Джефф Нун - Человек теней [litres]

Найквист остановил машину.

Слышался лишь непрерывный шум дождя.

Он взглянул на наручные часы. Часы стояли с момента того видения в квартире, и стрелки застыли на семи минутах восьмого.

Часы на приборной панели показывали без двадцати пяти одиннадцать.

Каким из них он должен верить?

Он вышел из машины и подошел к воротам. Через щели в решетке он увидел, что подъездная дорога идет вглубь и исчезает во мраке немного дальше. Он нажал кнопку сбоку от ворот, и через несколько секунд в соседнем окне появился бледный свет. Это была небольшая пристройка, расположенная среди деревьев. Дверь открылась, и появился луч фонаря, которым управляла темная громоздкая фигура. Найквист ждал, дрожа от холода. Приближающийся человек был одет в блестящий черный водонепроницаемый плащ. Плащ раздался на округлом животе толстяка, а его лицо почти полностью скрывал капюшон. Он посмотрел на Найквиста и спросил:

– Что вам нужно?

– Впустите меня.

Лицо привратника перекосило гримасой.

– Вы знаете, сколько сейчас времени?

– Времени?

– Уже два часа.

– Мне нужно поговорить с Элеанор.

– Имейте в виду, два часа ночи. Уже поздно.

Луч фонаря ослепил глаза Найквиста.

– Пожалуйста, мне нужно ее увидеть.

– Мисс Бэйл сейчас нет.

– Нет? Где она?

– Вы думаете, они все мне рассказывают?

– А… а отец Элеанор?

– Его тоже нет, извините. – Привратник покачал головой, и с капюшона слетело несколько капель дождя. – Сейчас дома только миссис Бэйл.

– Мама Элеанор? – Найквист схватился за решетку. – Скажите ей, что я здесь. Разбудите ее.

– О, миссис Бэйл сейчас не спит. Она вообще не спит. Ну, нечасто.

– Скажите ей, что пришел Найквист, Джон Найквист.

– Боюсь, это невозможно.

– Это касается ее дочери, Элеанор. Она в опасности.

Привратник нахмурился. Он выглядел недоверчиво.

– Какой опасности?

Найквист покачал головой.

– Я не знаю.

– Не знаете?

– Я не уверен. Мне просто нужно увидеть Элеанор или кого-нибудь из ее семьи. Хоть кого-нибудь!

– Я не могу…

Засунув руки между решеткой, Найквист схватил привратника за шиворот, отчего тот вскрикнул. Фонарь упал на землю. Лицо привратника было прижато к решетке, искажая его черты. Не имея возможности говорить, он издавал лишь сдавленное бормотание. Найквист немного ослабил хватку, позволив человеку отдышаться.

– Я не могу впустить тебя, – воскликнул тот. – Не могу.

– Скажи ей!

– У меня есть… есть указания.

Найквист снова притянул привратника к себе, на сей раз сильнее прижимая его к прутьям.

– Послушай меня. Элеанор Бэйл убьют, – сказал он холодным и ясным голосом. – Она умрет.

Привратник выглядел испуганным. Найквист оттолкнул его, так что он споткнулся и упал на землю. Полежав секунду, мужчина поднялся на ноги, сразу же отправился к своей хижине и исчез внутри. Найквист вытер дождевую воду с лица рукавом и ждал. Он знал, что от него скверно пахнет грязью и потом. Он не переоделся, не добрался до душа и не побрился. Он был слишком испуган и поражен тем, что с ним случилось. Вдалеке, дальше по дороге, залаяла собака. Вероятно, приближаются еще несколько охранников. Они заставят его уйти, и ничего тут не поделаешь.

Но вдруг без каких-либо дальнейших возражений привратника ворота щелкнули и начали медленно открываться.

