были подшиты сотни путевых листов и грузовых накладных на медицинское имущество, воду, пищу. Интересно, что скрывалось за статьями перевозок – вирус или лекарство? Ни «вирусы», ни «лекарственные препараты» в накладных, разумеется, не значились. Но перевозили, скорее всего, именно их.

– Десмонд, Эйвери, я обнаружил искомое, – произнес Уильям в микрофон. – Третий этаж, угловой кабинет с фасадной стороны.

Он задумчиво начал читать папку.

В рации послышался голос Десмонда:

– Уильям, я рядом.

Потрясший кабинет взрыв швырнул Уильяма на стену. Железный шкаф для документов опрокинулся, придавив ему ногу.

Сидевшая в гостиной Пейтон тоже услышала взрыв, вскочила с дивана и поспешила на улицу. Самое крупное здание комплекса охватил огонь. Раздался еще один взрыв, фасад осел лавиной кирпичей и черепицы, словно лава хлынула из вулкана. Пейтон не стала медлить. Она побежала, кашляя на ходу, к зданию, легкие горели огнем.

Взрывная волна сбила Десмонда с ног. Он покатился по покрытому белым линолеумом полу. Сверху посыпались осколки потолочной плитки. Десмонд, пережидая, свернулся клубком. Когда вновь установилась тишина, он восстановил дыхание, поднялся и поспешил к месту взрыва. В коридоре с потолка на проводах свисали длинные лампы дневного света. Двери стояли распахнутыми. Толстые стекла в них были разбиты, их осколки хрустели под ботинками.

На лестничном пролете Десмонд ощутил хлынувшую сверху волну тепла. Он ускорил шаг, двигаясь в направлении пожара. Открыв дверь в крыло с рабочими кабинетами, отшатнулся от ударившего в лицо жара.

Перед ним расстилался поделенный на офисные ячейки зал; по периметру шли кабинеты с выходящими наружу окнами. Помещение заполнили языки пламени и дым. Огню было где развернуться: он жадно поглощал бумаги, старую деревянную мебель и – что было опаснее всего – деревянные опоры стен.

– Уильям, ты меня слышишь?

Тот ответил слабым голосом:

– Слышу. Меня придавило. У меня есть то, что я искал. Я зачитаю тебе места, куда отправляли припасы.

– Не двигайся. Я тебя вытащу.

Большинство ячеек и столов уже горели, пламя быстро охватывало новые участки. На мгновение Десмонду показалось, что он снова в Австралии, наблюдает, как горит дом его детства. Как тогда, он набрался мужества, чтобы шагнуть в огонь.

Однако на этот раз на плечо легла чья-то рука.

За спиной стояла Эйвери.

– Не надо.

Она схватила его за руку, потащила прочь, но Десмонд вырвался.

– Или иди со мной или оставайся здесь. Но только не мешай.

Не колеблясь больше ни секунды, он бросился в пламя.

На улице снег повалил еще гуще, покрывая гравий во дворе. Ноги Пейтон оставляли цепочку следов на сером от пепла снеге.

Жар пламени был невыносим, но нехватка воздуха еще больше затрудняла движение. Десмонд пытался не дышать как можно дольше, но все-таки сделал вдох и сразу закашлялся.

До дверей офиса он добрался в полуобморочном состоянии. Взрывом вышибло стекла в окнах, сквозь проемы внутрь устремился холодный воздух, подпитывающий пожар. Десмонд пару раз набрал воздуха в легкие, чтобы отдышаться, и увидел лежащего на полу под шкафом для бумаг Уильяма. Старик извивался, пытаясь выбраться.

Подскочив к нему, Десмонд схватился за железный шкаф и с удивлением услышал за спиной шаги Эйвери. Девушка тоже взялась за край шкафа; вместе они попытались сдвинуть громадину с места. Шкаф не только был тяжел сам по себе, его еще и завалило обломками стен и потолка. И все же Уильям сумел выбраться. Старик сунул под бронежилет какую-то папку и попытался встать. Одна нога держала вес, но когда он наступил на вторую, сморщился от боли.

Десмонд, не мешкая, наклонился, обхватил Уильяма руками и поднял его на плечи. Отец Пейтон тянул на восемьдесят килограммов, туловище Десмонда отозвалось болью под лишним весом, – ребра еще не зажили до конца. Эйвери пошла впереди, отпихивая с пути столы и обломки.

Вскоре Десмонд не смог больше задерживать дыхание, резко втянул воздух, набрав полный рот дыму, закашлялся и пошатнулся, но удержался на ногах. Если сейчас упасть, Эйвери придется решать, кого из них двоих вытаскивать из огня.

Голова кружилась, перед глазами все расплывалось. Десмонд зашатался – и почувствовал, как Эйвери, схватив его за руку, потащила вперед.

Дым стоял черной стеной. Очевидно, пожар разросся после того, как они бросились в огонь. Десмонд отчаялся выбраться из него живым. Его трясло и бросало из стороны в сторону, словно в барабане стиральной машины. Ноги подломились, он упал на пол, Уильям повалился на него сверху. Наступила тьма.

Перед рядом горящих офисных ячеек Пейтон замерла на миг, хватая ртом воздух. Грудь ходила ходуном, однако останавливаться было нельзя. Доктор прикрыла рот рукой и сделала глубочайший вдох, готовясь нырнуть в пламя.

И тут из дыма вышла Эйвери. Она, пятясь, кого-то тащила за собой. Пейтон присмотрелась, увидела короткие черные волосы. Десмонд!

Миновав часть офиса, охваченную пожаром, Эйвери рухнула на пол. Голова Десмонда лежала у нее на коленях. Отклонившись назад, она зашлась в кашле.