Джефф Нун - Человек теней [litres]

– … Освободи меня… куда идти … голодный … Матильда, пожалуйста … он плачет … Я не вижу тебя … слишком холодно … Я все еще чувствую тебя… Почему он не перестает плакать? … здания сделаны из … помогите мне … падать слишком далеко … Матильда? … Я не могу вспомнить … сделанные из льда, они тают … падают … пожалуйста … отпусти меня…

Вспоминая истории, которые он изучал на протяжении многих лет, Найквист думал об этих голосах, как обо всех скрытых страхах города, обо всех умоляющих умах, которые должны были освободиться от боли и сомнения и вернуться к жизни. И теперь образы, эти темные извивающиеся фантомы в мрачном пейзаже, обрели звук. Найквист больше не мог этого вынести. Он закрыл руками лицо и виски, пытаясь одновременно прикрыть глаза и уши. Это принесло ему мало пользы. Он все еще слышал и видел. Он закричал, и крик ужаса вырвался из уст как перепуганная черно-серая птица. Жуткие фигуры все еще танцевали вокруг него. Он громко крикнул: «Не трогайте меня! Уйдите прочь!» Бесполезно. У этих видений не было сущности – ни плоти, ни крови. Только голоса и тени, идеи, чувства, мечты и кошмары, вращающиеся вокруг него.

Найквист споткнулся и бросился наутек.

Голоса преследовали его. Теперь перед глазами мелькали бледные красноглазые лица, а белые призрачные руки волнообразно развевались по обе стороны от него, цепляясь за одежду и волосы.

Он стремглав несся через туман по сухой, заросшей сорняками земле, петляя в разные стороны, спотыкаясь и снова выравнивая бег. Он бежал, пока не выдохся, пока в медленном ветре и тумане не исчезли звуки и образы, и только после этого остановился, согнувшись и отчаянно пытаясь вдохнуть чистого воздуха. От холодного пота одежда прилипла к телу. И он оставался в таком положении, стоял там долго-долго, пока, наконец, не пришел в себя, пока удары сердца не замедлились и вспышки красного и желтого света не перестали мигать перед глазами.

Он почувствовал под ногами асфальт.

С помощью странных, хаотичных перемещений ему удалось найти дорогу. Некоторое время Найквист следовал в этом направлении. Он уже потерял всякое чувство времени; он мог пробыть в сумерках в течение нескольких минут или же нескольких часов. Конечно, эпизод в театре теней, казалось, произошел много дней и ночей назад.

Он снова остановился. Впереди на дороге появилась какая-то фигура, более темная, чем туман. Ничего похожего на девичий силуэт – этот человек выглядел более высоким и грузным. Фигура стояла неподвижно. Найквист осторожно приблизился. Это был мужчина либо какое-то существо, или дух, принявший облик мужчины. Он был одет в черное пальто, полностью застегнутое от полы до высокого воротника, закрывавшего шею. Его волосы были белыми и короткими, и был виден только левый глаз. Другой скрывался за лупой или моноклем часовщика, удерживаемым напряженными мышцами щеки и лба. Незнакомец секунду смотрел на Найквиста, а затем открыл большие карманные часы и спросил: «Вы знаете, который час?» Найквист нажал на кнопку своих часов. Циферблат загорелся ярко-зеленым цветом, но в механизм просочился воздух, и место между стеклом и циферблатом теперь заполнил серебристый туман. Ни цифр, ни стрелок видно не было.

Таково время сумерек.

– Нет, – покачал головой Найквист.

Мужчина улыбнулся.

– Почти семь минут восьмого. Почти, вот-вот, около. Это вам о чем-нибудь говорит?

– Да. Я это понимаю.

– Тогда идите по дороге. Она приведет вас туда.

– Я не знаю, куда иду.

– Просто идите по дороге.

Незнакомец исчез в тумане, как будто его поглотил какой-то невидимый мир. Найквист вновь остался один. Он был обеспокоен до глубины души и чувствовал себя странно: были ли эти события и люди реальными или же играми его сумеречного ума? Хотел ли он, чтобы хронометрист появился и успокоил его? Он сходит с ума?

На мгновение Найквист почувствовал, что в голове клубится такой же туман, как в наручных часах, но продолжал идти по дороге, как было указано.

Одежда зацепилась за шипы бесцветного куста, и к нему подкралась волна усталости. Он едва мог держать глаза открытыми и еле тащился по асфальту. Нет, это было больше, чем усталость, гораздо более пугающее ощущение. Он чувствовал, что одновременно спит и бодрствует.

Вдалеке он увидел мерцающий свет сломанной лампочки Геспер, сверкающий в тумане, как блеск драгоценного металла. Здание, над которым находилась звезда, казалось не более чем черной фигурой с темными окнами в тумане. Надежду поддерживал только неоновый свет звезды, горевший на вершине небоскреба. Кто за ним смотрел, кто его обслуживал? Найквист наскоро придумал историю о лампочном верхолазе-изменнике, потерянном в тумане и лихорадочно работающем с неоном, который делал все возможное, чтобы поддерживать свет знакомой всем звезды. Этого было достаточно, это было доказательством человеческой жизни, и Найквист почувствовал, что его энергия обретает новый посыл.

Нужно идти дальше, иди, не останавливайся…

По мере его продвижения вперед на обочине попадалось все большее количество автомобилей с открытыми дверями и разбитыми лобовыми стеклами. Так много заброшенных машин, заброшенных историй. Он шел по изгибу дороги. Было видно несколько домов и магазинов. Автомобиль, мимо которого он сейчас проходил, полностью заржавел и был изнутри забит песком, сыпавшимся из отверстия в верхней части бокового окна. Машина выглядела так, будто долгое время пролежала под водой, но здесь ее не было – только голая земля, сорняки, шипы, тенистые здания и бесконечно извивающийся и удушающий туман.

И вдруг по телу Найквиста пробежала дрожь.

У дороги он увидел низкое здание, оказавшееся остатками придорожного кафе. Окна были разбиты, дверь скрипела на петлях. Яркая вывеска гласила, что это место называется «Рандеву Дарлы».

Имя его матери. Дарла.

Однажды, когда они сидели у камина в гостиной своего дома, она рассказывала ему, что хотела открыть именно такое заведение, точно с таким торговым названием. Это была ее мечта, желанный способ сбежать от частичной занятости по пошиву одежды.

Только несбывшаяся мечта.

И теперь Найквист точно знал, что Сумрачный район – это область нереального мира, он созидался из его собственного внутреннего мира, мыслей и воспоминаний. Поняв это, он осмелился заглянуть в кафе через полуоткрытую дверь.

Внутри сгустилась темнота, и не было никого, кроме блуждающих теней. И вдруг в углу кто-то пошевелился – за столом сидел человек. Женщина, похожая…

Сердце Найквиста сжалось.

Это был манекен в виде женщины, одетый в платье синего и зеленого цвета.

Любимые цвета его матери.

Отшатнувшись от двери, он споткнулся и попытался успокоиться.