Лучики света впереди, как оказалось, исходили от гирлянд разноцветных лампочек, висевших на ветвях деревьев, и были единственным источником освещения, пока автомобиль Найквиста двигался вдоль подъездной дорожки. Он посмотрел через лобовое стекло, и последний поворот вывел его на очищенный участок. Перед ним появилась резиденция Бэйла – большой особняк с раскинувшимся по левую руку ухоженным ночным садом. Площадь освещалась тусклыми декоративными лампами, свет которых пробивался сквозь капли дождя.

Припарковав машину в тени, Найквист вышел, и к нему тут же подошел охранник. Он был одет в черное и выглядел как ночное существо с блестящими красными глазами. Такой эффект создавался из-за специальных очков ночного видения, сидевших у него на носу. Рядом с ним взрыкивала собака. Под безмолвным наблюдением охранника Найквист направился к входной двери. Как только он подошел, дверь открылась, и окликнувшая его по имени горничная повела мужчину в зал.

Дом просто кишел старинными вещами, но их красоту было почти невозможно разглядеть из-за тусклого освещения. Найквист, по контрасту к обстановке, выглядел ужасно. Он промок, продрог до костей и все еще трясся от нервозности ситуации, приведшей его сюда. Молодая горничная проявила большой интерес к его внешности, приблизившись к нему. Найквист, нервничая, вытер лицо носовым платком. Горничная улыбнулась.

– Вам очень повезло, мистер Найквист. Мы спим только тогда, когда спит миссис Бэйл, – очень тихо, почти шепотом сказала она. – Сюда, пожалуйста.

Они прошли в прихожую, стены которой были увешаны картинами, написанными маслом. Некоторые из них были очень большими и весьма впечатляющими. Каждое из огромных полотен мерцало неярким свечением. Темноту комнаты рассеивали лишь эти слабые лучики света.

Горничная остановилась.

– Она нечасто соглашается встретиться с кем-либо. Но я должна предупредить вас…

– Продолжайте.

– Не ожидайте от нее слишком многого.

Горничная развернулась, чтобы двинуться дальше, но Найквист нежно взял ее за руку.

– Скажите…

– Мелисса.

– Мелисса, вы хорошо знаете дочь миссис Бэйл?

– Элеанор? Да. Хотелось бы думать, что мы друзья. Ну, если отношения между такими разными людьми можно назвать дружбой.

– Отношения?

– Я наемный сотрудник. Служанка.

Найквист сжал руку горничной чуть сильнее.

– Я на стороне Элеанор. Вы должны верить мне.

Мелисса выглядела обеспокоенной. Оглянувшись, она посмотрела туда, где стоял еще один охранник, внимательно наблюдавший за ними, и сказала ему:

– Все в порядке, Джейкоб. Я в норме.

Охранник насторожился, но промолчал и не двинулся с места.

Найквист снова склонился к горничной и прошептал:

– Просто скажите мне, где находится Элеанор. Больше ничего.

– Я не могу сказать.

– Но вы же знаете, где она?

Голос Мелиссы изменился, приобрел деловую окраску.

– Подождите здесь, пожалуйста, – сказала она и поспешила войти в комнату.

Найквист посмотрел на охранника, кивнул ему, но ответа не получил. Маятник высоких напольных часов медленно раскачивался взад-вперед, создавая низкий звук. На старинном циферблате было почти двадцать минут третьего, что, похоже, соответствовало времени, которое назвал ему привратник. Дом жил по собственному времени. Найквист почувствовал обычную подавляющую необходимость изменить время на своих наручных часах, но сдержался. Он взглянул на циферблат: часы все еще показывали семь минут восьмого. В это время охранник кашлянул и пристально посмотрел на него. Найквист подошел к ближайшему произведению искусства – крупной картине, написанной маслом, на которой художник изобразил жуткий мрачный пейзаж, где тени невидимых людей застыли на земле между странно выглядящими башнями и арками. Картина была подписана «де Кирико» [8]. У Найквиста возникло ощущение, что пейзаж вполне может быть подлинником. Он как раз разглядывал абстрактную мраморную скульптуру, когда двери снова открылись, и появилась Мелисса.